淺談英語委婉語

唐葉

摘 ? ?要： 委婉語在語言交際中扮演著重要角色，它的涉及面相當(dāng)廣，從不同程度上反映出西方人的行為準則和思想觀念，應(yīng)引起英語學(xué)習(xí)者的重視。

關(guān)鍵詞： 委婉語 ? ?學(xué)習(xí) ? ?運用

在英語學(xué)習(xí)中，一個重要而有趣的領(lǐng)域就是委婉語的學(xué)習(xí)。委婉語“Euphemism”來源于希臘語，“eu”的意思是“好”，“phemism”意思是“說”，連在一起，就是“吉利之語”，即以文雅的、悅耳的或婉轉(zhuǎn)的語言替代粗野的、刺耳的或直露的說法，以減少語言上的刺激性和敏感性，因此，我們也可稱之為“安慰詞”或“美化詞”。在日常生活中，為了文明禮貌的需要，也為了體現(xiàn)個人素養(yǎng)，西方國家十分注重委婉語的運用，大致體現(xiàn)在以下幾個方面。

一、體現(xiàn)在日常生活中

對于某些客觀存在的事物或思想，由于受社會道德標準的制約，不宜直說，因此必須用其他表達法替代。如：

1.生、老、病、死：英語中對于由性而產(chǎn)生的一些現(xiàn)象和社會問題諱莫如深，為避免使人聯(lián)想到和性有關(guān)的行為，常委婉地用in the family way或with child代替pregnant（懷孕）。同樣，人們諱言old man（老頭）或old woman（老太），因為“老”給人一種“不中用”乃至“死期將至”的感覺，易引起對方的不快，于是委婉地改用senior 或elderly表示“老”的概念，如：senior citizens（老年人、年長者）等。疾病是令人們討厭的事物，一般都用委婉語表達，如：social disease（社會病，實指性?。?not all there（神志不清，實指有精神病）。又如：“艾滋病”（AIDS）是一種治愈率極低的疾病，據(jù)說傳染源來自非洲綠猴，故人們常用Green Monkey Disease來作為艾滋病的代名詞。西方人同樣諱言die（死），英語中用于這方面的委婉語非常多，如：pass away（離去）;to go to the other world（到另一世界去）;to go to one’s rest（安息了），等等，和漢語“謝世”、“歸天”等婉轉(zhuǎn)表達方式很相似。

2.體態(tài)、相貌：日常生活中，人們很注意自己的形象，但并非人人都能十全十美。對于長相欠佳或生理有缺陷者，英美人多用委婉語而避免直說使人難堪。如：對肥胖者忌用fat，而說overweight;對皮包骨者忌用skinny（瘦骨嶙峋的），而代之以slim或slender（身材苗條的）;對相貌平平甚至較為丑陋的人忌用awful（可怕的），ugly（難看的）這類刻薄的詞匯，而用plain-looking（長相一般）形容;對生理有缺陷者，忌說crippled（瘸），blind（瞎），deaf（聾），dumb（?。?，而統(tǒng)稱他們?yōu)閠he disabled或the handicapped（殘疾人）。

3.排泄及人體部位：這類詞屬于忌諱語，不宜直說，否則會給人一種有失文雅、缺乏教養(yǎng)之感。如：在正式場合，英美人常用“May I be excused？”表示 “我方便一下，請原諒?！绷硗?，還有很多“上廁所”的表達方式，如： wash one’s hands;go to the restroom：女性用：fix one’s face;power one’s nose等。如在非正式場合或朋友間，則多用幽默或詼諧的語言暗示，如：to answer nature’s call;to go （or visit） john ，美國人有時稱廁所為john.，如果不了解則會鬧出很多笑話。同樣，對于人體隱秘部位也有一些委婉說法，如：seat（臀部）;mamma（乳房）等。可見，委婉語可以用來幫助交談?wù)呖朔撤N心理障礙，排除不愉快的聯(lián)想。

二、體現(xiàn)在教學(xué)語言中

日常生活中總有競爭，有競爭就有相對而言的弱者或失敗者，這在學(xué)校中最能體現(xiàn)出來。每一位教師在實際教學(xué)中都會遇到這樣或那樣的“問題學(xué)生”。面對這樣的學(xué)生，教師既要報告實情，更得考慮學(xué)生及其家長的心理承受能力。為減輕直接表達所造成的打擊和傷害，教師們通常都會避重就輕，使用間接的語言委婉地表達自己的觀點。如：對學(xué)習(xí)成績差的學(xué)生忌說poor students，而說below average students（低于一般水平的學(xué)生）;對愚笨或懶惰的學(xué)生忌說stupid or lazy students，而說underachievers（未充分發(fā)揮出自己潛力的學(xué)生）;對粗心大意的學(xué)生諱言sloppy and careless，而說absent-minded（心不在焉的）;對撒謊的學(xué)生避說lie，而說not tell the truth（沒講實話）;學(xué)生偷竊不說steal，而說taken other people’s things without permission;學(xué)生課堂考試作弊不說cheat in class，而說depend on others to do the work（考試靠別人）;學(xué)生多門功課不及格不直言fail，而用“His academic achievement is not commensurate with individual ability.”（他的學(xué)習(xí)成績與其能力不相符）。聽者和讀者只有充分了解委婉語在教學(xué)中的應(yīng)用，才能準確地理解對方的真正意思，既體會到對方的善良意愿，又意識到問題所在。

總之，委婉語的應(yīng)用相當(dāng)廣泛，而且在不斷演變，在不同程度上反映了一個民族的文化個性，特別是在跨文化交流中，委婉語的應(yīng)用具有重要社會功能，它不僅可以維持語言禁忌的施使和效能，而且可用來保持良好的人際關(guān)系，促進言語交際的正常進行。因此，英語學(xué)習(xí)者盡早地掌握委婉語的特點非常必要。