飛艇的重生

未來空中的奢華旅行將返璞歸真到已有100年歷史的戰(zhàn)爭時(shí)期曾使用過的飛船，其燃料消耗僅僅是一架普通私人飛機(jī)的四分之一。

對于那些尋求遍布于全球各個(gè)角落的好奇冒險(xiǎn)者而言，可供私人選擇的交通方式較為有限。超級游艇需要在抵達(dá)太平洋最遠(yuǎn)的島嶼之前重新加油。如果是試圖徒步探索北極呢？你的私人飛機(jī)首先要找到一個(gè)可供著陸的跑道。

對于現(xiàn)代的探險(xiǎn)者而言，很快一種新的交通方式就會取代上述這些出行方式了，這就是飛艇。

不過目前飛艇還都在概念設(shè)計(jì)階段。Halo（光環(huán)）是一艘由坐落在倫敦的工作室Andrew Winch Designs所設(shè)計(jì)的可居住式飛艇。其包括20間臥室、一個(gè)水療池、一個(gè)電影院和一個(gè)舞廳，上述多個(gè)活動(dòng)場所大概有4個(gè)足球場大。這聽起來有些科幻，但是回顧一下，四年前一艘266英尺（81米）長的原型艇已經(jīng)經(jīng)過了飛行測試，并且取得了美國聯(lián)邦航空局的認(rèn)證。Andrew Winch預(yù)計(jì)這艘飛艇可以被估價(jià)到3.3億美元。這一切將會在十年內(nèi)準(zhǔn)備就緒。

目前接近于生產(chǎn)階段的飛艇有美國國防巨頭洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）的P-791混合式飛艇。洛克希德馬丁公司去年和英國直線航空公司（Straightline Aviation）簽署了一份4.8億美元的意向書，計(jì)劃最終一共向其交付12架這種混合式飛艇。龍之夢（Dragon Dream）由全球航空公司（Worldwide Aeros Corp）制造，在2013年第一次系留飛行后已經(jīng)取得了適航性的認(rèn)可。但是，相比于定位在高端的載人飛行，貨物和工業(yè)用途才是上述這些飛艇的價(jià)值所在。

由混合飛行器公司（Hybrid Air Vehicles）負(fù)責(zé)開發(fā)和測試的天空登陸者10型飛艇（Airlander 10），預(yù)計(jì)最早在2018年就可以飛行。該飛艇被定位為空中的超級游艇。其總長92米，可以100英里時(shí)速（424公里每小時(shí)）一次連續(xù)航行5天，僅需一架飛機(jī)所使用燃料的四分之一。天空登陸者是兼顧飛機(jī)和飛艇特性的混合飛行器，機(jī)翼形狀的囊體所提供的空氣動(dòng)力可以為其提供40%的升力，剩下60%的升力由內(nèi)充的氦氣提供，因此其天生就比其他的空中交通方式更為高效。用混合飛行器公司首席執(zhí)行官Steve McGlennan的話說，天空登陸者標(biāo)志著空中旅行向低碳這一概念的轉(zhuǎn)變?！坝幸环N可以理解的默認(rèn)觀點(diǎn)是說飛艇已經(jīng)過時(shí)了，因?yàn)樵?930年的時(shí)候它就已經(jīng)太過巨大了?！盨teve說，“但是電動(dòng)汽車在1930年同樣很大，現(xiàn)在電動(dòng)汽車已經(jīng)回歸了。而天空登陸者將會是空中的特斯拉?！?/p>

天空登陸者已經(jīng)在貝德福德郡鄉(xiāng)村成功飛行了多次，其中包括一次去年被記錄在案的硬著陸事故，目前已經(jīng)有2000名股東向混合飛行器公司投入了約2500萬美元的資金。另外，在美國政府和混合飛行器公司的合同中，美國政府也向其提供了9000萬美元的資金，其余還包括來自英國和歐盟的1000萬美元資金。投資者中包括億萬富翁的實(shí)業(yè)家，以及通過眾籌參與到其中的航空愛好者。比較出名的股東包括鐵娘子樂隊(duì)的主唱Bruce Dickinson?！八麄冎酝顿Y，是因?yàn)檫@是一種環(huán)保、低排放且能攜帶10噸有效載荷，并且在未來還有可能攜帶1000噸有效載荷的載具?！盡cGlennan說，“它可以有無數(shù)種用途，可以在任何需要的地方卸下貨物?！?/p>

另外，有兩個(gè)億萬富翁對乘坐天空登陸者進(jìn)行私人旅行很感興趣?！八麄兿胍环N超越他們朋友和同齡人的經(jīng)歷。”McGlennan補(bǔ)充道，“他們想要空中的超級游艇?！?/p>

天空登陸者10型的設(shè)計(jì)藍(lán)圖中包括了時(shí)尚的內(nèi)飾，酒店風(fēng)格的臥室套間，一個(gè)可以享受奢華的白天時(shí)光的餐廳和在懸掛吊艙上的觀光臺?！澳憧梢噪S心所欲，甚至可以專門為米其林星級廚師配置一個(gè)廚房?！盡cGlennan說，“在我們與兩位億萬富翁的初步討論方案中設(shè)想了8位乘客，每位乘客都有其自己的臥室，并且配置同樣人數(shù)的工作人員?！?/p>

這會讓人感覺更像是在坐火車旅行，而不是傳統(tǒng)意義上的飛行。在4000—7000英尺（1219—2133米）的高度安靜而緩慢地滑行，湍流的顛簸被降到最低，乘客可以在加壓艙內(nèi)直接呼吸新鮮的空氣，而不是從氧氣瓶里呼吸。由于發(fā)動(dòng)機(jī)距離客艙不少于17米的距離，發(fā)動(dòng)機(jī)所帶來的振動(dòng)是察覺不到的。

當(dāng)然，就像任何好的超級游艇都能裝一些玩具一樣，天空登陸者10型可以依靠吊架原理停放和釋放一架私人飛機(jī)。它還可以攜帶私人的船只和潛航艇。

但是飛艇真正的賣點(diǎn)是它的著陸地點(diǎn)的自由性。它可以著陸在沙漠、雪地、苔原、冰蓋或者水上，基本上任何地點(diǎn)都行。因?yàn)轱w艇內(nèi)充輕質(zhì)氣體氦氣，它的總重只有1噸。緩沖著陸裝置和其本身的低密度意味著在著陸時(shí)沒有任何沖擊，所以根本不需要跑道。購買一架天空登陸者需要花費(fèi)4000萬美元，與一架大型的商務(wù)客機(jī)花費(fèi)相當(dāng)。

當(dāng)前衛(wèi)的技術(shù)有著極高的預(yù)算撥款時(shí)，幻想就能成真。Mac Byres在大學(xué)最后一年的設(shè)計(jì)項(xiàng)目中，構(gòu)想了一種電動(dòng)飛艇，起名為Aether。Byres說：“這是一種基于飛艇平臺的奢華航行概念，同時(shí)為乘客提供最美麗的視覺享受?！?/p>

他的靈感可能會讓你感到驚訝?！拔沂菑耐庥^的視角看待事物，因?yàn)檫@會吸引作為Aether目標(biāo)市場的年輕一代。比如雷鳥2號，《星球大戰(zhàn)前傳》中的納布星皇家號星艦和NASA的太空艙。” Byres還設(shè)計(jì)了另外一款飛艇，起名為Hemera。它被設(shè)計(jì)用來單獨(dú)降落在水上，Byres計(jì)劃2020年在迪拜的世博會為其揭開面紗。他說：“我們希望實(shí)現(xiàn)飛艇在旅行和技術(shù)方面的復(fù)興。我們計(jì)劃的第二階段是拓展產(chǎn)品線，從而創(chuàng)造全部基于這種復(fù)興的技術(shù)的人道主義救助站?！?/p>

乘坐飛艇旅行將為體驗(yàn)式冒險(xiǎn)提供一個(gè)新的范例。McGlennan總結(jié)道：“接下來的幾年將會在以前從沒有旅行者敢想的地方開啟新的模式。”

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原文作者：TARA LOADER WILKINSONendprint