迷惑人的葫蘆塘

代應(yīng)坤

一

這是由許許多多真實(shí)片段串起來(lái)的短篇小說(shuō)。許多人認(rèn)為，真實(shí)的故事沒(méi)有多大意思，至少缺乏讀者所期望的浪漫和新奇，所以，不愿意看真實(shí)故事的人，越來(lái)越多了，尤其是現(xiàn)代。在穿越劇和宮廷劇橫行天下的今天，估計(jì)我寫(xiě)的這篇短篇小說(shuō)，沒(méi)有幾個(gè)人愿意看。

愿意不愿意看，是你的選擇，不過(guò)我要很負(fù)責(zé)地提醒你，不看，你會(huì)后悔的;但是，我要是不把這些故事寫(xiě)出來(lái)，我也會(huì)后悔的，因?yàn)?，這是一個(gè)跨越一百多年的故事。

言歸正傳。

在淮河地區(qū)的臨水縣，有一個(gè)很不顯眼的小村莊叫老鴰巷，孤零零的躺在臨水縣的東北角，與周圍的村莊距離較遠(yuǎn)，形成不了實(shí)際意義上的鄰居，更不存在巷子。所以，直到如今，人們也弄不清老鴰巷的真正含義。老鴰巷村民組的西北拐，有一口大塘，沒(méi)有統(tǒng)一的名字，一百多年來(lái)，叫它什么的都有，什么“迷惑塘”，“鬼塘”，“猛獸塘”，“神塘”，新中國(guó)成立后，地方官員覺(jué)得以上的名字太恐怖，有損社會(huì)主義的新中國(guó)的臉面，費(fèi)了不小腦筋，給它起了一個(gè)名字叫葫蘆塘，這是根據(jù)水塘的形狀起的名，塘兩頭尖，中間大肚子，像葫蘆，故名。

塘很大，粗略測(cè)量了一下，約一百二十五畝;上端貼著農(nóng)田，下端連著淮河的支流，從不干涸;水很深，具體多深，沒(méi)人敢實(shí)際下去測(cè)量，有一年，幾個(gè)年輕后生喝過(guò)酒，借著酒勁，找了一根繩子，很粗的那種，農(nóng)村拴老牛的繩子，大約三丈長(zhǎng)，又找了一塊大石頭，把石頭和繩子捆綁好，試著往塘內(nèi)放，結(jié)果繩子瞬間沒(méi)有了蹤跡。

其實(shí)葫蘆塘的水，遠(yuǎn)沒(méi)有那么深，喝過(guò)酒的小子們，也許是心里恐懼，慌亂中把繩子錯(cuò)放到最深的地方了，也許是手心發(fā)軟，早早把手中的繩子中途脫手了，反正，葫蘆塘的邊緣和下游，以前，人是可以在里面洗澡的。

俗話說(shuō)，一方水土養(yǎng)一方人。老鴰巷人不少，地也多，別的村民組人均耕地不到2畝，老鴰巷人均占地近4畝。莊稼人種田最怕干旱，更怕澇災(zāi)，特別在抗御自然能力比較低的時(shí)代，農(nóng)人基本上靠天收。但是，老鴰巷不！老鴰巷從來(lái)沒(méi)有被淹過(guò)，更沒(méi)有受過(guò)旱災(zāi)，絕對(duì)的旱澇保收。論經(jīng)濟(jì)條件，在整個(gè)村乃至這個(gè)鄉(xiāng)，都是首屈一指的富裕村民組。上世紀(jì)八九十年代，別的村莊還都是土坯房的時(shí)候，老鴰巷家家就蓋起了磚瓦房，有的家還蓋了樓房。

按說(shuō)，這么好的村民組，附近村莊的人，做夢(mèng)也想成為老鴰巷的一員吧，恰恰相反，人們一提到老鴰巷都是滿臉的不屑：財(cái)旺人不旺，有什么好的！

1960年，實(shí)行集體農(nóng)莊的時(shí)候，通常幾個(gè)村民組并成一個(gè)村民組，但其他村民組的人，就不怎么樂(lè)意老鴰巷的人并入，當(dāng)然，老鴰巷的人也不想搬出去，所以，這島一樣的村莊就一直保持下來(lái)了。

什么叫“財(cái)旺人不旺”呢？這需要從頭說(shuō)起。

年代久遠(yuǎn)，故事也多，我只能撿重點(diǎn)講，而且要考慮到點(diǎn)和面，既要照顧到不同時(shí)代的階段性，還要照顧到老鴰巷四大姓的代表性，這故事真不好講。

二

老鴰巷總的來(lái)說(shuō)分四大姓，周，吳，鄭，王，百家姓的第二句話，全部在這里。據(jù)言傳口授，最早有記錄的一件事，是周家，準(zhǔn)確地說(shuō)是周傳行爺爺那個(gè)年代，一個(gè)夏天的晚上，周傳行的二爺爺拉著老牛去“打汪”，牛自己“噗通”一聲走下去，正悠閑地甩著尾巴，驅(qū)趕身邊的蚊蟲(chóng)，突然，不遠(yuǎn)處卷起一個(gè)巨大的漩渦，牛驚駭?shù)叵胪渡吓埽€沒(méi)等調(diào)轉(zhuǎn)身子，突然沉下去了。

整個(gè)過(guò)程，不到點(diǎn)一根煙的時(shí)間。

周傳行的二爺爺嚇得拔腿就跑，一路上摔倒好幾次。

他回到家，跪在地上，把整個(gè)過(guò)程描述了一番，講著，講著，眼淚就跑出眼眶，說(shuō)自己沒(méi)有用，居然把周家最大的家業(yè)敗壞了，自己掌自己的臉，臉都打腫了。

周傳行二爺爺?shù)脑?，家里人半信半疑，外面人更覺(jué)得是講聊齋，人們見(jiàn)到他，都像見(jiàn)到怪物一樣，眼睛中飄出譏諷、蔑視、不信任的光芒來(lái)，開(kāi)始時(shí)，有人以戲謔的口氣，問(wèn)他整個(gè)過(guò)程，他也就像遇到恩人似的一個(gè)勁地傾訴，這些人聽(tīng)完故事，常常要做出一個(gè)教訓(xùn)他的動(dòng)作，要么用指頭輕輕地敲他幾下腦袋，要不朝他干癟的屁股象征性地踢一下，然后罵道：騙你老子么！哪有這等事！

周傳行的二爺爺渾身是嘴，也講不清楚老牛丟掉的事了，他就白天發(fā)愣，晚上做夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)老牛朝他搖頭搖尾巴，慢慢走近他，用舌頭舔他的胳膊。

一個(gè)活蹦亂跳的小伙子，就這樣半癡半呆的，媒婆不愿為他說(shuō)媒，家里人看他不夠機(jī)靈，認(rèn)為，即使找了婆娘，也不能弄一碗飯給人家吃，索性就放到腦后去了。當(dāng)然，周傳行二爺?shù)男乃家膊辉谄拍锷砩?，丟牛事件過(guò)去五六年了，他還是念念不忘老牛的事，他多么希望，有任何一個(gè)人包括父母姊妹，相信他講的整個(gè)過(guò)程沒(méi)有虛假，牛就是在水塘里消失的，但沒(méi)有人相信。

一年夏天，他睡到半夜，突然聽(tīng)到有牛的叫聲，多么熟悉！他趕忙跑起來(lái)，順著聲音走過(guò)去，此時(shí)，月明星稀，烏鵲南飛，輕柔的月光灑在他的身上，他感覺(jué)到了從未有過(guò)的親切，他順著聲音走到葫蘆塘邊，脫下褲子，慢慢走下去，漸漸地，整個(gè)人沒(méi)有了身影。原本平靜的水面，此時(shí)卷起渾水。

第二天早晨，周家人站在水塘邊上，望著周傳行二爺爺?shù)亩萄?，痛不欲身。人，往往就是這樣，活著的時(shí)候，哪怕他就是一棵草的價(jià)值，但是，一旦到閻王爺那兒報(bào)到去了，活著的人們，心中還是有一絲絲的不舍和懺悔，因?yàn)?，這棵草，也是上天和造物主的產(chǎn)物，他生前所遭受到的所有屈辱和誤會(huì)，在死亡前，一筆勾銷。

本著鄉(xiāng)下人“活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸”的古訓(xùn)，周家人，還有其他三姓，都拿起滾鉤、鐵鈀、旋網(wǎng)，在葫蘆塘四周打撈，忙了幾天，只找到半只胳膊，人們這才確信，人，已經(jīng)不在了。

半只胳膊，等同于周傳行二爺爺?shù)娜?，在噼里啪啦的爆竹聲中，裝在棺材內(nèi)的胳膊落葬。

三

老鴰巷的人，一直都相信，葫蘆塘面積大，水深，幾百年沒(méi)有干旱過(guò)，里面一定潛伏著大鱉、大魚(yú)、大蛇、大黃鱔等水生動(dòng)物，并沒(méi)有往其他方面多想。

周家老二，周傳行的二爺爺，褲子丟在岸上，水中只有半只胳膊，人們只認(rèn)為他不在了，并沒(méi)有深究他是怎么死的，那只胳膊是怎么回事。

也許，生前就不受人們待見(jiàn)的人，死后人們更不會(huì)放在心上，死了，死了，一死百了。

假如，當(dāng)初死了的人不是周家老二，而是妻兒滿室的人，人們還會(huì)這樣不考慮胳膊是怎么斷的嗎？

上天就這么作弄人。在周家老二死后的第二年，吳化賢的四爺爺，號(hào)稱吳家老四，在葫蘆塘釣魚(yú)。通常，這里的魚(yú)，不咬鉤便罷，咬鉤都是大魚(yú)。那天，氣候悶熱，一些手指頭大小的苗魚(yú)，在水面上露著頭，艱難地呼吸著，這類魚(yú)通常是不咬鉤的，吳家老四眼睛瞅花了，胳膊舉疼了，居然沒(méi)有釣到一條魚(yú)，正懊惱，突然，魚(yú)鰾猛地一沉，他意識(shí)到魚(yú)上鉤了，便快速地甩了一下魚(yú)竿，誰(shuí)知，甩不動(dòng)，魚(yú)鉤被一種沉甸甸的物體咬住了。他用盡全身力氣，擔(dān)著魚(yú)竿，只聽(tīng)“啪”的一聲脆響，魚(yú)竿斷了，但并非那種干凈徹底地?cái)?，而是藕斷絲連，竹竿的柔韌性就體現(xiàn)在這兒。吳家老四心里想，奶奶的，魚(yú)沒(méi)有釣到，總不能鉤讓魚(yú)叼走吧，傳出去非讓人笑掉大牙不可！他就把鞋脫了，下塘，不遠(yuǎn)處一個(gè)浪花打過(guò)來(lái)，噴了吳家老四一頭一臉的水珠，他正準(zhǔn)備往前走，突然，又是一個(gè)浪花，他整個(gè)人不見(jiàn)了。

遠(yuǎn)處打豬草的鄭家老五，親眼看見(jiàn)吳家老四下了水塘，至于怎么不見(jiàn)的，他一點(diǎn)不知。

吳家人過(guò)于悲痛，只顧哭，也不提打撈尸體的事。好心人悄悄提醒，要不要幫忙，大家一起打撈？吳家老四的娘說(shuō)什么也不同意打撈，怕滾鉤、鐵鈀等器具破壞了完整的軀體。那幾天，葫蘆塘四周搭上庵棚，設(shè)上靈堂，連續(xù)叫魂4天，最后把吳家老四生前所有用過(guò)的東西，統(tǒng)統(tǒng)焚燒，撒進(jìn)塘內(nèi)。

由于沒(méi)有找到尸體，也就沒(méi)有查到任何蛛絲馬跡，吳家老四生前又不會(huì)鳧水，是個(gè)旱鴨子，所以，究竟他是淹死的，還是被什么東西殘害的，無(wú)法認(rèn)定。

但是，不管怎么講，這口塘已經(jīng)搭上兩條人命和一條老牛，想起來(lái)也是很嚇人的，莊上人對(duì)葫蘆塘也就有了幾分畏懼：要么，里面有鱉精，蛇精，要么，里面有水鬼，他們便把封存了十多年甚至幾十年的故事，有鼻子有眼的一一道來(lái)。

他們說(shuō)，十二年前，鄭家老五在葫蘆塘釣黃鱔，遇到一條大黃鱔，死死用尾巴纏住竹根，就不出來(lái)，嘴都被鉤出血了，還不妥協(xié)，鄭家老五也不松手，等著路人經(jīng)過(guò)，想讓路人搭把手。不一會(huì)，吳家老四趕集回家，路過(guò)，他就接過(guò)鄭家老五手中的釣鉤，鄭家老五騰過(guò)手來(lái)，揪住黃鱔尾巴，兩人一合力，黃鱔出來(lái)了。好家伙！二斤六兩重。按照老人們的經(jīng)驗(yàn)，這么大的黃鱔，基本上成精了，絕對(duì)不能吃，只有賣。鄭家老五蹲在街頭上，半天沒(méi)有賣出去，正要準(zhǔn)備回家，一個(gè)武術(shù)教頭領(lǐng)著一幫徒弟，大搖大擺路過(guò)，看到了地上的黃鱔，興奮得只拍巴掌，也不問(wèn)價(jià)格，扔下一塊銀元，笑哈哈就走了。

一個(gè)月以后，那個(gè)武術(shù)教頭，一早起來(lái)，吐了幾口鮮血，臨時(shí)就一命歸天。

講到水鬼，他們講的是鄰村的一個(gè)水塘，說(shuō)是一家弟兄四個(gè)，夏天晚上一起耕作回來(lái)，下塘洗澡，先下去的老大，喊腿被什么拽住了，于是老二去救他，不料也被拖進(jìn)深水里，然后，老三，老四，也下去了，最后都被水鬼解決了，后來(lái)，尸體全部浮上來(lái)了，耳朵和鼻孔都是淤泥。

故事說(shuō)到這，有心的讀者應(yīng)該想到一個(gè)問(wèn)題：既然，人家弟兄四個(gè)淹死之后，尸體能夠浮上來(lái)，為什么周家老二、吳家老四，明明死在葫蘆塘內(nèi)，尸體沒(méi)有浮上來(lái)？

既然尸體不見(jiàn)了，就說(shuō)明塘內(nèi)，有什么東西能把尸體吞噬或者吞食了。

水鬼是不吃人的。

黃鱔精，鱉精，蛇精，也不可能一下子就把人的尸體吃了。

尸體到哪兒去了？

四

鄭家老五堅(jiān)定地認(rèn)為：葫蘆塘內(nèi)有水怪！而且這水怪應(yīng)該比老牛都大。

水怪，都只是傳說(shuō)，誰(shuí)也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。聽(tīng)老人們說(shuō)，凡是發(fā)大水的年份，都有水怪、蛇精之類的，在深水處推波助瀾，唯恐天下不亂，要不然，大江大河內(nèi)，不會(huì)興風(fēng)作浪。

鄭家老五的觀點(diǎn)，沒(méi)有人附和，也沒(méi)有人抬杠。老實(shí)的莊稼人覺(jué)得，人死了已經(jīng)挺傷心的了，再說(shuō)其他的，只會(huì)徒增煩惱，一點(diǎn)意思都沒(méi)有。

沒(méi)有人附和，就說(shuō)明村里人不認(rèn)可自己，鄭家老五覺(jué)得很沒(méi)面子。他決定要找出真憑實(shí)據(jù)，讓大家對(duì)他刮目相看。

不管是白天還是黑夜，他經(jīng)過(guò)葫蘆塘跟前，都要多看幾眼，他不明白的是，這個(gè)水波不興的大塘，里面怎么會(huì)有水鬼水怪呢？有的話，哪里又是藏身之地呢？

他自己都開(kāi)始懷疑自己了。

有一段時(shí)間，他每天吃過(guò)晚飯，身上帶一把尖刀，悄悄來(lái)到塘的一側(cè)，躲在雜亂的蘆葦和垂柳下，他就不相信，水鬼，水怪，能一直潛伏在水里，一頭不露。

他的煙癮很大，但他沒(méi)有抽煙，他怕煙頭閃出的火星被水鬼水怪發(fā)現(xiàn)。

有一天晚上，天上炸了幾聲悶雷，便再也沒(méi)有什么動(dòng)靜。雨下不來(lái)，是最煩人的，除了熱，還悶的要死，人仿佛被裝進(jìn)了套子里。

塘邊的青蛙一聲聲叫起來(lái)，蚊子和一些不知道名字的昆蟲(chóng)，在空中飛舞著，橫沖直闖，鄭家老五的臉上，眼睛里，鼻子上，都被昆蟲(chóng)襲擊了。

奶奶的！你們悶了，熱了，知道亂飛亂蹦，人，悶了，熱了，找誰(shuí)出氣？他想。

他準(zhǔn)備打道回府了，覺(jué)得在這里陪蚊蟲(chóng)過(guò)夜，真有點(diǎn)對(duì)不起自己，何苦呢？

就在他轉(zhuǎn)身要走的時(shí)候，水面中央，好像刮起了旋風(fēng)，這旋風(fēng)來(lái)自于水底，瞬間塘面上浪花飛濺。

旋風(fēng)之后，水面上冒出一個(gè)形狀不規(guī)則的東西，有桌面子那么大，模樣看不清，但是，卻在轉(zhuǎn)動(dòng)，一會(huì)浮，一會(huì)沉。

這一切來(lái)得太突然，他仿佛置身在夢(mèng)中。

他揉了揉眼睛，努力使自己看得清楚一些，這時(shí)候，水面恢復(fù)了原先的平靜。

那晚回家，他一夜沒(méi)有睡著，興奮和恐懼，把他折磨得頭都大了。他在想，是不是把這所見(jiàn)所聞?wù)f給人們聽(tīng)，讓他們頭腦里有一根弦，不要再靠近葫蘆塘;他又在想，萬(wàn)一他說(shuō)了這個(gè)事，人們不相信他，甚至小瞧他、排斥他，把他當(dāng)做周家老二，那又怎么辦？周家老二是一個(gè)年輕孩子，可以不顧及別人的眼光，可他鄭家老五是父親，是丈夫，他不能因?yàn)橄坛蕴}卜淡操心，害了家人。

早晨第一縷陽(yáng)光擠進(jìn)門縫的時(shí)候，他睡著了。睡得正甜，有人站在床前嘰嘰喳喳的，他猛地一驚，看見(jiàn)王家三寶子正哭喪著臉，說(shuō)他大清早遇到鬼了，趕著老母豬去配種，經(jīng)過(guò)葫蘆塘的時(shí)候，老母豬突然不走了，用棍嚇唬它，也不走，腿像被釘釘在地上。我正納悶?zāi)兀@天蓬元帥一頭扎進(jìn)塘里，舒舒服服地游著，越游越遠(yuǎn)，我急得直跺腳，管什么用呢？這時(shí)候，你意想不到的事情出現(xiàn)了！塘里的水呀，突然晃動(dòng)起來(lái)，還有什么奇怪的聲音，老母豬也像受到了驚嚇，想扭頭上岸，沒(méi)想到，滾動(dòng)的水花包圍了它，臨時(shí)就看不見(jiàn)豬了！

豬該死了！鄭家老五說(shuō)，死就死了，你找我干什么呢？

誰(shuí)說(shuō)不是呢！該死！我琢磨，這葫蘆塘里真有水怪，不是水鬼，也不是蛇精、鱉精。

你怎么知道不是水鬼，不是蛇精，不是鱉精？鄭家老五一臉的不屑。

大天亮的，不管什么鬼呀，精呀，都不敢露面的，他們還是怕人的。只有水怪，白天晚上都敢出來(lái)。王家三寶分析著。

鄭家老五不再接話。他怕一不小心，把昨晚的事情講出來(lái)了。

王家三寶見(jiàn)鄭家老五，對(duì)這意外發(fā)現(xiàn)絲毫不上心，就搖搖頭走了。走了幾步，又轉(zhuǎn)回來(lái)，對(duì)鄭家老五豎起大拇指，說(shuō)，你，你簡(jiǎn)直就是神仙，我服了！

五

時(shí)光的大圓盤輕輕一轉(zhuǎn)，幾十年就沒(méi)有了，這一年，是1975年，鄭家老五成了五爺爺，王家三寶成了三爺爺，走路直喘氣，講話也吐字不清，就像桃樹(shù)上熟透的桃子，一觸碰就凋落，步入人生的末季。

周家老二，吳家老四的事，已經(jīng)成了幾十年的老黃歷，沒(méi)有多少人提起，漸漸被人遺忘。

這些年，人們只知道老鴰巷平安無(wú)事，但是，沒(méi)有人知道為什么會(huì)平安無(wú)事。

那天早上，王家三寶走出鄭家老五的屋子，滿心的委屈，想對(duì)別人倒出來(lái)，哪怕是對(duì)七八歲的孩子?？上У氖?，他路上一個(gè)人都沒(méi)有碰到。

回到家里，老婆問(wèn)他老母豬到哪里去了，他開(kāi)始埋著頭，一聲不吭，一個(gè)勁地吃煙，把自己裝進(jìn)繚繞的煙霧中。

他心里疼??！一頭老母豬的錢，一家人一年也掙不上來(lái)。

說(shuō)起來(lái)，人們可能不會(huì)相信，在那貧窮饑餓的年月里，有時(shí)候一個(gè)孩子的命，未必比一頭豬的命尊貴。何以見(jiàn)得？貧窮的時(shí)代，貧窮的人家，孩子都多，孩子多，命就賤，當(dāng)小貓小狗一樣對(duì)待，餓不死就算命大。許多時(shí)候，家里丟掉一只雞一頭豬會(huì)及時(shí)發(fā)現(xiàn)，但是，家里五六個(gè)孩子，晚上少了一個(gè)，未必會(huì)發(fā)現(xiàn)。

老婆又一次問(wèn)他：老母豬呢？啞巴啦？

老母豬嫁人了！王家三寶說(shuō)。

嫁到哪里去了，你該要講一聲吧？老婆帶著哭腔。

嫁給水怪了。

過(guò)了許多天以后，王家三寶才把老母豬的事講給老婆聽(tīng)，但是剪頭去尾的，不全面。

是鄭家老五讓他不要多講的。他說(shuō)，在老鴰巷，誰(shuí)要多講，誰(shuí)就得倒霉！而且，別人還不信。

王家三寶愣了一會(huì)，然后點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)，是咧，是咧。

鄭家老五又說(shuō)，你，我，知道這屌事不講出來(lái)，罪過(guò)，罪過(guò)，但是，我倆可以暗中幫助老鴰巷的每一個(gè)人。

說(shuō)做就做。他倆提議，老鴰巷的大路要改道，遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開(kāi)葫蘆塘，這晦氣的大塘，走在跟前，心里就不舒服，一定要躲開(kāi)，眼不見(jiàn)，心不煩。

其他人說(shuō)，有道理，改！

第二年就改了。

葫蘆塘，仿佛跟老鴰巷沒(méi)有一點(diǎn)兒關(guān)系。

每當(dāng)看到不懂事的孩子，在葫蘆塘跟前玩，鄭家老五，王家三寶，隨時(shí)發(fā)現(xiàn)，隨時(shí)走過(guò)去，把葫蘆塘講得恐怖至極，孩子伸著舌頭跑開(kāi)了，再也不敢去。

老鴰巷就那幾家人家，這樣做，效果是明顯的。

效果再明顯，也是過(guò)去的事了。

經(jīng)常性的平安無(wú)事，就像養(yǎng)在蜜罐中的大頭螞蟻，最容易出事，風(fēng)燭殘年的鄭五爺和王三爺，憂心忡忡。

時(shí)代不同了，一些大人們變得任性，孩子們變得更任性。窮苦歲月中熬出來(lái)的人，往往知道生活的艱難和日子的不容易，在許多方面有著大同小異的經(jīng)歷，因而共同語(yǔ)言和切身感受，就有了一致性。所以，當(dāng)初還是中年人的鄭家老五和王家三寶，站在葫蘆塘的岸邊，對(duì)頑皮孩子的阻止，對(duì)大人的規(guī)勸，都相信。

后來(lái)，這話，就越來(lái)越不靈光了。

話，沒(méi)人聽(tīng)，人也跑不動(dòng)了，于是就有了下面的事情。

是個(gè)特別炎熱的夏天，白花花的陽(yáng)光潑在身上，渾身有針扎一樣的不舒服。大人們中午飯碗一放，迷糊一會(huì)，孩子們可不，在他們的世界里，盡情地玩耍，逮蜻蜓，捉知了，搗喜鵲窩，然后，蹲在葫蘆塘岸邊洗臉，洗頭。那時(shí)候，葫蘆塘水位已經(jīng)往下落，大人蹲在岸邊，手臂長(zhǎng)，洗洗臉，洗洗手，倒不是一件難事，小孩子不行，一只手緊握著岸邊的垂柳，一只手在塘水中操水，整個(gè)重心向塘內(nèi)傾斜。鄭家老五的小孫子，突然，手一軟，人整個(gè)地掉到塘里，露著頭，一起一伏，喊“救救我”，小伙伴們傻了眼。這時(shí)，王家三寶的孫女，慌忙把手中搗喜鵲窩的竹竿遞給他，在他抓住竹竿的一瞬間，女孩也被拉進(jìn)塘內(nèi)，兩顆黑乎乎的腦袋，一會(huì)就不見(jiàn)了。這時(shí)，孩子們?nèi)鐗?mèng)初醒，一路哭喊著，跑回老鴰巷。

村莊離葫蘆塘一里多路，不算近。人們喘著粗氣，跑到葫蘆塘岸上，平靜的水面，只有蜻蜓在點(diǎn)水。

孩子的家長(zhǎng)，倒在地上就不起來(lái)了，昏厥過(guò)去，這時(shí)代，已經(jīng)實(shí)行計(jì)劃生育，一家就兩個(gè)孩子，孩子顯得金貴起來(lái)。個(gè)別膽大的家庭，也許會(huì)有三個(gè)孩子，但無(wú)論如何，比起以前的五六個(gè)孩子，少多了。

以前常用的滾鉤、鐵鈀等銳器，從吳家老四墜塘?xí)r，就不再采用，現(xiàn)代的年輕父母更不會(huì)采用。怎么辦？難道孩子就這樣不明不白丟了？

人們想到了抽干葫蘆塘內(nèi)的水。

這需要向大隊(duì)干部、公社干部打報(bào)告，征得兩級(jí)政府（老百姓把大隊(duì)一級(jí)也當(dāng)作政府）同意才行，葫蘆塘是所有群眾的塘，不是單單老鴰巷的塘，擅自抽水，影響種莊稼，那是不行的。有一年，老鴰巷一頭耕牛老了，耕作時(shí)腿瘸了，三月兩月不見(jiàn)好，活不能做，還要人養(yǎng)著它，生產(chǎn)隊(duì)開(kāi)會(huì)，一致同意宰了它，肉，一半分到戶，一半挑到集上出售，誰(shuí)知在出售時(shí)被公社干部發(fā)現(xiàn)，追根查源，帶走了鄭家老五和王家三寶，在公社蹲了一個(gè)星期的學(xué)習(xí)班。

很快答復(fù)就下來(lái)了：不準(zhǔn)抽水。原因有二：1、正是抗旱季節(jié)，葫蘆塘的水，經(jīng)過(guò)幾道手，全大隊(duì)都用得上;2、塘大水深，也無(wú)法抽干。

于是，又是一陣錐心的哭泣。一個(gè)夏天，鄭家、王家的婆婆媳婦們，眼睛都紅紅的。

那年，葫蘆塘仿佛瘋了，外地來(lái)放鴨子的幾個(gè)人，一夜之間都不見(jiàn)了，第二天，水面上飄起一層鴨毛，這些沒(méi)人看護(hù)的鴨子，散放在老鴰巷的田野內(nèi)。

縣，區(qū)，公社，大隊(duì)，四級(jí)干部都來(lái)了;公安局的人，公社政法干事，也來(lái)了，忙了十幾天，也沒(méi)有做出任何結(jié)論。

干部們臨走時(shí)，開(kāi)了一次社員會(huì)，再三強(qiáng)調(diào)，破除迷信，解放思想，不要說(shuō)水怪、蛇精之類的話，誰(shuí)說(shuō)了，責(zé)任自負(fù);現(xiàn)代不清楚的現(xiàn)象，多了去了，科學(xué)上解答不了，但總有一天會(huì)弄清楚的。

葫蘆塘，人們什么時(shí)候才能弄清楚你的真面目呢。

那些年，人們天天巴望著葫蘆塘的上游缺水，最好是斷水，滴水沒(méi)有，那樣，葫蘆塘就成了旱塘。旱塘，人們就不用成天提溜著心，好日子沒(méi)好過(guò)了！

老實(shí)巴交的老鴰巷人，實(shí)在是被接二連三的古怪事弄怕了，氣糊涂了。他們難道就沒(méi)有想過(guò)：葫蘆塘沒(méi)水了，他們莊稼怎么種？老鴰巷除了指望葫蘆塘灌溉，別的還有塘嗎？

六

責(zé)任田到戶的第三年冬天，鄭家老五走了，肺氣腫，出氣吸氣困難，一陣陣憋得臉色發(fā)烏，去世的前一天，眼淚巴巴的，說(shuō)這輩子最大的遺憾，是沒(méi)有把葫蘆塘的真相講給老鴰巷人聽(tīng)，如果講出來(lái)了，越傳越多，政府也許會(huì)重視的，找科學(xué)家來(lái)實(shí)地看看，也許早就解決問(wèn)題了。

他的話，把人們弄得一頭霧水，后代們想，老人家說(shuō)胡話呢，這哪對(duì)哪呀。

我告訴你們真相！信不信無(wú)所謂！老人坐起來(lái)，一臉的神秘。葫蘆塘真的有水怪，那家伙，頭有方桌那么大，一動(dòng)彈，水面上興風(fēng)作浪。

后代們眼睛越睜越大，像聽(tīng)神話故事，不，比神話還神話。

終究，老人的話，人們只當(dāng)做了臨終的囈語(yǔ)，沒(méi)有人相信，更沒(méi)有任何人當(dāng)一回事。自以為有點(diǎn)文化的年輕人，誰(shuí)會(huì)相信這神叨叨的故事？

老人帶著遺憾走了，他滿以為這輩子，會(huì)有塘水抽干的那一天，塘水抽干就能看到真相，就能證明，當(dāng)初周家老二說(shuō)的是真話。

打工潮，是在那一年的春天興起的。長(zhǎng)到二十多歲都沒(méi)有出過(guò)門的鄉(xiāng)下人，聽(tīng)說(shuō)外面的世界很精彩，便一個(gè)個(gè)背起行囊，離開(kāi)家鄉(xiāng)。最早出去的那些人，春節(jié)回家，脖子上打領(lǐng)帶，腳上套著皮鞋，的確神氣。然后，好奇的人們，一撥又一撥走出田野，到了二十一世紀(jì)，村莊內(nèi)中年人和青年人已經(jīng)不多，更多的是老人和孩子。王家三爺爺離開(kāi)這個(gè)世界的時(shí)候，身邊只有白發(fā)蒼蒼的老伴，兒孫們正坐著動(dòng)車往家趕。他有滿肚子的話，想講給別人聽(tīng)，但是，沒(méi)有聽(tīng)眾，快閉上眼睛的那一刻，他最后的一句話不是交代后事，而是告訴老伴：葫蘆塘里有水怪，我親眼看見(jiàn)的......

老伴糊涂了一會(huì)，想到那年的早晨，家里的老母豬糊里糊涂沒(méi)有了，又想起這些年葫蘆塘內(nèi)的稀奇古怪的事，她好像突然明白了。

她想追問(wèn)一句：為什么早不說(shuō)呢？老頭子已經(jīng)沒(méi)有了一絲氣息。

不知道從哪年開(kāi)始的，淮河水位一年年在下降，人們?nèi)庋勰軌蚩吹靡?jiàn)的下降。許多河床，船舶已經(jīng)無(wú)法運(yùn)輸。再后來(lái)，淮河的支流和末梢，已經(jīng)干涸。

誰(shuí)也不會(huì)想到，2017年的秋季，葫蘆塘的上游居然斷流了。葫蘆塘的水，就開(kāi)始回流，流到淮河內(nèi)，儲(chǔ)存了一百多年的塘水，因?yàn)樗畹膯?wèn)題，出現(xiàn)了低處往高處倒流的現(xiàn)象。恰好這一年，全縣干旱了一年時(shí)間，在現(xiàn)代化的抗旱救災(zāi)活動(dòng)中，什么工具都有，三下五去二，葫蘆塘的水抽得差不多了。在大自然面前，人的力量是無(wú)窮的，曾經(jīng)不可一世的葫蘆塘，也就那么回事，一個(gè)多月，只剩下塘底一點(diǎn)點(diǎn)水了。此時(shí)的老鴰巷人，一起央求：不要抽干了，一百多人就靠它做飲用水呢。

干旱還在繼續(xù)。葫蘆塘的水，不抽自少，秋老虎發(fā)起威來(lái)，太陽(yáng)依舊毒辣辣的，老天爺不下雨，還把水往上蒸發(fā)。

從前巴望著抽干葫蘆塘的人，這時(shí)候憂心忡忡，怕真的底朝天了，以后的日子怎么過(guò)。

一個(gè)星期天，上午，幾個(gè)小學(xué)學(xué)生來(lái)到葫蘆塘，突然發(fā)現(xiàn)，塘的中央有一個(gè)龐然大物，有加長(zhǎng)的大貨車那么長(zhǎng)，有瓦房那么寬，身體是圓筒形的，頭部呈方形。沒(méi)有肉體，僅僅是一層殼，一個(gè)框架。

大人們不信，跑過(guò)來(lái)一看，傻眼了。

消息一傳十，十傳百，很快外地人也知道了，開(kāi)車來(lái)看熱鬧。

縣電視臺(tái)和省市電視臺(tái)記者，扛著攝像機(jī)，忙活了半天，但最終沒(méi)有看到電視報(bào)道。

有人拍了圖像在微信群和QQ群，后來(lái)陸續(xù)刪了，因?yàn)槿簝?nèi)有規(guī)定：不信謠，不傳謠，不轉(zhuǎn)發(fā)不明真相的圖片。

老鴰巷人這下不沉默了，堅(jiān)決要求政府部門，請(qǐng)國(guó)家動(dòng)物研究院的生物學(xué)專家到實(shí)地勘察，對(duì)這個(gè)龐然大物做出認(rèn)定。

老鴰巷的男人們自動(dòng)組織了保護(hù)現(xiàn)場(chǎng)小組，24小時(shí)睡在葫蘆塘周圍。

半月后，一行人開(kāi)車來(lái)到葫蘆塘，幾個(gè)頭上沒(méi)毛的干巴老頭，下到齊腰深的泥塘里，一絲不茍地采集著，拍攝著，忙了好幾天。

一個(gè)月后，村民打電話到國(guó)家動(dòng)物研究所，詢問(wèn)結(jié)果，人家說(shuō)：正在做化樣和DNA提取。

又一個(gè)月，再次打電話去，人家說(shuō)：正在研究。

第三個(gè)月，打電話去，一個(gè)女子接的，她說(shuō)，這動(dòng)物類似于恐龍，但卻是食肉動(dòng)物，不好判斷。根據(jù)世界上目前的研究成果，這類動(dòng)物壓根就不會(huì)存在。

村民說(shuō)，你意思是說(shuō)，這塘里的動(dòng)物是假的？不存在？

女子很干脆地說(shuō)，是的！

一群人氣得頭發(fā)都直起來(lái)了。他們現(xiàn)場(chǎng)保護(hù)了幾個(gè)月的東西，居然是假的！于是，找來(lái)鍬、掀、大砍刀，對(duì)著龐然大物的腹部一齊動(dòng)手，隨著一陣“嘩啦嘩”的響聲，軀體呈現(xiàn)塌方式的態(tài)勢(shì)，腹腔內(nèi)暴露出來(lái)的大大小小的骨骼，讓人們不寒而栗。