巴赫金符號學理論下的《紅字》中的符號“A”

王舫

（北京理工大學珠海學院外國語學院，廣東珠海，519085）

在《紅字》這部小說中，女主人公因通奸罪被罰終生在胸前佩帶恥辱符號紅字“A”，它來源于英文單詞“Adultery”的首字母。到故事結(jié)尾它卻變成了一個表示贊賞的符號，清教徒把它解讀為“Able”和“Angle”的首字母“A”。同一個符號為什么卻產(chǎn)生了如此巨大的變化呢？基于俄國符號學家巴赫金的符號學理論，本文擬對紅字“A”的意義變化過程進行符號學的解讀。

一、意識形態(tài)符號“A”

《紅字》這部小說中女主人公生活在17世紀美國早期殖民地波斯頓，因為家庭的原因，嫁給了年長自己很多的老學究丈夫。移民到波斯頓之前，他們住在荷蘭。后來因為丈夫還有事務需要處理，她便只身來到當時清教徒在新大陸建立的殖民地波斯頓。之后很長的時間都沒有丈夫的消息。后來海斯特愛上了年輕有學問的牧師丁梅斯爾德，犯了通奸罪，并生育了他的孩子。按照當時清教徒的教規(guī)犯通奸罪是要處以死刑的。但是由于種種原因，當時的殖民統(tǒng)治者沒有判處她死刑。取而代之，統(tǒng)治者要求海斯特在胸前佩戴紅字“A”，即“adultery”（通奸）的首字母。并通過集會的形式知會全體殖民地居民。統(tǒng)治者妄圖以此表示羞辱和警示，目的是要維護清教社會的良好秩序。

米哈伊爾·巴赫金 M.M.Bakhtin（1895～1975），前蘇聯(lián)文學理論家，批評家。他在他的著作《馬克思主義與語言哲學》中具體闡述他的符號學理論。巴赫金說，一切意識形態(tài)的東西都有意義：它代表，表現(xiàn)，替代著在它之外存在著的某個東西，也就是說，它是一個符號。這里說的“意識形態(tài)的東西”就是指的意識形態(tài)符號。他認為一切符號都是意識形態(tài)符號。符號是意識形態(tài)的物質(zhì)中介。從符號學的觀點看，紅字“A”是一個符號，他反應了當時清教社會的意識形態(tài)。

二、意識形態(tài)符號“A”是一個重音符號

關(guān)于符號的重音，巴赫金是這樣說的，在社會發(fā)展的每一階段，存在著能夠引起社會關(guān)注和由此加以特別強調(diào)的客體的特殊的和有限的范圍。只有客體的這一范圍才具有符號形式，成為符號交際的客體。也就是說如果客體的特殊的和有限的范圍沒有引起社會的關(guān)注，就沒有符號形式產(chǎn)生的可能。如何才可能引起社會團體的關(guān)注呢，首先它必須與該社會團體的現(xiàn)有的社會經(jīng)濟前提有關(guān)聯(lián)，觸碰該團體的物質(zhì)存在基礎。其次必須使它具有個體間的意義，因為符號存在于個體之間，在社會環(huán)境中被創(chuàng)造出來。只有這樣，它才可能成為符號形式的客體。也才能進入意識形態(tài)世界，在其中定形和鞏固，具有社會價值。這一成為符號形式的客體是用重音強調(diào)的，因為它引起社會關(guān)注，從而加以特別強調(diào)。所以重音符號的實現(xiàn)必須有三個條件：第一，它得到社會的關(guān)注和強調(diào)；第二，它觸及社會物質(zhì)存在基礎；第三，它具有個體間的意義。巴赫金認為一切意識形態(tài)的重音符號都是社會的重音符號，因為他們都追求社會的承認，并且只為了這一承認，才外在地實現(xiàn)于意識形態(tài)的材料中。

紅字“A”是一個社會重音符號，因為它滿足了社會重音符號的三個條件，首先它引起了清教社會的極大關(guān)注，其次它觸及了清教社會的物質(zhì)基礎，擾亂了正常的清教社會秩序。第三，統(tǒng)治者通過集會的形式使得紅字“A”具有了個體間的意義，也就是社會意義。紅字“A”作為一個符號反映了清教社會的意識形態(tài)，同時也清晰地反映了統(tǒng)治者的政治意圖——懲罰和警示。這是一個單一重音的符號，因為紅字產(chǎn)生之初，它只象征著羞辱。統(tǒng)治者的意識形態(tài)就是大眾的意識形態(tài)。

三、“話語”是研究意識形態(tài)符號“A”的最佳材料

意識形態(tài)現(xiàn)象是直接建立在經(jīng)濟基礎之上的上層建筑。而上層建筑與經(jīng)濟基礎的關(guān)系問題是馬克思主義的基本問題之一。巴赫金認為這個問題在很多方面緊密地與語言哲學問題聯(lián)系在一起。他認為要研究經(jīng)濟基礎是如何決定上層建筑，也就是基礎到底是如何決定意識形態(tài)符號的，符號又是怎樣反映和折射著形成中的存在的，那么話語是最合適的材料，因為，第一，話語是最純粹最典型的符號；第二，話語具有意識形態(tài)的普遍適應性，任何專門化的領域，都可以用話語進行交流；第三，話語參與一切的社會生活交際活動；第四，話語是可以內(nèi)部運用的符號。即它可以像符號那樣存在著，用不著在外部徹底表現(xiàn)出來。比如對新符號的理解依賴于內(nèi)部熟悉符號的存在；第五，話語作為必不可少的成分，伴隨整和評論著任何一種意識形態(tài)行為。沒有內(nèi)部語言的參加，無論哪一種意識形態(tài)現(xiàn)象（繪畫、音樂、意識、行為）的理解過程都不會實現(xiàn)。所有這些特點使得話語成為意識形態(tài)科學的基本研究客體。巴赫金非常生動地把話語描述為一個環(huán)境。他說，“話語是一個環(huán)境，在那里慢慢在數(shù)量上積累著一些變化，這些變化還沒達到新的意識形態(tài)的本質(zhì)，還沒產(chǎn)生新的最終的意識形態(tài)的形式。話語能夠記錄下社會變化的一切轉(zhuǎn)折的最微妙和短暫的階段”。

戴上紅字“A”的海斯特是一種新的社會存在，她沒有選擇離開當時的清教社會，而是繼續(xù)生活在清教徒之中，并且保持與清教社會的來往。她與清教社會的交往方式首先是一種生產(chǎn)關(guān)系的交往。她以出售針線活的形式為社會提供有償服務，得以維持自己的生活。其次她把殖民地的居民看成自己的同胞，憑自己微薄的力量，積極主動地幫助所有需要的人。自己卻過著十分簡樸的生活。

在海斯特與社會進行的交往的過程中，不可避免地紅字“A”會成為人們話語交流的話題。海斯特所到之處必然引起人們對紅字的各種形式的話語反應。有直接的侮辱性的言語攻擊，有鄙視的竊竊私語。也有的人，比如未婚少女，當她們看到戴紅字的海斯特時，只是害羞地把眼神移開。所有這些都是清教社會關(guān)于紅字“A”話語的反應，盡管很多反應是無聲的。因為前面提到過，話語可以是內(nèi)部存在的符號。當人們理解了某種東西，并做出相應的某種反應時，那已經(jīng)是話語的反應了。這種反應可能是言語的，也可能只是表情的或者動作的反應。清教徒的關(guān)于紅字的各種反應之所以能給海斯特帶來巨大的痛苦，也正是因為她理解了人們的各種形式的話語。

四、意識形態(tài)符號“A”意義的變化是符號產(chǎn)生“折射”的結(jié)果

巴赫金認為符號中反映的存在，不是簡單的反映，而是折射。這種折射是由符號集體內(nèi)不同傾向的社會意見的爭論所決定的。在每一種意識形態(tài)符號中都交織著不同傾向的重音符號。因為利益不同的社會團體，會利用符號去表達有利于他們的各自的聲音。正因為這種交織符號才是活生生的，運動的，才能發(fā)展。

符號的折射可能是共時的，也可能是歷時的。比如，在我國經(jīng)濟改革之初，“市場經(jīng)濟”這個重音符號曾經(jīng)是不同社會傾向集團爭論的焦點。保守派認為它是洪水猛獸，改革派卻認為它是發(fā)展經(jīng)濟的良藥。符號的這種共時的折射，尤其會出現(xiàn)在社會轉(zhuǎn)型和變革時期。

《紅字》中的女主人公在被迫戴上紅字“A”之后，盡管承受著來自清教社會的巨大的痛苦和壓力，但是她從來沒有停止過與清教社會的交流。她的精湛的針線活手藝成為殖民地的時尚。殖民地經(jīng)濟在不斷發(fā)展，清教徒對海斯特的針線活需求增多；海斯特一如既往地幫助所有有需要的人，自己卻過著最簡樸的生活；在瘟疫來臨時她出現(xiàn)在最前方幫助她的同胞；她從來不要求社會哪怕是最小的回報；在社會給予的極大侮辱下她沒有選擇逃避，并始終拒絕說出孩子的父親；她沒再跟別的任何男人發(fā)生過關(guān)系，等等。這些都是有關(guān)她的社會物質(zhì)存在。

清教徒關(guān)于紅字“A”的各種話語從來沒有停止。接受過或者沒接受過海斯特幫助的，買過或沒買過她的刺繡的，清教社會的統(tǒng)治者等等，各種不同的社會關(guān)系，決定了關(guān)于紅字他們會有不同的社會傾向。隨著對海斯特認識的不斷加深，清教徒漸漸對海斯特也有了各自不同的看法。在關(guān)于紅字的話語中，慢慢地開始有了一些別的聲音。紅字“A”開始了它作為符號的運動，變化，發(fā)展的旅程。

后來越來越多的人開始對戴紅字的海斯特有不同于統(tǒng)治者的看法。關(guān)于紅字的不同的聲音越來越多，各種聲音圍繞著紅字，討論著，思考著，爭辯著。最后有一種聲音慢慢變得越來越強，越來越大。這種聲音認為海斯特是堅強的，仁愛的。于是另一個社會重音形成了。這種聲音是如此之大，以至于清教徒們把統(tǒng)治者當初賦予紅字“A”的象征意義完全顛覆，并賦予它新的含義。他們把紅字“A”解釋為表示稱贊的able（能干）和angle（天使）的首字母，而不再是象征恥辱的Adultery（通奸）的首字母。這是符號產(chǎn)生的折射，正是后來的這個社會重音使紅字“A”產(chǎn)生了折射。紅字“A”成為對社會存在折射的媒介物。清教徒利用統(tǒng)治者設計的符號“A”表達了與統(tǒng)治者原意不同的意識形態(tài)。同一個符號交織著兩種完全不同的重音。前一個象征恥辱的重音被歷史淡化。

紅字“A”從一個象征羞辱的符號變成一個象征贊賞的符號，這樣的變化完全是海斯特與清教社會勇敢交流對話的結(jié)果。正是因為這種交流，使得紅字“A”產(chǎn)生了符號的折射。如果沒有這種交流，如果海斯特一開始就選擇離開當時的清教社會，那么紅字“A”這樣的變化是根本不可能的。它作為符號的生命也就止于象征恥辱了。這正說明了社會存在決定社會意識，也就是存在決定符號。而符號可以反映和折射存在。符號是運動，變化，發(fā)展的。

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