淺析英語委婉語的語用功能

【摘要】委婉語不僅是一種修辭手法，同時也是一種文化現(xiàn)象，它廣泛存在于各類語言之中。恰當?shù)厥褂糜⒄Z委婉語，可以在交際中起到緩和語氣，使話語更加禮貌等作用。因此，對委婉語的語用功能進行研究，可以提高人們的語用意識，以便于人們掌握委婉語的使用，并不斷提高應(yīng)用于生活的實際能力，同時也有利于委婉語及語用學的進一步深入和發(fā)展。

【關(guān)鍵詞】英語委婉語；語用功能；交際

【作者簡介】高月，就讀于遼寧師范大學，外國語學院外國語言學及應(yīng)用語言學專業(yè)研究生，研究方向：語言教學。

引言

委婉語是一種常見的語言現(xiàn)象，日常生活中，人們都會有意無意地使用委婉語。有些時候出于禮貌、尊重等原因，使用一些委婉語可以起到緩和語氣、避免尷尬的作用。一般來說，委婉語有三方面的作用：避免刺激，給人以安慰；消除粗俗，給人以文雅；摒棄陳腐，給人以新穎。對委婉語進行語用功能方面的分析和研究，還可以提高自身言語交際能力。本文先簡單介紹委婉語的定義及分類，再進一步研究委婉語的語用功能。

一、委婉語的定義及分類

英語委婉語euphemism起源于古希臘語euphemismos一詞，前綴 “eu”表示“good”，詞根 “pheme”表示“speech”，合在一起就是“good speech”，即“好聽的話”。在《英語委婉語詳解詞典》中，委婉語被定為：用無害的、好聽的語言來代替唐突、直接的詞句，用善意的話語將事實加以掩蓋的修辭手法。因此，委婉語就是指用一種含蓄、曲折、迂回的方式，來進行言語交流。

英語中的委婉語一般可以分為兩大類：traditional euphemisms（傳統(tǒng)委婉語）和stylistic euphemisms（文體委婉語）。傳統(tǒng)委婉語主要與禁忌語有關(guān)。有關(guān)老、病、死、性、排泄等詞語一般不適于人們交流時使用。然而，如果使用委婉語來間接、含蓄地表達出來，則避免了尷尬等問題，同時又會顯得說話人有一種紳士、高貴之感。文體委婉語則很少涉及到禁忌語，它主要是指一些客套話、贊美之詞。在政治、商業(yè)等方面，常常會用一些委婉語來稱贊對方或者含蓄地表達一些客觀事實。

二、委婉語的語用功能

1.避諱功能。委婉語的避諱功能主要與英語中的禁忌語有關(guān)，當對話中的一方有時不想、不敢或不能表達一些事物，但卻不得不需要表達出來的時候，一般會選擇委婉語來進行替代。在英美等國家，老、病、死、排泄物和咒語等都是需要注意的禁忌語，其中最典型的禁忌語就是指與死亡和疾病有關(guān)的詞語。當涉及到這類詞匯時，說話人采用委婉語的方式，會讓對方更容易接受。例如，當人們在談?wù)摗八劳觥边@個詞語時，經(jīng)常使用其委婉形式取而代之，常見的有g(shù)o to sleep（長眠），depart from ones life（離開人世），pass away（去世），go to heaven（上天堂去了），end ones day，rest in peace，become an immortal等。當涉及到一些精神上的疾病或是行動上不方便的人，比如mad，idiot，crazy等時，通常使用mentally deranged，abnormal，handicapped等詞語來替代。另外，當提及一些疾病時，也會使用其委婉形式。比如，AIDS的委婉語表達方式是social disease；Tuberculosis常用lung trouble來代替；pneumonia常用the old mans friend來代替，以避免直接說出禁忌語。避諱功能是委婉語的第一大功能。

2.禮貌功能。在人們的日常生活中，遇到交際雙方避諱的話題，需要遵守禮貌原則，使用一些積極的或是表示恭維的委婉語，使交際雙方能在溫和愉悅的氣氛中交談。（何自然， 1998：243）如何在正式的場合使用正確的言語進行交流是每個人的必修課。用最合適的語言進行交流，不僅可以表達出對他人的尊重，同時更是自己良好素質(zhì)的體現(xiàn)。雖然當今社會一直在提倡職業(yè)無高低貴賤之分，但是當人們提到一些需要體力的工作時，不免還是會有些難為情。因此，將這些職業(yè)進行委婉化稱呼的現(xiàn)象很常見。

例如，當人們提到“janitor（看門人）”時，會委婉的將其稱為：

“building maintenance engineer（大樓維護工程師）”，“security officer（保安人員）”；將“garbage - men garbage collectors（清潔工）”委婉稱為：“waste managers（垃圾管理人員）。將“hairdresser （理發(fā)師）” 委婉稱為： “beautician （美容師）”。將“farmer（農(nóng)民）”委婉稱為：“agriculture technician（農(nóng)業(yè)技術(shù)員），agriculture science specialist（農(nóng)業(yè)科學專家）”。同樣，“mechanic（機修工）”被委婉稱為：“automobile engineer”?！癶ousewife（家庭主婦）”被委婉稱為：“domestic engineer（家務(wù)工程師）”。“dishwashers（洗盤子的人）”被委婉稱為“utensil maintenance men（器皿維護人員）”。“butcher（屠夫）”被委婉稱為：“meat technologist（肉類技術(shù)員）”。

3.掩飾功能。委婉語的掩飾功能主要應(yīng)用于政治、軍事、外交方面，避免語言過于直白而暴露實情。尤其當這些方面出現(xiàn)問題時，言語方常常以委婉語為工具來美化和掩飾實情，刻意弱化突出問題，掩蓋事實真相，對出現(xiàn)的問題模糊化，以減少其帶來的負面影響。例如，將war（戰(zhàn)爭）弱化為conflict（沖突），將invasion（入侵）弱化為pacification（平定、安撫）。當出現(xiàn)罷工現(xiàn)象時，人們一般不會直接說成strike，取而代之的是industrial action，政府在表示增長稅收時，使用revenue enhancement（收入提高），而不使用tax increase（稅費上漲）。在經(jīng)濟學領(lǐng)域，通常用a cash flow problem 取代circulating funds shortage。在越南戰(zhàn)爭中，不使用civilian casualties（平民傷亡），而用collateral（附帶損傷）代替。在談到國家的發(fā)展狀況時，看不到poor nations（貧窮國家），而是 backward nations（滯后國家）和underdeveloped nations（欠發(fā)達國家）。這類委婉語的使用通過淡化某些事實而達到特殊目的。

4.幽默功能。委婉語的使用可以使語言變得詼諧幽默、妙趣橫生，它可以將一些不好開口的事物以一種幽默風趣的方式表達出來。例如，在家庭關(guān)系中，有些是妻子占主導地位，丈夫要服從于妻子。在英語中，通常使用 “hen-pecked husband”來稱呼這些沒有家庭地位，“妻管嚴”的丈夫；當表示那些喝醉了的人時，通常使用委婉語 “plastered”，原意是“涂上灰泥的”，使用這個詞就會帶有一定的委婉色彩，將走路東倒西歪的醉漢生動形象地比喻成可以隨意涂抹的灰泥，同時也顯現(xiàn)出很強的畫面感；在當今社會，很多時尚年輕女性都在進行著反肥胖持久戰(zhàn)，英語中使用 “battle of the bulge（突出部之戰(zhàn)）”這一短語來表示。 “battle of the bulge”原意是指二戰(zhàn)中德軍的一次攻勢，而現(xiàn)在卻用來指減肥戰(zhàn)，以此來表明那些愛美女士減肥的決心和毅力。

三、結(jié)語

通過以上對英語委婉語的語用功能的探析，我們可以得出英語委婉語具有避諱功能、禮貌功能、掩飾功能以及幽默功能。正確地使用英語委婉語不僅會使對話得以更加順利地進行，同時也會顯示出對他人的尊重。委婉語已廣泛存在于社會生活中的各個領(lǐng)域，在交際中的功能尤為明顯，它已經(jīng)成為人們?nèi)粘Ｉ钪胁豢扇鄙俚囊环N交際手段。作為一名英語學習者，在學習的過程中，熟悉并掌握這一特殊的語言表達形式，也將會減少在跨語言交際中的障礙。

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