第二語(yǔ)言學(xué)習(xí)“越早越好”研究的定性元分析

黃懷飛

（泉州師范學(xué)院 外語(yǔ)學(xué)院，福建泉州 362000）

一、引言

受語(yǔ)言學(xué)習(xí)“關(guān)鍵期假說(shuō)”的影響，不少人寧愿相信在“關(guān)鍵期”內(nèi)選擇一個(gè)更早的起點(diǎn)開始第二語(yǔ)言學(xué)習(xí)有百益而無(wú)一害。實(shí)際上，這個(gè)話題一直吸引著語(yǔ)言學(xué)、心理學(xué)、第二語(yǔ)言習(xí)得領(lǐng)域研究者的目光。然而在已有的大量研究報(bào)告中，綜述性研究因文獻(xiàn)選擇方面存在主觀性，難以提供令人信服的答案；實(shí)證性研究因缺乏統(tǒng)一的選擇被試和測(cè)試手段等標(biāo)準(zhǔn)，未能達(dá)成一致的研究結(jié)論。因此，改變傳統(tǒng)的以具體被試為研究對(duì)象的研究模式，應(yīng)用元分析的研究方法，為第二語(yǔ)言學(xué)習(xí)是否“越早越好”尋找更為普遍和客觀的答案，無(wú)疑將是一種有益的嘗試。

不同于以具體語(yǔ)言現(xiàn)象為研究對(duì)象的語(yǔ)言學(xué)研究，元研究（meta-study）通常以某個(gè)學(xué)科的研究狀態(tài)及其發(fā)展規(guī)律為研究對(duì)象，注重分析學(xué)科理論的合理性、研究方法的有效性或者檢驗(yàn)?zāi)承╅L(zhǎng)期存在爭(zhēng)議問(wèn)題的不同研究發(fā)現(xiàn)的客觀性。它包括元理論（meta-theory）、元方法（meta-method）和元分析（meta-analysis）。元分析廣泛應(yīng)用于醫(yī)學(xué)、生態(tài)學(xué)、審計(jì)學(xué)、教育學(xué)和心理學(xué)等學(xué)科的研究實(shí)踐，隨著其應(yīng)用范圍的擴(kuò)大和自身的發(fā)展,元分析既有定量分析也有定性分析已經(jīng)成為一種共識(shí)。而定性元分析適應(yīng)于針對(duì)某個(gè)既定話題的大量研究結(jié)果的再研究。因此，應(yīng)用定性元分析的方法，對(duì)第二語(yǔ)言學(xué)習(xí)“越早越好”的研究發(fā)現(xiàn)進(jìn)行梳理和分析，將有助于厘清對(duì)該話題存在的模糊認(rèn)識(shí)、有助于對(duì)外語(yǔ)學(xué)習(xí)低齡化的理性思考。

二、二語(yǔ)環(huán)境與外語(yǔ)環(huán)境

在Krashen的“習(xí)得與學(xué)習(xí)假說(shuō)”（acquisition and learning hypothesis）嚴(yán)格區(qū)分了“二語(yǔ)”與“外語(yǔ)”的區(qū)別之后，有些學(xué)者如Cook, Johnson等人提出一個(gè)廣義的“二語(yǔ)習(xí)得”的概念，即母語(yǔ)之外的任何語(yǔ)言的學(xué)習(xí)。實(shí)際上，縱觀國(guó)內(nèi)外二語(yǔ)習(xí)得研究最具影響力的期刊發(fā)現(xiàn)，這一廣義的概念被廣泛接受和應(yīng)用。以此為基礎(chǔ)，Block（2003）把二語(yǔ)習(xí)得的語(yǔ)言環(huán)境分為三種情況：第一，自然二語(yǔ)環(huán)境，即在目標(biāo)語(yǔ)國(guó)家以非正式的形式學(xué)習(xí)第二語(yǔ)言；第二，二語(yǔ)環(huán)境，即在目標(biāo)語(yǔ)國(guó)家通過(guò)課堂教學(xué)形式學(xué)習(xí)第二語(yǔ)言；第三，外語(yǔ)環(huán)境，即在目標(biāo)語(yǔ)國(guó)家以外的地區(qū)學(xué)習(xí)第二語(yǔ)言。本文對(duì)第二語(yǔ)言學(xué)習(xí)究竟是否“越早越好”的研究發(fā)現(xiàn)進(jìn)行再分析時(shí)，立足于考察后兩種語(yǔ)言環(huán)境下英語(yǔ)學(xué)習(xí)者的學(xué)習(xí)成績(jī)。

三、二語(yǔ)環(huán)境下英語(yǔ)學(xué)習(xí)“越早越好”假設(shè)的研究成果

在第二語(yǔ)言環(huán)境下，對(duì)于“越早越好”假設(shè)的論證主要集中在學(xué)習(xí)年齡是否“越小越好”（younger-is-better）。在過(guò)去幾十年，行為研究和神經(jīng)研究的內(nèi)容涵蓋語(yǔ)音、詞法、語(yǔ)法判斷、句法、語(yǔ)義加工等方面，并報(bào)告了大量的研究成果。值得注意的是，這些研究結(jié)果幾乎渭徑分明，形成支持與反對(duì)“越小越好”假設(shè)的兩大陣營(yíng)。

表1 二語(yǔ)環(huán)境下英語(yǔ)學(xué)習(xí)“越小越好”假設(shè)的不同研究發(fā)現(xiàn)

支持方堅(jiān)信，早學(xué)者（early starters）可以在第二語(yǔ)言的不同技能、不同方面取得更好的成績(jī)；遲學(xué)者（late starters）則面臨諸多困難。與此同時(shí)，反對(duì)方則認(rèn)為早學(xué)者與遲學(xué)者之間存在的差異可能是源自于不同的教育水平、母語(yǔ)及第二語(yǔ)言的輸入、認(rèn)知水平和社會(huì)心理因素的影響，并找到遲學(xué)者與早學(xué)者同樣成功習(xí)得第二語(yǔ)言的證據(jù)。由此可見，從證實(shí)或者證偽“越小越好”假設(shè)為出發(fā)點(diǎn)的各個(gè)研究，最終并沒有能夠得出一個(gè)雙方都接受的研究結(jié)論。究其原因，下列幾個(gè)因素是不可回避的：第一，到達(dá)目標(biāo)語(yǔ)國(guó)家的年齡（age of arrival）、接觸第二語(yǔ)言的年齡（age of exposure）、第二語(yǔ)言習(xí)得年齡（age of acquisition）被不同的研究者作為劃分早學(xué)者與遲學(xué)者的依據(jù)，導(dǎo)致不同研究中被試的選取標(biāo)準(zhǔn)完全不一樣；第二，不同的研究涉及不同的研究?jī)?nèi)容，如語(yǔ)音、詞匯、句法、語(yǔ)義以及英語(yǔ)的聽、說(shuō)、讀、寫；第三，不同的研究采用不同的測(cè)試手段，如母語(yǔ)者地道口音（native-like sounds）、語(yǔ)法判斷、語(yǔ)義加工；第四，有些跟蹤研究選取不同的起始年齡的學(xué)習(xí)者，有些橫斷面研究選取學(xué)習(xí)年限不同的學(xué)習(xí)者?？梢娺@些研究之間的可比性較差。因此，“這么多研究得到的結(jié)果無(wú)法達(dá)成一致或許也就不足為奇了”（Ellis，1994：485）。

四、外語(yǔ)環(huán)境下英語(yǔ)學(xué)習(xí)“越早越好”假設(shè)的研究成果

“由于二語(yǔ)環(huán)境和外語(yǔ)環(huán)境存在巨大的現(xiàn)實(shí)差距，把兩者區(qū)分開來(lái)顯得尤為重要?！保↙ecumberri，2003：77）全盤接受二語(yǔ)環(huán)境下英語(yǔ)學(xué)習(xí)“越小越好”的某些研究結(jié)果并引入外語(yǔ)環(huán)境下英語(yǔ)學(xué)習(xí)和教學(xué)，顯然不是一種客觀的態(tài)度。不少研究者立足于研究外語(yǔ)環(huán)境下英語(yǔ)學(xué)習(xí)是否“越早越好”，常見做法是選取來(lái)自同一個(gè)年級(jí)但英語(yǔ)學(xué)習(xí)起始年齡?。ㄈ缧W(xué)低年級(jí)學(xué)生）和英語(yǔ)學(xué)習(xí)起始年齡大（如小學(xué)高年級(jí)或初中學(xué)生）兩組學(xué)生作為被試進(jìn)行跟蹤研究，考察兩組學(xué)生的英語(yǔ)學(xué)年成績(jī)（school achievements）、某種專題練習(xí)或某個(gè)英語(yǔ)技能成績(jī)，設(shè)定一個(gè)或多個(gè)對(duì)比的時(shí)間點(diǎn)（短則幾十個(gè)學(xué)時(shí)，長(zhǎng)則幾年），以此驗(yàn)證學(xué)習(xí)起始年齡小的學(xué)生的英語(yǔ)成績(jī)是否更好。與二語(yǔ)環(huán)境的研究相類似，外語(yǔ)環(huán)境下英語(yǔ)學(xué)習(xí)“越早越好”假設(shè)的研究結(jié)果再次呈現(xiàn)相左的情況，大致有三種不同發(fā)現(xiàn)：“越早越好”（earlier-is-better），“越遲越好”（later-is-better）， “沒有顯著差異”（no significant difference）。表2顯示，第一，雖然有些研究結(jié)果支持“越早越好”的觀點(diǎn)，但是早學(xué)者在學(xué)習(xí)的初期表現(xiàn)出來(lái)的優(yōu)勢(shì)隨著時(shí)間的推移而呈現(xiàn)逐漸減弱甚至消失的趨勢(shì)，而且這種優(yōu)勢(shì)也只體現(xiàn)在英語(yǔ)學(xué)習(xí)的某些方面而不是所有方面；第二，有些研究發(fā)現(xiàn)遲學(xué)者也可以學(xué)得近似英語(yǔ)母語(yǔ)者的發(fā)音，可以在聽力、寫作、語(yǔ)法判斷等方面取得更好的成績(jī)。

表2 外語(yǔ)環(huán)境下英語(yǔ)學(xué)習(xí)“越早越好”假設(shè)的不同研究發(fā)現(xiàn)

縱觀二語(yǔ)環(huán)境和外語(yǔ)環(huán)境下英語(yǔ)學(xué)習(xí)是否“越早越好”的已有研究報(bào)告，研究者們嘗試驗(yàn)證幾個(gè)不同的假設(shè)（黃懷飛，2011）。

表3 二語(yǔ)環(huán)境和外語(yǔ)環(huán)境下英語(yǔ)學(xué)習(xí)“越早越好”論證的對(duì)比

表3的對(duì)比顯示，雖然二語(yǔ)環(huán)境和外語(yǔ)環(huán)境下均有研究結(jié)果支持“越小越好”、“越早越好”，但是其他研究結(jié)果卻表明， 第一，這種 “好”只體現(xiàn)在某些英語(yǔ)技能，比如，就二語(yǔ)環(huán)境而言，不少人接受的觀點(diǎn)是年齡小的學(xué)習(xí)者更有可能學(xué)好英語(yǔ)語(yǔ)音/口語(yǔ)，Singleton （1995：8）建議把這種現(xiàn)象“只當(dāng)成一種趨勢(shì)而不是絕對(duì)的規(guī)律”；第二，外語(yǔ)環(huán)境下的有些研究發(fā)現(xiàn)，這種“好”只是短暫的 （short-lived），遲學(xué)者完全有可能趕上早學(xué)者。而且，對(duì)于近期、中期、遠(yuǎn)期從來(lái)沒有一個(gè)統(tǒng)一的界定標(biāo)準(zhǔn)；第三，也有研究證實(shí)遲學(xué)者和早學(xué)者之間不存在差異。由此不難看出第二語(yǔ)言學(xué)習(xí)是否“越早越好”至今仍然是一個(gè)充滿爭(zhēng)議的話題。

五、漢語(yǔ)環(huán)境下英語(yǔ)學(xué)習(xí)“越早越好”的理性思考

那么，漢語(yǔ)環(huán)境下英語(yǔ)學(xué)習(xí)是否“越早越好”？以下幾個(gè)方面可以為我們的思考提供依據(jù)和借鑒。第一，猶如以上第三部分所述，外語(yǔ)環(huán)境下英語(yǔ)學(xué)習(xí)是否越早越好至今是個(gè)多解的命題。就此，Singleton（2004：228）曾提出：“如果要解決關(guān)于早期第二語(yǔ)言教學(xué)是否有意義的爭(zhēng)論，我們有必要對(duì)年齡效應(yīng)進(jìn)行長(zhǎng)期跟蹤研究。”第二，母語(yǔ)與第二語(yǔ)言的語(yǔ)間距離被認(rèn)為是影響第二語(yǔ)言學(xué)習(xí)的重要因素之一。上述第三部分某些研究結(jié)果支持外語(yǔ)環(huán)境下英語(yǔ)學(xué)習(xí)“越早越好”，都并不一定能作為中國(guó)學(xué)生確定早期英語(yǔ)學(xué)習(xí)時(shí)間的依據(jù)，因?yàn)槌藘身?xiàng)涉及日本學(xué)生的研究之外，其他研究中被試的母語(yǔ)與英語(yǔ)同屬印歐語(yǔ)系，而漢語(yǔ)屬于漢藏語(yǔ)系?？紤]到事實(shí)存在的語(yǔ)間距離，不應(yīng)該想當(dāng)然地借用以印歐語(yǔ)系學(xué)生為研究對(duì)象的英語(yǔ)學(xué)習(xí)“越早越好”的研究成果，指導(dǎo)漢語(yǔ)母語(yǔ)者的早期英語(yǔ)學(xué)習(xí)與教學(xué)。第三，國(guó)家教委1985年對(duì)全國(guó)部分省市區(qū)的初三年級(jí)學(xué)生的調(diào)查清楚地表明，來(lái)自北京、天津市重點(diǎn)中學(xué)中那些小學(xué)三年級(jí)開始學(xué)習(xí)英語(yǔ)的學(xué)生，其平均測(cè)試成績(jī)低于吉林、安徽省初一年級(jí)才開始學(xué)習(xí)英語(yǔ)的學(xué)生。第四，國(guó)內(nèi)語(yǔ)言學(xué)界、外語(yǔ)教育界的不少學(xué)者（如彭聃齡、桂詩(shī)春、趙世開、劉道義、包天仁、王初明、束定芳、陸效用、程曉堂、王薔、張連仲、董燕萍、劉振前等）一直關(guān)注早期英語(yǔ)教學(xué)與學(xué)習(xí)，撰文發(fā)表自己的觀點(diǎn)或報(bào)告自己的研究發(fā)現(xiàn)。其中，桂詩(shī)春教授（1992）明確質(zhì)疑“外語(yǔ)要從小學(xué)起”的提法和做法；趙世開（2002：12）教授公開自己觀點(diǎn)：“根據(jù)我個(gè)人的體驗(yàn)，幼兒時(shí)和小學(xué)時(shí)學(xué)的外語(yǔ)似乎對(duì)我語(yǔ)言能力的開發(fā)沒有起什么大的作用”；束定芳教授（2003：58）對(duì)小學(xué)一年級(jí)開設(shè)英語(yǔ)的調(diào)查結(jié)果是“（領(lǐng)導(dǎo)）決心很大，（學(xué)生）興趣很濃，（學(xué)校）困難很大，總體效果不佳”；董燕萍（2003：40）教授基于廣東省小學(xué)英語(yǔ)教育現(xiàn)狀的研究，認(rèn)為“‘外語(yǔ)從小學(xué)起’在我國(guó)沒有很大的必要”；王薔（2011：50）教授評(píng)論說(shuō)：“外語(yǔ)學(xué)習(xí)是否越早越好一直存在爭(zhēng)議”，“在小學(xué)開設(shè)英語(yǔ)課程是政府的決策，并沒有學(xué)術(shù)研究和區(qū)域?qū)嶒?yàn)的基礎(chǔ)”。

有鑒于此，在漢語(yǔ)環(huán)境下英語(yǔ)學(xué)習(xí)“越早越好”的良好愿望是否可信可行，值得深入的思考與探討。Scovel（2000：200）的觀點(diǎn)也許可以給予我們很好的警示——“考慮到相互沖突的證據(jù)和觀點(diǎn)一直存在，應(yīng)當(dāng)十分謹(jǐn)慎的解讀前人的研究成果，尤其是應(yīng)用到個(gè)人第二語(yǔ)言學(xué)習(xí)實(shí)踐和制定公共教育政策的時(shí)候”。筆者英語(yǔ)教學(xué)實(shí)踐中發(fā)現(xiàn)的一個(gè)現(xiàn)象似乎也印證了Scovel的說(shuō)法：與初一年才開始學(xué)習(xí)英語(yǔ)的學(xué)生相比，那些在小學(xué)（甚至幼兒園）就開始學(xué)習(xí)英語(yǔ)的學(xué)生到高中階段和大學(xué)階段的英語(yǔ)學(xué)習(xí)成績(jī)非但沒有表現(xiàn)出“越早越好”；而且，英語(yǔ)學(xué)習(xí)起始年齡更小的這些學(xué)生之間，其英語(yǔ)成績(jī)也存在較大差異。

六、結(jié)語(yǔ)

綜上所述，不論是第二語(yǔ)言環(huán)境還是外語(yǔ)環(huán)境下，英語(yǔ)學(xué)習(xí)“越早越好”的良好愿望既缺乏強(qiáng)有力的理論基礎(chǔ)也沒有足夠的實(shí)證研究成果支撐。誠(chéng)如文中分析，能夠被大多數(shù)人接受的實(shí)證研究的發(fā)現(xiàn)只有一點(diǎn)——較早學(xué)習(xí)英語(yǔ)，其優(yōu)勢(shì)可能體現(xiàn)在學(xué)習(xí)的初始階段、可能體現(xiàn)在英語(yǔ)的某個(gè)方面。然而，早學(xué)者這種可能的優(yōu)勢(shì)對(duì)于培養(yǎng)學(xué)生英語(yǔ)交際能力和應(yīng)用能力的最終學(xué)習(xí)目標(biāo)似乎影響不大。除此之外，另一個(gè)相關(guān)的命題是，如何確定“越早越好”的“早”的具體起點(diǎn)，即外語(yǔ)學(xué)習(xí)是否存在最佳起始年齡，這是又一個(gè)沒有定論的課題。所以說(shuō)，面對(duì)當(dāng)前英語(yǔ)學(xué)習(xí)低齡化的熱潮，教育政策制定部門、學(xué)校及培訓(xùn)機(jī)構(gòu)、家長(zhǎng)和老師應(yīng)該更加理性地思考、更加客觀地對(duì)待。

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