神經(jīng)傳遞質(zhì)和大腦營養(yǎng)素

一艘宇宙飛船經(jīng)過數(shù)月的太空飛行，終于接近了一顆閃爍著紅色輝光的星球。這就是火星，它將迎接來自地球的第一批客人。

宇航員在這次探險中的主要任務(wù)是：在火星大氣圈外改乘小型探測器，到火星上去采集大氣樣品和土壤樣品，隨后迅速返回飛船。盡管這項任務(wù)只需要1個小時就能完成，但是宇航員只有在大腦神經(jīng)系統(tǒng)高度動員起來，充分發(fā)揮智能的條件下，才能戰(zhàn)勝各種意想不到的困難。

宇航員就要出發(fā)了。按照指令，他們必須像以往執(zhí)行重大任務(wù)時那樣，食用一種被稱為“火腿蛋”的宇宙食品。這種食品的主要特點在于：普通食用蛋白質(zhì)中賴氨酸的含量為3%，而它的賴氨酸含量竟高達30%。

科學(xué)家所描繪的上述情景，可能很快就會成為現(xiàn)實。你們肯定會問，科學(xué)家在設(shè)想未來的宇宙食品時，為什么會如此重視賴氨酸呢？

神奇的大腦營養(yǎng)素

我們的思想、感情、知覺和身體的各種機能都是通過腦內(nèi)神經(jīng)細胞的聯(lián)系產(chǎn)生的，而這種聯(lián)系又是由神經(jīng)傳遞質(zhì)來溝通的。顯然，神經(jīng)傳遞質(zhì)的重要性毋庸贅述。

現(xiàn)在已查明腦內(nèi)含有去甲腎上腺素、腎上腺素和多巴胺等幾十種神經(jīng)傳遞質(zhì)。在健全的腦內(nèi)，它們保持著一定的濃度和恰當(dāng)?shù)钠胶?，使得人們具有正常的智力和機體功能。以往科學(xué)界普遍認為，神經(jīng)傳遞質(zhì)的濃度和平衡，是依靠腦部的自我維持來達到的，而與身體的其他部分以及食物的攝入無關(guān)。但是經(jīng)過一些科學(xué)家的長期探索發(fā)現(xiàn)，腦內(nèi)神經(jīng)傳遞質(zhì)的濃度和平衡與血液中營養(yǎng)素的種類和數(shù)量有直接聯(lián)系。這已在動物實驗中，并且部分在人的身上獲得了證實。

科學(xué)家把能夠在腦內(nèi)轉(zhuǎn)變成神經(jīng)傳遞質(zhì)的營養(yǎng)素稱為“先驅(qū)體”。賴氨酸就是其中的一種。賴氨酸能使腦內(nèi)去甲腎上腺素的濃度增加，而后者則具有提高注意力等多種功能。因此研究者認為，如果人們每天適當(dāng)?shù)卦黾淤嚢彼岬臄z入量，就能提高學(xué)習(xí)能力和記憶力、帶來正常的睡眠和覺醒、控制食欲和產(chǎn)生良好的情緒。

當(dāng)宇航員食用了含有大量賴氨酸的食品后，腦內(nèi)去甲腎上腺素的濃度便會大幅度提高。這樣，即使遇上突發(fā)性的意外事故，他們也能以高度的注意力、清醒的頭腦和敏銳的觀察力迅速做出正確的判斷，從而圓滿完成任務(wù)。而且，即使在不可避免的事故使他們負傷時，由于大量的去甲腎上腺素具有使血壓保持平衡的能力，他們也能克服由于受傷而引起的休克。這就是科學(xué)家對賴氨酸刮目相看的緣故。

神經(jīng)傳遞質(zhì)和飲食密切相關(guān)

神經(jīng)傳遞質(zhì)和大腦營養(yǎng)素的奇特功能吸引了幾代科學(xué)家頑強探索其中的奧秘，而在這項開拓性事業(yè)中取得杰出成就的是麻省理工學(xué)院的神經(jīng)內(nèi)分泌學(xué)家沃特曼。

沃特曼在年輕的時候就開始鉆研營養(yǎng)學(xué)，把腦和營養(yǎng)素結(jié)合起來研究。他在調(diào)查營養(yǎng)素在動物體內(nèi)的轉(zhuǎn)移途徑時發(fā)現(xiàn)，賴氨酸在被腸道吸收后就轉(zhuǎn)移到肝臟，在那里合成為賴氨酸轉(zhuǎn)氨酶。他循此而深入研究，很快就做出了推測。他想，如果血液中的氨基酸濃度是由飲食調(diào)節(jié)的，而且一部分氨基酸又能在腦內(nèi)轉(zhuǎn)變成神經(jīng)傳遞質(zhì)的話，那么攝入的食物就決定了神經(jīng)傳遞質(zhì)的生產(chǎn)量。假定這個觀點是正確的，那么人的行為和疾病就不能不受飲食的影響。

沃特曼決心對這些推測進行檢驗。他首先給實驗用的老鼠服用色氨酸。據(jù)了解，色氨酸是一種神經(jīng)傳遞質(zhì)——血清素的先驅(qū)體，而血清素則具有影響睡眠、抑郁狀態(tài)和痛覺的功能。實驗的結(jié)果和預(yù)想完全相符，不僅在老鼠血液中色氨酸的濃度增加了一倍，而且老鼠腦內(nèi)的血清素濃度也上升了。在人的臨床實驗中也取得了同樣的效果。

沃特曼認為，當(dāng)腦內(nèi)某種神經(jīng)傳遞質(zhì)不足時，腦將通過攝入的食物盡可能使其獲得補充。例如，當(dāng)血清素不足時，腦就會對碳水化合物產(chǎn)生渴望，因為碳水化合物會帶來胰島素的增加，而后者有助于色氨酸進入腦內(nèi)，使得血清素的濃度上升?？傊?，腦的活動適合于體內(nèi)營養(yǎng)素的狀況，而營養(yǎng)素的狀況是由我們吃的食物決定的。

為了證實這個假設(shè)，沃特曼和他的夫人對一組愛吃碳水化合物的胖人進行了研究。他們把食品按熱量和脂肪、碳水化合物以及蛋白質(zhì)的含量做了分類，讓受試者自由地選擇三餐上的飯食。而在三餐之間的時間里，又讓受試者隨意地從自動售賣機中取出碳水化合物食品或蛋白質(zhì)食品，以當(dāng)作零食吃。結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)，這些胖人在三餐上每人每天平均食取相當(dāng)于1900大卡熱量的各種食物。但是作為零食，他們每人每天平均竟能吃下相當(dāng)于1000大卡以上的碳水化合物食品。道理何在？沃特曼認為，在吃三餐時，胖人的調(diào)節(jié)系統(tǒng)恰當(dāng)?shù)匕l(fā)揮了功能，因而不偏食。但是在三餐以外的某個時候，調(diào)節(jié)系統(tǒng)可能會停止工作。因此，胖人為了彌補腦內(nèi)血清素的不足，就必定要貪吃大量的碳水化合物食品，實際上是當(dāng)作藥物來食取的。

應(yīng)用大腦營養(yǎng)素治療腦病

隨著一系列研究項目取得突破性的進展，目前在治療狂躁型抑郁癥和阿爾茨海默?。ɡ夏臧V呆癥）等方面，越來越多的醫(yī)學(xué)家正在讓大腦營養(yǎng)素發(fā)揮重要的作用。

例如，哈佛大學(xué)的精神病醫(yī)生格倫巴古多年來一直在研究把賴氨酸用作藥物的可能性。他曾經(jīng)給一位患抑郁癥的30歲婦女服用賴氨酸連續(xù)兩周，結(jié)果這個病人的病情獲得顯著改善。接著，格倫巴古又給她改服沒有賴氨酸成分的安慰劑，還不到一個星期，她的抑郁癥復(fù)發(fā)了。而再給她服用賴氨酸之后，她的癥狀又有明顯的好轉(zhuǎn)。

在所有的不治之癥中，像阿爾茨海默病那樣的退化性大腦功能失調(diào)癥可能是最令人痛苦的，因為患者將兩度遭受死亡的折磨。首先是智力死亡，記憶逐步喪盡。接著是肉體死亡，患者逐漸陷入昏迷狀態(tài)，直到停止呼吸。以往，醫(yī)學(xué)界采用多種治療方法都未能獲得療效。

倫敦神經(jīng)研究所和愛丁堡大學(xué)的兩個研究小組首先發(fā)現(xiàn)，阿爾茨海默病患者的腦內(nèi)明顯地發(fā)生了生化異變現(xiàn)象，并且一種神經(jīng)傳遞質(zhì)——乙酰膽堿的數(shù)量極為不足。乙酰膽堿的作用是在兩個神經(jīng)細胞之間傳送脈沖。研究者認為，一種稱為“卵磷脂”的營養(yǎng)素有助于產(chǎn)生乙酰膽堿。用卵磷脂治療其他缺乏乙酰膽堿的疾病也取得了良好的效果。

富有脂肪的食品，如牛排、奶制品和花生仁等都含有不同程度的卵磷脂。但是用于治療腦病所需的卵磷脂劑量，光從上述食物中攝取是遠遠不夠的。積極開發(fā)乙酰膽堿的先驅(qū)體，對于最終戰(zhàn)勝阿爾茨海默病及其他相關(guān)腦病具有重大的意義。

隨著科學(xué)家的深入研究，療效高而無副作用的大腦營養(yǎng)素治療法，已把醫(yī)療保健事業(yè)推向了一個更高階段，正造福于全人類。