生物貨幣在非洲

鄧晨

在南部非洲的許多傳統(tǒng)社會(huì)中，牛是財(cái)富的一種主要形式。例如，人們可以用分配牛來進(jìn)行政治交易或維系家族關(guān)系、犯罪者用牛來賠償受害者、一般人結(jié)婚的彩禮也是以牛為單位，牛甚至更進(jìn)一步變成交易與衡量?jī)r(jià)值的媒介，而不僅僅是被交易的對(duì)象。最后，就像現(xiàn)代社會(huì)的富豪追逐金錢，傳統(tǒng)的權(quán)勢(shì)者則會(huì)向往追求龐大的牛只數(shù)量，因?yàn)榕Ｊ强梢赃M(jìn)一步交易各種東西的財(cái)富。

對(duì)于只當(dāng)牛肉是食物的都市人而言，牛作為財(cái)富或許有點(diǎn)難以理解，但其實(shí)曾經(jīng)相當(dāng)普遍。南非人類學(xué)家簡(jiǎn)·科馬羅夫?qū)τ诓┐耐呒{牛只經(jīng)濟(jì)的研究中，就引據(jù)了亞當(dāng)·斯密與馬克思對(duì)牛作為財(cái)富的分析：牛具有便利的移動(dòng)性、既有一定的規(guī)格又有不同的變異，可以持續(xù)保值及增值，當(dāng)然前提是不要遭遇牛瘟。

如果說在南部非洲的牛群已經(jīng)具有貨幣的特性，古代西非常使用的貝殼幣就更加近似我們?nèi)粘Ｊ煜さ慕疱X樣貌—輕便易攜、規(guī)格一致又不易損壞及偽造，其差別或許在于貝幣不是由央行發(fā)行，而且使用的范圍也跨越國(guó)境。西非的貝幣大多來自印度洋上的馬爾代夫群島所產(chǎn)的“貨貝”（Monetaria Moneta），使用范圍遍及南亞到非洲，后來歐洲人購(gòu)買黑奴時(shí)也多半使用貝幣。

貨貝是一種在潮間帶生活的貝類，受到人類喜愛的外殼堅(jiān)硬且光亮，呈橢圓形而不像很多貝類是螺旋形、奇形怪狀或有尖銳或粗糙的表面，它們并不只伸出肉足爬行，而是還會(huì)伸展出很大的套膜，包覆養(yǎng)護(hù)外殼而使其光潔圓潤(rùn)。10世紀(jì)阿拉伯地理學(xué)家馬蘇第到達(dá)馬爾代夫，即見到當(dāng)?shù)厝擞靡瑯渲Σ迦胨叙B(yǎng)殖貨貝，最后收獲放到沙灘上曝曬，形成了特殊的“造幣”產(chǎn)業(yè)。

牛與貨貝這兩種“生物貨幣”的發(fā)行，其實(shí)都建筑于生物的繁殖復(fù)制能力上。從個(gè)體的角度來看，沙灘上的每一個(gè)貨貝都是不同的存在，但是對(duì)人類來說，重要的是所有的貨貝幾乎都有相似的“鑄造規(guī)格”，這就使得它們的遺骸可以成為完全客觀而形式化的“一般等價(jià)物”，本身全然空洞但卻能用來做一切事情，如同德國(guó)社會(huì)學(xué)家西美爾在《貨幣哲學(xué)》所言。

19世紀(jì)歐洲人發(fā)現(xiàn)東非有貨貝的近親物種“環(huán)紋貨貝”（Monetaria Annulus），而其成本較馬爾代夫的貨貝低廉，這種新貝幣大量引入西非后造成了通貨膨脹，衰落的貝幣也很快被殖民政府發(fā)行的官方貨幣取代。相較于“生物貨幣”的發(fā)行量依賴于生物的棲息、繁殖與捕捉，在人工鑄造錢幣的時(shí)代則取決于央行等發(fā)行機(jī)構(gòu)的政策，嚴(yán)重的通膨通常與戰(zhàn)爭(zhēng)分不開，例如津巴布韋走上巨額通膨之路即與津國(guó)軍隊(duì)前往剛果參戰(zhàn)需要大量軍費(fèi)有關(guān)。

津國(guó)自2008年陷入天文數(shù)字的通膨之后，隔年停止發(fā)行津幣，此后除了以物易物之外，民眾交易及保存財(cái)富最主要的選擇就是使用美元。2019年津國(guó)發(fā)行新貨幣的嘗試只維持了9個(gè)月就失敗，民眾始終不相信本國(guó)貨幣而寧可支付溢價(jià)兌換美元，最近政府再次推出與黃金掛鉤的新型數(shù)字貨幣，期待能成功穩(wěn)定運(yùn)行。

貨幣始終是超個(gè)人的體系，可以透過政策與力量干預(yù)。同時(shí)，它又是個(gè)體的持有物，服務(wù)于各種利益及動(dòng)機(jī)，其間的張力將永遠(yuǎn)長(zhǎng)存。