烏米飯香

王蕙利

去年春天，我與老同事到某古鎮(zhèn)旅游時，在街邊看見有一老婦拎著籃子，在賣一種一小把一小把的樹葉，同事頓感新奇，上前問這問那。但我一看便知，那是烏米樹的葉子，是用來燒烏米飯的。

烏米樹，也稱“烏飯樹”，屬杜鵑花科野生灌木，多產(chǎn)于南方山區(qū)，其葉片嫩時鮮亮，綠里泛紅，用來榨汁浸泡糯米烹制成的飯食，就叫“烏米飯”。它是吳中一帶鄉(xiāng)民，四月初八必吃的美食。那日正是四月初八前夕，按傳統(tǒng)，當(dāng)?shù)卮迕褚殃懤m(xù)到附近的靈巖山、天平山采擷烏樹葉，準(zhǔn)備燒烏米飯。第二天，我和友人也起了個大早，隨著村民，一起上山。

四月江南，別樣的滋潤繁盛。尤其是雨后的山間，各種知名或不知名的花花草草，競相擺出迷人的姿態(tài)。道旁，山泉順著石間潺潺而下，清風(fēng)徐來，山間樹葉沙沙作響，共同演繹著盛春的熱鬧與奢華。聽友人介紹，這烏米樹經(jīng)常散落隱藏在其他植物之中，須得憑眼力和感覺去找。我們在坑坑洼洼、坎坷不平的山路間，手扶樹干，腳登石礫，走走停停，終于在山腰處覓得數(shù)棵烏米樹。

烏米樹，不似松柏高聳入云，也不如柳樹婀娜多姿，其葉酷似香樟葉而略小。紅色的新葉，青色的老葉，紛紛張開明媚清新的笑臉，一身芬芳地等人采摘。但據(jù)我觀察，友人采摘時，只選那嫩綠中泛著紅的嫩頭、嫩葉，用拇指、食指輕輕一捋，連莖摘下。這裸采罷，繼續(xù)采下一棵。未幾，向竹簍一瞅，收獲頗豐，打道回府。回家后，友人將采摘來的烏樹葉，細(xì)細(xì)擇過。擇葉時能聞到淡淡的香味，像是茉莉花香，湊近了努力嗅，又不全是。

擇好的烏樹葉，洗凈晾干后，放入石臼，友人用一根一米高的棒杵，開始捶搗了。隨著棒杵上上下下，漸漸地，烏樹葉整葉變成碎葉，碎葉又成了葉末，顏色也由紅變成咸菜色，并滲出深褐色的汁水來。

約莫半小時后，烏樹葉已被徹底搡爛。友人將之放到盆中，加入清水浸泡，讓葉末中的黑色素充分地溶解出來，再用紗布濾掉碎葉，只留汁水。那濾出的濃汁，黑紅而晶瑩，不知道的人，還可能以為是濃咖啡呢。最后，友人將簸去糠屑、揀去砂子的糯米，倒入汁水中，浸泡過夜。

次日的清晨，我是在灶間飄來的誘人烏米飯香中蘇醒的。一骨碌起身奔到灶前，揭開鍋，先是一陣白霧，過后一股更為濃烈的清芬，隨著升騰的熱氣撲面而來，沁人心脾。烏米飯的香是無與倫比的，那種烏樹葉混合著糯米的清甜之香，有一種山野特有的自然氣息，實在不是廠家用人工香精調(diào)配出來的香味可比。等熱氣散盡，只見鍋中剛燒熟的烏米飯晶瑩油亮，每個米粒清晰可辨，最特別的是獨有一種淺黑，猶如晨曦中，遠山的一抹青黛。

烏米飯最經(jīng)典的吃法，是蘸白糖吃。白亮的綿白糖撒入黝黑的米飯間，一黑一白，相映相襯，如同夜空中的似錦繁星。舀一勺入口，當(dāng)牙齒輕觸到米飯時，米粒中蘊含著的無盡清香，便在這一刻迸發(fā)出來。細(xì)嚼來，甜甜的、滑滑的、黏黏的，但這甜味并不膩，而是淡淡的、輕輕的，卻一直縈繞于舌尖，讓人仿佛置身于稻田，風(fēng)兒不時送來陣陣稻香，沉醉間，是那般的清新，那般的蕩氣回腸……