論委婉語的特征及社會(huì)功能

衛(wèi)碧芹

摘 要：委婉語是一種語言現(xiàn)象，一種文化現(xiàn)象，更是一種社會(huì)現(xiàn)象，是人們談?wù)撃切┝钊瞬豢旎驅(qū)擂蔚氖虑闀r(shí)所使用的較為禮貌的說法。在一定程度上，委婉語伴隨著整個(gè)社會(huì)的言語交際過程，表現(xiàn)出極強(qiáng)的言語交際功能。本文主要討論了委婉語的特征，并從語用學(xué)的角度分析了委婉語的社會(huì)功能。

關(guān)鍵詞：委婉語；社會(huì)功能；交際功能

委婉語（ Euphemism） 是英語語言中比較活躍的一類詞語?！癊uphemism”一詞來源于古希臘語，其詞頭“eu”的意思是“good”，詞干“phemism”的意思是“speech”，整個(gè)詞的意思是“good speech” （好聽的言語） 。委婉語在各種語言使用頻率較高，且隨著人類社會(huì)的進(jìn)步而不斷地發(fā)展。為了更好地揭示委婉語的普遍特征，本文對(duì)英語委婉語的特性及社會(huì)功能加以分析，使學(xué)習(xí)者了解英語委婉語豐富的社會(huì)文化內(nèi)涵。

一、委婉語的特性

1.含蓄性 委婉語的最大特點(diǎn)就是含蓄性。在特定的語言環(huán)境中，人們故意用一些禮貌用語或緩和的語氣詞，或以曲折、隱晦、回避、淡化的方式成功實(shí)現(xiàn)交際的目的。

2.習(xí)慣性 交際過程受語言環(huán)境的制約，委婉語的出現(xiàn)就是語言使用者對(duì)語言環(huán)境的認(rèn)知結(jié)果。委婉語的使用是人們對(duì)周圍社會(huì)文化的習(xí)慣，其使用已經(jīng)成為固定表達(dá)，它的使用已經(jīng)較為廣泛和普遍。如“死”在英漢語言中就有很多的表達(dá)方式。

3.民族性 不同的民族、不同的文化，委婉語的出現(xiàn)也各異。委婉語中有一部分是各民族語言通用的，有一部分則帶有較強(qiáng)的民族色彩。中國人有時(shí)為了表示尊敬，特意加上“老”字，如“老王”、“您老貴姓”等。如果將“老”字放在姓的后面，如“王老”，不但可以顯示出被稱呼者年齡大，而且所含敬意更深。在英美文化中，人們一般用senior citizen 和elderly people稱呼上了年紀(jì)的人。

二、委婉語的社會(huì)功能

1.避諱功能 委婉語的產(chǎn)生與古代社會(huì)中某些原始信仰遺存下來的語言禁忌有關(guān)。人們由于對(duì)不理解的神秘力量的恐懼而形成了一些消極的防范措施，在語言上的表現(xiàn)就是語言禁忌。語言禁忌的內(nèi)容多是人們生活中無法把握的東西，如未來命運(yùn)、生死、吉兇等。人們由于對(duì)神靈的崇拜或畏懼，使用委婉語。英語世界中的人不敢擅自使用上帝的名義，便用jeepers 和gosh darn 代替Jesus 和God damn。無論西方東方，“死”都是人們很忌諱的一個(gè)詞語。人們一般不直截了當(dāng)?shù)卣fdie，婉稱為pass away、fall asleep、rest、depart、join the （great） majority、be gone、go to heaven、safe in the arms of Jesus等等。

2.禮貌功能 英國語言學(xué)家 G.H.1eech指出，人們?cè)谡Z言交際過程中應(yīng)遵循得體、慷慨、贊譽(yù)、謙遜、一致情等六條禮貌準(zhǔn)則。禮貌功能是委婉語的主要語用功能之一。出于禮貌心態(tài)，人們?cè)谙嗷ソ涣髦谐２捎梦窈畹姆绞絹肀苊庵苯诱務(wù)撃承┛陀^的不雅的事物或現(xiàn)象，如人的相貌體形等，或在語言交際為尋求某種目的特意使用禮貌委婉語。有的語言學(xué)家認(rèn)為，這是人們?cè)诮浑H中遵循的禮貌原則---為照顧自己和聽話人的面子，所要做出的努力。例如，說人長得丑是不禮貌的，于是ugly 婉稱為plain、或ordinary；把“殘疾人”（disabled） 婉稱為differently abled；把blind 婉稱為visually challenged；把thin，skinny 婉稱為slim 或slender；把女性的fat被婉稱為plump 或chubby，男性的fat 被婉稱為stout 或heavyset等。

3.避俗功能 在人際交往中，有些行為尤其是生理行為是不便描述和表達(dá)的， 有的甚至只可意會(huì)不可言傳，像生兒育女、大小便、性行為等令人難以啟齒或者難堪的問題。為了避免尷尬，人們?cè)诮浑H中使用一些含蓄、高雅的或相對(duì)隱諱的英語表達(dá)式。例如，把menstruation婉稱monthly bleeding、blue days、period friend； urinate 婉稱pass water、wash ones hands、do ones business；把belly 婉稱為stomach，等等。

4.掩飾功能 人們?cè)诮浑H中使用委婉語的另外一個(gè)原因是委婉語具有模糊意義。它不僅能掩飾說話人不愿意直說的事物，甚至能夠文過飾非。譬如，在許多情況下，為了政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、宗教等各方面的需要，西方媒體和軍方常用一些隱晦的詞語，把invasion、raid說成military action 或involvement；war婉稱massive exchange；in debt稱之為cash advance； striking 稱之為industrial action或industrial dispute； sexual intercourse稱之為connection。又如，人們?cè)趶V告中常常將small說成medium，或用一些模糊的詞語來代替，易產(chǎn)生誤導(dǎo)。

5.褒揚(yáng)功能 委婉語就像一面鏡子，隨時(shí)反映一個(gè)社會(huì)的文化變遷和民族心理。近年來，英美等西方國家掀起了equal opportunity運(yùn)動(dòng)，反對(duì)各種discrimination。為了體現(xiàn)公平、均等，許多委婉語應(yīng)運(yùn)而生。例如，職業(yè)本來沒有高低貴賤之分，但是有的職業(yè)被人認(rèn)為社會(huì)地位較低，被人看不起。為了抵御社會(huì)的偏見，滿足或迎合這些人的心理，所以就有了一些美稱。連許多職業(yè)或工作也不再叫jobs，而稱為profession。采用委婉語的一些職業(yè)大多為體力勞動(dòng)方面的，使用最多的是engineer 一詞。例如：把dustman、garbage man、garbage collector 婉稱sanitation（sanitary） engineer；把man dishwasher婉稱utensil maintenance man；teacher 婉稱為educator等等。

委婉語在英語中應(yīng)用比較廣泛，所以了解委婉語的社會(huì)功能對(duì)外語教學(xué)、翻譯和其它應(yīng)用語言學(xué)科也具有積極的指導(dǎo)意義，對(duì)有效的跨文化交際有很大幫助。

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