從大陸一端到另一端的滑行

要想在美國大陸上完成這樣的滑行，需要的坡度實在是太陡了，根本不可能做到。但是我們可以退而求其次，我建議選擇夏威夷群島的毛伊島進行這次滑行旅行。

首先，要解決物理學問題。自行車沿坡度下滑時，在一段足夠長的斜坡上自行車將達到一個穩(wěn)定的滑行速度。在一個陡峭的山坡上，滑行速度會很快，而在一個和緩的坡度上，滑行相對較慢。

能夠保證自行車一直穩(wěn)定向前滑行的最小傾斜坡度取決于自行車的滾動阻力系數(shù)。實際上，計算最小斜率（斜率指在一定水平距離上的水平落差）的公式非常簡單：最小斜率=滾動阻力系數(shù)。

“坡度等于摩擦系數(shù)”（滑動摩擦和滾動阻力以不同的方式發(fā)生作用，但在這類問題上，它們的系數(shù)是等價的。如果你想更加精確，你可以將它們稱為“阻力系數(shù)”，不過更常用的術(shù)語是“摩擦系數(shù)”）在物理學上是一條很便利的一般規(guī)則：物體表面之間的摩擦系數(shù)等于物體能在其上發(fā)生滑動的最小坡度。（靜摩擦系數(shù)是物體剛剛能在其上滑行的那個斜率，通常是較低的。動摩擦系數(shù)是初始階段施加一個力就能使物體在其上滑行的斜率。）

在理想情況下，一輛性能良好的自行車，其滾動阻力系數(shù)可以低至0.002，或者1/500。這就意味著，要在水平方向移動800千米，需要一個不小于1.6千米的垂直落差。從紐約到洛杉磯，大概有4000千米，要想滑行完這段距離，起始處的垂直高度則要不低于8千米——這個高度已經(jīng)高于北美最高峰的海拔了。我建議帶上氧氣瓶。

但我要事先提醒一下：這趟旅程需要花費一段時間。自行車的滾動阻力主要來自其滾動時輪胎變形的方式，而與你滑行的速度沒有多大關(guān)系。另一方面，當你加速時，空氣阻力會增大，而且在絕大多數(shù)情況下，空氣阻力就是作用于一輛運動中的自行車的主要阻力。要計算出一輛自行車在下坡時的滑行速度，你需要求出一個點。在這個點上，空氣阻力與重力造成的向前的拉力相平衡。在這種情況下，自行車將不再加速。

對于坡度0.2°或0.3°的極緩下坡，自行車幾乎滑動不起來，最高速度也慢于平常踱步的速度。要想達到一個能使重力和阻力平衡的速度，就需要把坡度再加那么一些。這樣，紐約和洛杉磯之間的水平落差，就要比之前說過的已經(jīng)高得不可思議的8千米還要高！

但至少自行車是一種相當擅長滑行的機械?；╇m然也是一項擅長滑行的運動，但滑雪運動過程中的阻力系數(shù)比自行車的滾動阻力系數(shù)要高大約10倍。

從洛杉磯滑雪去紐約，完成同樣的路程，滑雪者的起始速度要比騎自行車的起始速度快10倍。這就不是從山頂出發(fā)的問題了，而是要從天際出發(fā)了。所以，不存在這樣的場所，不僅因為我們根本建不成這么高的斜坡，還因為即使在低溫情況下冰雪也是不穩(wěn)定的。

實踐過程中，在理想情況下的坡道上，自行車能滑行的水平距離大概最遠不會超過幾百千米，而且這要求一種非常理想的情況。在現(xiàn)實情況中，這種滑行的最長距離可能是從哈雷阿卡拉火山騎自行車沖下山，從大約3000米高的地方一路沖到海平面位置，路程大約56千米，一路上都不需要踩踏板。