“新蘇伊士運河”能拯救埃及嗎

東方IC

2月29日，埃及總統(tǒng)塞西在訪問日本期間在日本國會發(fā)表演講，他在演講中除了談及恐怖主義等問題，還特別指出埃及正在推進蘇伊士運河開發(fā)等大型項目，呼吁日本企業(yè)及投資者積極投資。

備受世界矚目、埃及傾舉國之力建設(shè)的“新蘇伊士運河”于2014年8月開工，并于2015年8月6日正式通航。該項目被埃及媒體認為是埃及繼吉薩金字塔和尼羅河阿斯旺高壩之后的“第三個國家工程”，塞西政府更是計劃借此為近年來一直萎靡不振的埃及經(jīng)濟注入活力，并鞏固其執(zhí)政基礎(chǔ)。不過，被埃及上下寄予厚望的新運河到底能否拯救埃及，還未有定數(shù)。

舊航道的新使命

埃及位于亞非歐三大洲的連接處，自古以來便是東西方交通要道。1854年，奧斯曼帝國埃及總督賽義德帕夏接受了工程師出身的法國外交官費迪南德·瑪利·雷賽普的建議，開始籌劃挖掘連接地中海和紅海的運河。1869年11月，蘇伊士運河正式建成通航，成為東西方交通的咽喉。然而，這條耗資巨大、眾多埃及工人為之喪生的運河長期被歐洲強國所控制。1956年7月，納賽爾總統(tǒng)宣布將運河收歸國有。這一舉措導(dǎo)致英法兩國極為不滿，于同年10月底伙同以色列對埃及發(fā)起進攻，是為“第二次中東戰(zhàn)爭”，又稱“蘇伊士運河戰(zhàn)爭”。

2014年擴建之前的蘇伊士運河全長為190多公里，河面平均寬度為135米，平均水深為13米。這條運河不僅是亞洲和非洲的分界線，也是連接大西洋、地中海和印度洋的最便捷通道。與繞道非洲好望角相比，蘇伊士運河使倫敦到波斯灣的海上距離縮短了43%。目前，蘇伊士運河承載著10%以上的全球海上貿(mào)易，是世界上最為繁忙的海運航道之一。

新蘇伊士運河項目的核心工程是拓寬、疏浚一段長約37公里的舊河道，并開挖一條長約35公里的新河道。工程造價約82億美元，主要通過對埃及國內(nèi)民眾發(fā)行利率為12%的債券進行融資。新運河使過往船只可以雙向通行，輪船經(jīng)過運河的時間也從原來的18小時縮減至11小時?？梢哉f，這項工程不僅大大提升了蘇伊士運河的通航能力和效率，也為國際航運企業(yè)節(jié)約了成本，增強了在國際航運市場上的競爭力。

不過，除了擴建運河，塞西政府還有一個更為雄心勃勃的運河發(fā)展計劃，那就是圍繞大運河地區(qū)建立一個國際工業(yè)園區(qū)和物流中心。根據(jù)埃及政府的設(shè)想，不僅要通過新運河擴大政府財稅來源，更要借助運河經(jīng)濟和外來投資推動埃及工業(yè)化升級，改善其國內(nèi)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)和經(jīng)濟布局。因此，在新運河通航之后的第二周，塞西即宣布在蘇伊士運河走廊460平方公里內(nèi)創(chuàng)建一個“蘇伊士運河經(jīng)濟特區(qū)”，并為該地區(qū)的投資項目制定特殊法律法規(guī)，修改2002年制定的第83號經(jīng)濟區(qū)法律。前內(nèi)閣部長艾哈邁德·達爾維什被任命為經(jīng)濟特區(qū)的第一任行政長官。根據(jù)規(guī)劃，經(jīng)濟特區(qū)涵蓋六座港口和一些機場、跨河隧道、高速公路網(wǎng)等基礎(chǔ)設(shè)施。根據(jù)目前的18項主要工程建設(shè)規(guī)劃，經(jīng)濟特區(qū)內(nèi)將會建成1000多家工廠，涵蓋造船、航海、汽車制造、石化、物流運輸、食品加工、水產(chǎn)養(yǎng)殖等眾多產(chǎn)業(yè)。建成后預(yù)計每年可以為埃及帶來1000億美元的財稅收入，并在未來15年提供至少100萬個以上的工作崗位。對于失業(yè)率一直高達13%的埃及來說，其經(jīng)濟與社會政治含義都是不言而喻的。換言之，這條古老的河道承載著推動埃及發(fā)展轉(zhuǎn)型的歷史使命。

在爭議中前行

近年來，埃及國內(nèi)圍繞新運河工程和運河經(jīng)濟特區(qū)建設(shè)的討論一直不絕于耳。擁護者與支持者有之，懷疑、批評與觀望者同樣不乏其人。

埃及政府無疑是新運河工程的主要倡導(dǎo)者和推動者。在伊斯梅利亞舉行的新運河通航儀式上，塞西曾宣稱：能夠在如此短的時間里完成這項工程，足以令埃及人感到自豪，“除了經(jīng)濟和戰(zhàn)略收益，新蘇伊士運河還給了埃及人信心”。事實上，對塞西政府來說，新蘇伊士運河的意義無論怎樣評價都不為過。在政治上，以軍事手段推翻穆爾西政權(quán)的塞西始終面臨外界對于其合法性的質(zhì)疑，通過實施運河項目不僅可以在國內(nèi)凝聚人心，還能向反對派和國際社會展示新政府穩(wěn)定局勢的能力，這恐怕也是塞西要求將工期從三年壓縮到一年的重要原因。在經(jīng)濟上，埃及自“阿拉伯之春”以來一直面臨著外匯枯竭、外資出逃、失業(yè)嚴重、通貨膨脹居高不下、財政赤字連連攀升等嚴峻問題，而新運河工程既可以增加政府財政收入，還可以推動就業(yè)、改善民生，提振人們對于埃及經(jīng)濟的信心，進而擴大執(zhí)政的社會基礎(chǔ)。許多埃及學(xué)者和主流媒體也對新蘇伊士運河給予了高度贊揚。

而在來自國內(nèi)外的質(zhì)疑和批評之聲中，較有代表性的觀點有：一是埃及的財政狀況難以承受。有經(jīng)濟學(xué)家認為，盡管債券的銷售非常成功，但這不過是增加了現(xiàn)有的國家預(yù)算赤字，巨額赤字和債務(wù)已經(jīng)對埃及經(jīng)濟造成了拖累。比如，埃及政府所欠的國內(nèi)債務(wù)和外國債務(wù)在2014年12月分別占到了國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）的81.7%和12.8%。2014至2015財年，埃及預(yù)算赤字仍占GDP的11.5%。二是政府對于新運河收入的預(yù)期過于樂觀。根據(jù)埃及官方預(yù)測，擴建后的新運河通行能力將會在2023年達到97艘/日，由此帶來的財政收入也會從2014年的53億美元左右增加到2023年的132.3億美元。但是，有不少經(jīng)濟學(xué)家認為，在目前全球經(jīng)濟增長乏力的情況下，這一目標(biāo)是“不現(xiàn)實的”。三是新運河的經(jīng)濟價值非常有限。一些經(jīng)濟學(xué)家認為，擴建后的新運河雖然能夠?qū)崿F(xiàn)雙向通航，并允許通過更大的輪船，但每年由此帶來的財政增收最多2億美元，根本無法實現(xiàn)為埃及經(jīng)濟“解圍”的目標(biāo)。四是修建新運河的根本動機值得懷疑。比如，英國《經(jīng)濟學(xué)家》雜志的評論文章認為，新運河是一個“非常大的政治噱頭”，是塞西用“不斷萎縮的政治自由換取社會穩(wěn)定與進步”。一些埃及人則指出，新蘇伊士運河引發(fā)爭論的核心并非是否浪費錢財，而是民眾有權(quán)知道它是否只是塞西的一個“政績工程”。五是新運河建設(shè)忽視或低估了對于生態(tài)環(huán)境的消極影響。早在2014年，就有18名科學(xué)家在學(xué)術(shù)雜志上撰文，就新運河工程對地中海生態(tài)系統(tǒng)的負面影響表示了擔(dān)憂，呼吁埃及政府就新運河可能造成的環(huán)境后果進行評估。

現(xiàn)實與預(yù)期落差明顯

盡管多數(shù)埃及民眾對新運河充滿了期待，但現(xiàn)實并不如人意。根據(jù)蘇伊士運河管理局統(tǒng)計，2015年經(jīng)過蘇伊士運河的船只為17483艘，總噸位約9.986億噸，比2013年的16596艘、9.15467億噸和2014年的17148艘、9.62748億噸均有增長。然而，運河總收入?yún)s從2013年的53.01億美元和2014年的52.32億美元下降到了2015年的51.75億美元。顯然，運河通航能力的提升并未馬上帶來直接經(jīng)濟收益，這似乎也印證了一些反對者的批評。

現(xiàn)實和預(yù)期出現(xiàn)大幅落差的原因主要有兩個。一是，埃及官方對新運河意義的過度政治炒作在無形中抬高了人們的期望，而政府有關(guān)財稅增收和增加就業(yè)之類的許諾事實上卻很難兌現(xiàn)。有埃及媒體認為，盡管發(fā)展蘇伊士運河的長期收益是無可爭議的，但其回報卻“嚴重依賴于全球經(jīng)濟狀況”。眾所周知，蘇伊士運河的收益主要取決于全球貿(mào)易形勢。根據(jù)計算，要想實現(xiàn)埃及政府設(shè)定的目標(biāo)（2023年運河收入達到132.3億美元），全球貿(mào)易額每年需要增加9%，而過去四年來世界貿(mào)易的實際增長率平均不足3%。目前，受新興國家需求下降、石油和其他大宗商品價格下跌以及匯率波動等因素影響，世界貿(mào)易組織已經(jīng)將2016年全球貿(mào)易增長的預(yù)期從4%下調(diào)至3.9%。在此背景下，蘇伊士運河的收入和沿岸經(jīng)濟發(fā)展恐怕也很難逆勢而為。

二是，埃及經(jīng)濟發(fā)展的緊迫性與運河項目建設(shè)的長期性之間存在著內(nèi)在矛盾。一方面，無論是擴建運河，還是建設(shè)經(jīng)濟特區(qū)都是一個長期的戰(zhàn)略性工程，未必能在短期內(nèi)獲得明顯收益。但另一方面，埃及當(dāng)前無論在稅收、就業(yè)，還是在債務(wù)、外匯、投資等領(lǐng)域都面臨極大壓力，迫切需要新運河項目的經(jīng)濟收益來解燃眉之急。以外匯收支為例，2013至2014財年埃及的外債總額為460億美元，而同期外匯儲備僅為166.87億美元。自“阿拉伯之春”以來，作為埃及外匯主要來源的旅游業(yè)收入和外國直接投資等急劇減少，而蘇伊士運河收入近年來仍保持在每年50億美元以上，成為埃及最重要的外匯收入來源。

3月14日，埃及央行宣布實行“更為自由的匯率制度”，以緩解外匯日漸短缺的壓力，當(dāng)日埃及鎊兌美元匯率暴跌13%。由此可見，新蘇伊士運河能否讓埃及經(jīng)濟和塞西政權(quán)走出困境，恐怕還要繼續(xù)觀察。當(dāng)然，一些航運專家也指出，“新蘇伊士運河是為了下一個百年，并非僅僅為了當(dāng)下”。

（作者為上海社會科學(xué)院副研究員、西亞北非研究中心秘書長）