滄海桑田的見(jiàn)證者—貝殼梁

尹代群／文

說(shuō)起物種大滅絕，你也許會(huì)立刻想起6500萬(wàn)年前的恐龍大滅絕。其實(shí)，在地球的生命歷程中，這種全球性的物種大滅絕現(xiàn)象曾經(jīng)發(fā)生過(guò)五次，區(qū)域性的生物滅絕事件更是難以計(jì)數(shù)。每一次生物滅絕的背后，都隱藏著巨大的秘密。青海省的都蘭縣，就有著這么一個(gè)物種滅絕的故事。

都蘭縣位于青藏高原，處在柴達(dá)木盆地的東南緣。

放眼望去，都蘭縣周圍唯有茫茫戈壁和一望無(wú)際的草原，但在都蘭縣宗加鎮(zhèn)西北約30千米的地方，卻有一道貝殼梁——由無(wú)數(shù)個(gè)貝殼化石和泥沙層層疊加堆成的一道梁，有2～3米高，東西向延伸2000多米，最寬處達(dá)140米。

貝殼是生活在水里的，它們?yōu)槭裁磿?huì)如此集中地出現(xiàn)在這個(gè)荒漠之上呢？

在云南的撫仙湖，科學(xué)家找到類似這種貝殼的活體，這種活體的名稱叫河蜆。無(wú)論是外形還是顏色，河蜆和貝殼化石都十分相似，只是比貝殼化石的殼要小得多，但可以判斷它們是同一種類。

令人困惑的是，撫仙湖歷年平均降水量為951毫米，多年的平均水溫在17℃左右，而貝殼梁所在的柴達(dá)木盆地年均降水量不足40毫米，年均氣溫只有2℃，是世界上最干旱的地區(qū)之一。一個(gè)是溫暖濕潤(rùn)的湖泊，一個(gè)是寒冷干燥的盆地，同一種類的河蜆怎么會(huì)出現(xiàn)在環(huán)境有著天壤之別的不同地方呢？

河蜆只能生存在9～32℃的水溫范圍內(nèi)，不僅是柴達(dá)木盆地，整個(gè)西北地區(qū)的湖泊都不具備河蜆生存的條件，那貝殼梁的河蜆是怎樣“長(zhǎng)”在戈壁灘上的呢？

其實(shí)，柴達(dá)木盆地曾經(jīng)有過(guò)巨大的湖泊，流域面積達(dá)到18000平方千米，相當(dāng)于半個(gè)臺(tái)灣省的面積，比我國(guó)最大的咸水湖青海湖還大4倍多。只是這樣一個(gè)巨大的湖泊，怎么說(shuō)消失就消失了呢？這是因?yàn)榈刭|(zhì)的變遷，使青藏高原不斷抬升，隆起的高大山脈阻隔了海洋水汽的深入，使得柴達(dá)木盆地的氣候越來(lái)越干燥，湖水不斷蒸發(fā)。當(dāng)湖水干涸后，湖里的鹽礦沉淀出來(lái)，形成鹽湖。在距貝殼梁100千米的地方，就是著名的察爾汗鹽湖，它是古湖最后的遺存。美麗的鹽湖和神奇的貝殼梁曾同屬一個(gè)巨湖，這個(gè)古湖孕育了萬(wàn)千生命。貝殼梁的遺存讓我們仿佛看到幾萬(wàn)年前這里環(huán)境氣候的變遷，古巨湖的存在讓我們知道這兒也曾是溫暖濕潤(rùn)的地方。

可是，既然古湖面積曾經(jīng)達(dá)到18000平方千米，為什么這些貝殼只集中堆積在都蘭縣境內(nèi)形成貝殼梁而其他地方?jīng)]有呢？

原來(lái)，貝殼梁是古湖中的一道堤壩。湖水流動(dòng)時(shí)，會(huì)把沉積物質(zhì)向一個(gè)方向運(yùn)移，在穩(wěn)定的環(huán)境下慢慢沉積下來(lái)。貝殼梁在察爾汗湖的東南邊緣，湖流在這里形成回旋并把物質(zhì)帶到這里沉積，最后形成一個(gè)堤。堤的存在使水流速度減緩，形成有利于河蜆生存繁殖的淺灘環(huán)境。在長(zhǎng)達(dá)兩萬(wàn)年以上的時(shí)間里，河蜆在這里繁衍生息，死后的殼體隨著湖泊沉積物一層層堆積起來(lái)。到了距今16000年前，氣候突變，湖水蒸發(fā)殆盡，湖里的生物也隨之消亡，最后一批河蜆也未能幸免，形成了貝殼梁的奇景。

貝殼梁見(jiàn)證了柴達(dá)木盆地滄海桑田的變化，在地球46億年的漫長(zhǎng)歷史中，這種變化不知發(fā)生過(guò)多少次。也許過(guò)了幾萬(wàn)年后，那些干旱少雨的地方又會(huì)重新變得溫暖濕潤(rùn)起來(lái)呢。