古人為何多點油燈，少點蠟燭

說起古代照明工具，大家很容易想到蠟燭。沒錯，中國人使用蠟燭的歷史相當長，最早可以追溯到漢代時期。當時的蠟燭跟今天不太一樣，今天的蠟燭由石蠟制成，是石油工業(yè)的產(chǎn)物，純度高，燃燒穩(wěn)定且價格便宜。古代的蠟燭原料是蜂蠟和動物油脂混合而成，燃燒不穩(wěn)定，煙味特別重，還會散發(fā)出難聞的氣味。最重要的是，點蠟燭可比點油燈貴多了。

到唐代時，蠟燭仍是貴族高官才使用的奢侈品，一般平民可消費不起。因此，燃燭也是唐朝人炫富的一種方式，如“楊國忠每家宴，使每婢執(zhí)一燭，四行立，呼為燭圍”。到了宋代，蠟燭才成為普通的商品，開始進入一般士庶家庭。宋代蠟燭攜帶、使用都方便，燃燒時間較長，亮度大于油燈。這時的蠟燭是白蠟做的，取自蠟蟲的分泌物，而且是中國特產(chǎn)，所以被稱為“中國蠟”。

宋代蠟燭價錢幾何？宋史學者程民生教授的《宋代物價研究》收錄了一則蠟燭價格信息：據(jù)《宋會要輯稿》，宋代每根蠟燭的價格為150～400文不等，相當于一名城市下層平民兩三天的收入。不過，宮廷的蠟燭制作豪華，用料精細，無疑偏貴。坊間民用蠟燭應當不會太貴，約為20文一根，用白樺樹皮裹著蠟油做的。

在古代，點蠟燭的成本遠遠高于點油燈。一名南宋讀書人“每夜提瓶沽油四五文，藏于青布褙袖中歸，燃燈讀書”。徹夜點燈，也才耗油四五文錢;而通宵點燭，少說要3～5根蠟燭，即需要支出60～100文錢，是油燈成本的一二十倍。

（李博瀚薦自《百科知識》）