航天員太空嘗鮮

李忠東

味道好極了，有些像芝麻菜

國際空間站種植的紫葉生菜豐收了。

美國航天員斯科特·凱利、謝爾·林德格倫和日本航天員油井龜美有幸成為首批嘗鮮者。

美國東部時(shí)間2015年8月10日上午，戴著藍(lán)手套的林德格倫用鑷子從“蔬菜盒子”里面收獲了這些生菜。他仔細(xì)地將菜葉放置在托盤上，然后用食用檸檬酸制的紙巾將生菜葉擦得干干凈凈，再裝進(jìn)可重復(fù)密封的袋子里，交給凱利和油井龜美嘗嘗鮮。

凱利已在國際空間站工作了一年多，他一邊說著“味道好極了，有些像芝麻菜”，一邊又將濃橄欖油和香醋倒出幾滴，給生菜葉子調(diào)味，就像平日在家里把番茄醬和芥末倒在熱狗上佐餐一樣。他們開心地大嚼這種“太空蔬菜”，顯得十分興奮。林德格倫咬下第一口后驚呼“太棒了，還是新鮮的好”，油井龜美也由衷地感慨“我太喜歡啦”。

國際空間站上還有 3位俄羅斯航天員，當(dāng)時(shí)有兩人在執(zhí)行太空行走任務(wù)。凱利等人為同伴留了一些生菜葉子做配菜沙拉。對(duì)于這些“太空生菜”，太空航行地面指揮中心要求他們吃掉其中的一半，然后把其余一半留下冷凍，待返回地球后供科學(xué)家研究。

航天員能吃上自己在太空種植的紫葉生菜，標(biāo)志著空間站蔬菜培育試驗(yàn)取得階段性成功。20世紀(jì)70年代，俄羅斯航天員首先在“禮炮號(hào)”空間站上試驗(yàn)種植作物，包括豌豆、矮稈小麥、綠葉蔬菜和芥末植物等。盡管由于種種原因未能成熟，但航天員們對(duì)萌芽的植物愛不釋手，將其當(dāng)作寵物一樣呵護(hù)有加。

往既定方向邁出的一大步

這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)官方稱為“蔬菜一號(hào)”，美國國家航空航天局親切地將植物種植系統(tǒng)稱為“素食者”，旨在研究植物在微重力環(huán)境下的生長狀況，繼而改進(jìn)在太空軌道上種植作物的方法。

生菜種子由“龍”號(hào)宇宙貨運(yùn)飛船送入國際空間站，通過“素食者”植物種植系統(tǒng)培育。所種植物都經(jīng)過了安全測(cè)試和檢查。

生菜生長在一種特殊的“蔬菜盒子”里。蔬菜種子被撒放在用于生根發(fā)芽的墊層上，墊層由土壤和化肥組成。每一個(gè)“蔬菜盒子”大約重7千克，可以折疊也可以拉伸。由于在太空不能給蔬菜澆水，所以在墊層的底部設(shè)計(jì)有特殊的灌溉系統(tǒng)?！笆卟撕凶印边€安裝了紅綠藍(lán)三色LED燈來促進(jìn)蔬菜成長。

2014年5月，航天員、隨機(jī)工程師史蒂夫·斯旺森激活了第一個(gè)“蔬菜盒子”內(nèi)的生菜種子。經(jīng)過精心照顧，生菜33天后喜獲豐收。但這批生菜按照計(jì)劃被送回地球進(jìn)行食品安全分析。2015年7月8日，凱利激活了第二個(gè)“蔬菜盒子”內(nèi)的生菜種子。33天后，收獲的生菜成為航天員的美餐。

航天員吃到了國際空間站內(nèi)種植的第一批生菜，這是“素食者”實(shí)驗(yàn)的部分成果。在未來的長時(shí)間太空飛行中，農(nóng)作物種植將變得至關(guān)重要。這項(xiàng)試驗(yàn)不僅僅是為了國際空間站里的航天員，對(duì)未來人類進(jìn)一步探索火星也意義重大。

“能自己動(dòng)手種植食用的蔬菜，是往既定方向邁出的一大步?！眲P利表示，“在執(zhí)行前往火星的任務(wù)途中，定期提供補(bǔ)給的可能性根本不存在。航天員想要在航行中生存下來，就必須自己種出吃的東西來?！?/p>

航天員一般要依賴能夠承受太空惡劣條件的包裝食品生活，而相比之下新鮮食物更有益于他們的身體健康，比如西紅柿和生菜能夠給身體提供抗氧化物。另外，新鮮食物還會(huì)給航天員的情緒帶來積極影響，使他們保持健康快樂，還能夠提供一定的抗輻射作用。

大大減少了“與世隔絕”的感覺

航天員反映，味覺在太空中會(huì)發(fā)生變化，特別是一開始身體適應(yīng)新重力的那幾天。因?yàn)檠毫飨蝾^部而非下肢，致使鼻竇堵塞而抑制嗅覺和味覺，使人食而無味。像餅干和意大利面這種味道平和的大眾食物，就不如芥末或俄羅斯白干酪一類辛辣的或味道怪異的食物受歡迎。

生菜跟雜貨店里賣的食物一樣干凈，甚至更干凈，這極大地鼓勵(lì)了研究人員繼續(xù)開展 “素食者”實(shí)驗(yàn)。除此以外，這對(duì)航天員還有心理上的益處。國際空間站沒有雜貨店，買不到新鮮水果，而生菜能夠喚起這些太空居民對(duì)家中非包裝食品的愉快記憶。

隨著離地球越來越遠(yuǎn)，飛船或空間站的再補(bǔ)給變得越來越難。而“素食者”實(shí)驗(yàn)將會(huì)突破這些限制。國際空間站的航天員通常一次接收6個(gè)月的食物供給，而自帶菜園將會(huì)讓空間站的生活更加獨(dú)立，有利于更加深入地開展太空探索。

人類離地球越遠(yuǎn)，時(shí)間越長，就越需要具備可食用作物的種植能力，越需要大氣循環(huán)和心理健康?！叭昵啊厥痴邔?shí)驗(yàn)的早期階段，在國際空間站種上植物便給航天員帶來家一般的感覺。讓他們非常舒適，大大減少了‘與世隔絕的感覺?！焙娇湛茖W(xué)家焦拉·馬薩建議道，“航天員不妨把植物視為寵物，就像是在馴養(yǎng)它們一樣?！?/p>

如果航天員對(duì)植物學(xué)感興趣，種植蔬菜將成為他們的一項(xiàng)業(yè)余愛好，可以排解因長期被禁錮在國際空間站狹小環(huán)境下產(chǎn)生的心理壓力。航天員在國際空間站能定期接到來自地球的新鮮水果和補(bǔ)給，而每次都會(huì)迅速將它們吃光，由此可見他們對(duì)果蔬的渴求。

另外，“素食者”實(shí)驗(yàn)中所用的可張開支架（大約是灶臺(tái)大?。┑膽?yīng)用和改善，同樣能對(duì)地球農(nóng)業(yè)帶來好處，使建設(shè)多層高效、充分利用光和水的“植物工廠”成為可能。

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國際空間站為何會(huì)選擇種植生菜？

生菜是葉用萵苣的俗稱，為一年生或二年生草本作物，葉長倒卵形，密集成甘藍(lán)狀葉球，可生食，脆嫩爽口，略帶甜味。生菜原產(chǎn)歐洲地中海沿岸，最早食用的是古希臘人和羅馬人。

它喜冷涼的環(huán)境，根系發(fā)達(dá)，葉面有蠟質(zhì)，耐旱力頗強(qiáng)，在肥沃濕潤的土壤上栽培，產(chǎn)量高，品質(zhì)優(yōu)。

生菜營養(yǎng)豐富，含有大量β胡蘿卜素、抗氧化物、維生素B1、B6、維生素E、維生素C，還有大量膳食纖維素和微量元素如鎂、磷、鈣及少量的鐵、銅、鋅，可以加強(qiáng)對(duì)蛋白質(zhì)和脂肪的消化與吸收，改善腸胃的血液循環(huán)。膳食纖維等營養(yǎng)物質(zhì)含量很高，經(jīng)常食用有消除多余脂肪的作用，被譽(yù)為“減肥生菜”。

生菜性質(zhì)甘涼，因莖葉中含有萵苣素而味微苦，有清熱提神、鎮(zhèn)痛催眠、降低膽固醇、輔助治療神經(jīng)衰弱等功效。它含甘露醇等有效成分，可利尿、促進(jìn)血液循環(huán)、清肝利膽和養(yǎng)胃。所含干擾素誘生劑能刺激人體正常細(xì)胞產(chǎn)生干擾素，抵抗病毒，提高人體的免疫力。還有一種名叫原兒茶酸的物質(zhì)，對(duì)癌細(xì)胞有明顯的抑制作用，尤其在抵制胃癌、肝癌、大腸癌等消化系統(tǒng)癌癥方面效果顯著。

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LED怎么會(huì)跑到外太空去種菜？

使用LED燈栽培植物的概念可追溯至上世紀(jì)90年代，當(dāng)時(shí)由雷·韋勒博士主持了這項(xiàng)高級(jí)維生項(xiàng)目的研發(fā)。

“藍(lán)色和紅色的波長是植物生長的基本條件。它們應(yīng)該是以電力轉(zhuǎn)換成光能量而言最有效率的顏色?！表f勒表示，“綠色LED能幫助強(qiáng)化人類對(duì)于植物的視覺效果，但其實(shí)發(fā)出的光并不像紅、藍(lán)燈那么多?！?/p>

隨著空間技術(shù)的發(fā)展，人類進(jìn)行太空探索逐漸成為現(xiàn)實(shí)?；诳臻g環(huán)境的特殊要求，植物栽培使用的光源要求較高。LED具有光量可調(diào)控、光質(zhì)可調(diào)整、冷卻負(fù)荷低與允許提高單位面積栽培量等特點(diǎn)，因此對(duì)封閉、有環(huán)控的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)環(huán)境是一種非常適合的人工光源，近年來已經(jīng)成為太空農(nóng)業(yè)重要的人工光源。endprint