英語抽象名詞的處理策略

黃 保 超

(洛陽師范學(xué)院， 河南 洛陽 471934)

一、引言

英語抽象名詞是普通名詞的一個重要組成部分。相對于其他名詞而言，抽象名詞含義概括、指稱籠統(tǒng)，“往往有一種虛、暗、曲、隱、泛、玄的魅力，因而便于用來表達(dá)復(fù)雜的思想和微妙的情緒”[1]159。正因為抽象名詞涵義玄虛、隱晦，英語學(xué)習(xí)者在遇到這類名詞時往往疑惑不解或者曲解原意，產(chǎn)生許多閱讀障礙。抽象名詞常見于報刊評論、法律文書、科學(xué)論著等文體中，用以表達(dá)西方人的抽象的理性思維、縝密的邏輯推理和深奧的理論研究。本文無意探究抽象名詞產(chǎn)生的歷史淵源，僅就抽象名詞的分類、用法和處理做簡要概括總結(jié)，以期為英語學(xué)習(xí)者在英語抽象名詞的理解和翻譯方面進(jìn)行發(fā)蒙解惑。

二、抽象名詞的分類

顧名思義，抽象名詞就是含義抽象的名詞，是客觀存在的、看不見、摸不著的抽象概念和事物。抽象名詞的來源多種多樣，可以分為以下三類。

(一)固有抽象名詞

這類名詞與人們的生產(chǎn)、生活息息相關(guān)，如：idea, thought, advice, friendship, experience, law, rule, system等等。這些名詞是英語固有的，不是經(jīng)過派生或轉(zhuǎn)化等構(gòu)詞法演變而來的。

(二)行為抽象名詞

這類名詞是由動詞派生來的，表達(dá)的是與同源動詞相對應(yīng)的“行為或動作”意義，因而稱為行為抽象名詞。在動詞之后添加派生詞綴或曲折詞綴生成抽象名詞，這是抽象名詞的主要來源。

其一是在動詞后添加以下派生詞綴：-ability/-ibility(表可...性，易...性)，如changeability(可變性)、inflammability(易燃性)、sensibility(敏感性)；-age(表行為或行為的結(jié)果)，如 marriage (結(jié)婚)、storage(貯存)；-al(表行為或狀況)，如proposal (求婚，提議)、withdrawal(撤離，取款)；-ance(表狀態(tài)或行為)，如resistance(抵抗)、assistance(援助，支持)；-ation/-ition/-sion/-tion(表行為、行為的過程或結(jié)果)，如exploitation(剝削)、competition(競賽)、expansion(擴張)、contribution(貢獻(xiàn))；-ment(表行為、行為的過程或結(jié)果)，如agreement(同意)、management(經(jīng)營，管理)；-ure(表行為、行為的結(jié)果、狀態(tài))，如departure(離開)、exposure(暴露，揭露)等。

其二是在動詞后添加曲折詞綴-ing，表示行為、狀態(tài)或情況，如learning(學(xué)問)，ageing(老化)；也表示行為的產(chǎn)物，如building(建筑物)，carving(雕刻品)等。

當(dāng)然，有些動詞兼具名詞詞性，可以轉(zhuǎn)化為抽象名詞，如：support(支持)，research(調(diào)查，研究)，walk(步行)等。

(三)品質(zhì)抽象名詞

這類名詞是由形容詞派生來的，表達(dá)的是與同源形容詞相對應(yīng)的“品質(zhì)”意義，因而被稱為品質(zhì)抽象名詞。這里的“品質(zhì)”是指事物的屬性、性質(zhì)、狀態(tài)或情況等含義。通常是在形容詞之后添加派生詞綴生成的。這些詞綴包括：-cy(表性質(zhì)、狀態(tài)等)，如supremacy(至高無上)、privacy(隱私)；-ity(表狀態(tài)、情況、性質(zhì)、...性等)，如personality(個性)、reality(現(xiàn)實)；-ence/-ency(表性質(zhì)、狀態(tài))，如innocence(無罪，天真)、excellence(優(yōu)秀，杰出)；-ness(表性質(zhì)、情況、狀態(tài))，如bitterness(痛苦)、kindness(仁慈)；-th(表性質(zhì)、狀態(tài)、情況)，如warmth(熱情)、strength(力量，長處)；-um(表狀況、情況)，如vacuum(真空)、minimum(最小值)等。

當(dāng)然，有些表示身份、地位的個體名詞也可以通過添加名詞后綴，派生出抽象名詞，如：friendship(友誼)，patronage(贊助，光顧)，adulthood(成年)，chiefdom(首領(lǐng)身份)，martyrdom(殉難，殉國)等。

三、抽象名詞的用法

抽象名詞同大多數(shù)名詞一樣，可充當(dāng)句子的主語、賓語、表語等成分。如：

Diligenceredeemsstupidity. 勤能補拙。(抽象名詞作主語、做賓語)

The salvage operation had been a completefailure.打撈工作徹底失敗了。(抽象名詞作表語)

抽象名詞與其他詞連用，構(gòu)成“抽象名詞 + 介詞 + 具體名詞”短語，作意義寬泛的動詞的賓語。這些動詞有：have，give，make， take，keep，pay，put，lay，show，maintain，find，get，gain等，此類動詞無具體含義，與抽象名詞搭配，表達(dá)抽象名詞的動作意義。如：

He takes greatpleasure in playing tennis.(他特別喜歡打網(wǎng)球。)

The landlord gainedpossession of more lands.(地主擁有很多土地。)

抽象名詞放在be動詞之后作表語，通過介詞與具體名詞連用，表達(dá)主語的動作或心理感受。如：

We areenemiesof all wars andfriendsof peace. (我們反對戰(zhàn)爭、熱愛和平。)

抽象名詞也可以用在存在句型中，通常做主語，表達(dá)行為、狀況等意義。如：

There must be areformation of the old education system. (必須改革舊的教育制度。)

四、抽象名詞的處理

抽象名詞來源于動詞和形容詞，或者具有動詞或形容詞的含義，在閱讀或翻譯時可以把抽象名詞轉(zhuǎn)化為動詞或形容詞[2]。同時，抽象名詞的含義概括、所指籠統(tǒng)，在閱讀或翻譯時可以把抽象名詞進(jìn)行具體化處理。

(一)詞性轉(zhuǎn)化

抽象名詞可以用來表達(dá)句子的意義，其顯著特征是NP結(jié)構(gòu)(名詞短語結(jié)構(gòu))，即N+of+N結(jié)構(gòu)[3]。表示動作意義的行為抽象名詞，可以轉(zhuǎn)化為動詞，以突出漢語的動態(tài)屬性, 同時要把修飾名詞的形容詞轉(zhuǎn)化成副詞。行為抽象名詞轉(zhuǎn)化為動詞后，與具體名詞的關(guān)系發(fā)生明顯變化。行為抽象名詞與具體名詞構(gòu)成動賓關(guān)系或者主謂關(guān)系，用以表達(dá)具體名詞的受動或施動意義。如：

How to harness the power of rockets is the key tothe successful launch of a spaceship. (如何控制火箭的動力，是成功發(fā)射宇宙飛船的關(guān)鍵。)[4]

His visitto China increased his love for traditional Chinese culture.(他來中國訪問，增添了對中國傳統(tǒng)文化的喜愛。)

品質(zhì)抽象名詞是由形容詞派生而來，或抽象名詞本身也是形容詞。在閱讀或翻譯實踐中，可以把抽象名詞轉(zhuǎn)化為形容詞，以突出形容詞的修飾性或描述性特征。品質(zhì)抽象名詞轉(zhuǎn)化為形容詞后，與具體名詞的結(jié)構(gòu)關(guān)系也發(fā)生顯著變化。品質(zhì)抽象名詞與具體名詞構(gòu)成偏正關(guān)系，抽象名詞由原來的被修飾成分轉(zhuǎn)變?yōu)樾揎棾煞?，用以形容修飾、限定或說明具體名詞品質(zhì)特征。其次，品質(zhì)抽象名詞與具體名詞也可以構(gòu)成主謂關(guān)系，用以說明具體名詞的性質(zhì)、特征或狀態(tài)等。如：

The foreign friends marveled at thegreatness of our country’s achievements.

(外國友人對我國的巨大成就贊嘆不已。)

I’m firmly convinced of thecorrectness of the my father’s decision.(我堅信父親的決定是正確的。)

(二)詞義具體化

抽象名詞含義籠統(tǒng)、概括，在閱讀或翻譯實踐中，一般進(jìn)行詞義具體化處理。

1.表示動作意義的行為抽象名詞可以具體化為看得見、摸得著的東西，并且一般都是可數(shù)名詞。行為抽象名詞可以轉(zhuǎn)指動作的執(zhí)行者、動作的承受者、動作產(chǎn)生的結(jié)果以及動作發(fā)生的地點等。

(1)行為抽象名詞具體化為動作的執(zhí)行者。如：

That TV program was a bigdisappointment.(那期電視節(jié)目使人大失所望。)

例句中的disappointment不再表達(dá)抽象行為，具體化為執(zhí)行“使人失望”事物，或者說是這種動作的執(zhí)行者。同樣的抽象名詞還有inspiration(使人產(chǎn)生靈感的人或事物)，success(成功的人或事物)，surprise(令人驚奇的事物)，experience(一次經(jīng)歷或體驗)，guarantee(質(zhì)量保證書，保修單)，temptation(誘惑物)，survival(幸存者)，arrival(抵達(dá)的人或物)等。

(2)行為抽象名詞具體化為動作的承受者。如：

Twosuspectswere arrested today in connection with the robbery. (兩名與劫案有關(guān)的嫌疑人今天被捕了。)

例句中的suspect具體化為被“懷疑”的對象，或者說是這種動作的承受者。同樣的抽象名詞還有choice(供選擇的事物)，introduction(新引進(jìn)的事物)，preference(偏愛的事物)，export(出口產(chǎn)品)，exile(被流放者)，declaration(聲明書，申報單)等。

(3)行為抽象名詞具體化為動作產(chǎn)生的結(jié)果。如：

This article is anexpansionof the sketch he wrote before. (這篇文章是在他以前寫的短文的基礎(chǔ)上擴充而成的。)

例句中的expansion 不再表示“擴展”的意義，具體化為“擴展”的結(jié)果。同樣的抽象名詞還有combination(聯(lián)合體)，imitation(仿制品)，composition(音樂作品、作文)，conclusion(結(jié)論)，building(建筑物)，shrinkage(收縮量)等。

(4)行為抽象名詞具體化為動作發(fā)生的地點。如：

The nation hopes to build a permanentsettlementon the moon. (這個國家希望在月球上建立永久定居點。)

例句中的settlement 不再表示“安頓、定居”的意義；同樣地，exchange也不再表示“交換”的意義。這兩個行為抽象名詞分別具體化為“定居點”和“交易所”，也就是行為發(fā)生的地點。同樣的抽象名詞還有connection(連接處)，intersection(交叉路口)，crossing(十字路口)，entrance(入口處)等。

2.表示“性質(zhì)、狀況”等的品質(zhì)抽象名詞具體化為具有這些“性質(zhì)、狀況”的人、物或者地點的實體名詞。

(1)品質(zhì)抽象名詞具體化為具有該品質(zhì)的人。如：

It is necessary to get theyouthto have the core value of Chinese socialism.(必須使青年人樹立社會主義核心價值觀。)

(2)品質(zhì)抽象名詞具體化為具有該品質(zhì)的物。如：

The lady got immersed in her ownvanity.(那位女士沉迷于自己的虛榮心。)

(3)品質(zhì)抽象名詞具體化為具有該品質(zhì)的地方。如：

Do you have anyvacanciesfor tonight? (你們今晚有空房間嗎？)

3.通過添加范疇詞實現(xiàn)抽象名詞具體化。

范疇詞是用來特指行為、狀況、現(xiàn)象、屬性等概念所屬的范疇，是漢語常見的具體化手段。英語抽象名詞表達(dá)“虛”“泛”“隱”的意義，使用范疇詞，可以化“虛”為“實”、化“泛”為“窄”、化“隱”為“實”，增加漢語句子的流暢性，也符合漢語的表達(dá)習(xí)慣。

要實現(xiàn)具體化，通常在抽象名詞后添加單個范疇詞。如：conductivity(傳導(dǎo)性)，display(顯示器)，relativity(相對論)，jealousy(嫉妒心)，corrosive(腐蝕劑)，employment(就業(yè)率)，drug resistance(耐藥性)，modernization(現(xiàn)代化)等。

還可以在抽象名詞后添加如“問題”“現(xiàn)象”“方法”“方式”“途徑”“作用”“情況”“態(tài)度”“行為”等范疇詞。如：

The government has taken effective measures to controlunemployment.(政府已經(jīng)采取有效措施控制失業(yè)問題。)

4.通過形象性詞語實現(xiàn)抽象名詞具體化。

漢語中雖缺少與英語抽象名詞相對應(yīng)的詞語，但“卻有相當(dāng)豐富的表達(dá)意象、象征、聯(lián)想、想象的詞語”[1]178。這些形象生動的詞語可以化抽象為具體，化朦朧為清晰，使得漢語表達(dá)具體、生動。如：

She read the newly-borrowed novelwith great eagerness. (她如饑似渴地讀那本新借的小說。)

五、結(jié)語

抽象名詞在英語中無處不在，對英語學(xué)習(xí)者來說是個極大的挑戰(zhàn)，本文僅僅給英語學(xué)習(xí)者提供了最基本的處理方法和技巧。要徹底理解并運用抽象名詞，仍需要學(xué)習(xí)者在閱讀實踐中不斷思索推敲，尋求英漢表達(dá)的最佳契合度；同時還需要學(xué)習(xí)者在英語書面和口語表達(dá)中，大膽使用抽象名詞，不斷總結(jié)提煉、融會貫通，把抽象名詞的運用內(nèi)化為自己的語言能力。如此，方能穩(wěn)步提高自己的英語水平。