“天元”是指圍棋盤上正中央的“星”位,象征著由眾星烘托的“北極星”,即群星競耀中最光彩奪目的第一明星。
《史記·歷書》:“王者易姓受命,必慎始初。改正朔,易服色,推本天元,順承厥意?!痹谶@里“天元”被理解為上天的意旨;《后漢書·陳忠傳》:“臣愿明主嚴天元之尊?!痹谶@里,“天元”被理解為帝王的基業(yè);《魏書·管輅傳》:“夫人神者,當步天元、推陰陽,探玄虛,入幽微?!痹谶@里“天元”被理解為凡超神人化的人物,要了解萬物的本源和開始。
正是由于“天元”一詞具有如此廣大高深的寓意,后來的帝王將它用作名位稱號,例如北朝周宣帝便自稱為“天元皇帝”。日本圓融天皇也將年號定為“天元”,以示權(quán)威顯赫無比。在日本,“天元”也是重大比賽的頭銜之一。演變至后來,“天元”也可以用來指某一領(lǐng)域的“王者”。