我們身體里的“幽靈”基因

俞靜

我們的祖先混合了人類進(jìn)化史上多個(gè)人類分支的血統(tǒng)，將一些已經(jīng)滅絕人種的DNA一代代傳了下來。時(shí)至今日，滅絕人種的DNA，包括尼安德特人、丹尼索瓦人及其他滅絕人種在內(nèi)的DNA就存在于我們的細(xì)胞內(nèi)?？茖W(xué)家想知道，攜帶了多個(gè)人種基因會(huì)給我們的生存帶來什么樣的影響。

約五年前，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)人類身上的某些特性可以和已經(jīng)在地球上滅絕的古人類人種聯(lián)系在一起。大約5萬年前，丹尼索瓦人從歐亞大陸消失，又過了大約1萬年，尼安德特人也隨之消失，只留下我們的祖先——智人這一支人類。走上滅絕之路的人種只留下了一些化石，為我們講述著遙遠(yuǎn)過去的故事?，F(xiàn)在我們知道，這些人種并沒有完全消失，他們留下的DNA隱藏在所有現(xiàn)代人的細(xì)胞里。

現(xiàn)代人體內(nèi)有滅絕人種的DNA，說明這些已經(jīng)滅絕的人種與我們的直系祖先交配過，所以留下了他們的基因。這些基因像“幽靈”般一直隱藏在現(xiàn)代人體內(nèi)。

非非洲血統(tǒng)的人繼承了尼安德特人遺傳基因的2%～4%；美拉尼西亞人土著獲得了丹尼索瓦人3%～4%的基因；非洲中部的一些狩獵采集部落也從一些古代人種那里獲得了一小部分基因。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，古人類與現(xiàn)代人類祖先雜交的意義比之前推測(cè)的要大得多。

如果我們將現(xiàn)代人類身上的“幽靈”基因集中起來，有可能恢復(fù)他們?cè)蓟蚪M的相當(dāng)大一部分。不久前發(fā)表的一項(xiàng)研究成果表明，大約10%的丹尼索瓦人的基因組還“活著”，主要分布在巴布亞新幾內(nèi)亞人的體內(nèi)。也有學(xué)者認(rèn)為，大約40%的尼安德特人的基因組可以從攜帶這些基因的現(xiàn)代人身上獲得。華盛頓大學(xué)西雅圖分校的約書亞·阿奇認(rèn)為，通過更多的研究，也許有可能讓已經(jīng)滅絕的古人類物種復(fù)活重現(xiàn)。

過去幾年的基因解碼顯示，現(xiàn)代人類外形外貌上的一些特征，例如紅頭發(fā)、多雀斑等，與尼安德特人的基因相關(guān)。這樣的基因存在有的甚至?xí)?duì)我們的健康產(chǎn)生影響。這一事實(shí)的背后是一個(gè)更令人震驚的故事：來自滅絕人類的“幽靈”基因幫助我們征服了這個(gè)星球。沒有這些基因的幫助，我們的人類祖先也許無法應(yīng)對(duì)許多陌生的疾病，無法在青藏高原的稀薄空氣中生存下來，也無法承受北極極地的嚴(yán)寒氣候。

這些發(fā)現(xiàn)證明人類雜交給我們帶來了巨大的好處。但是這些“幽靈”基因的主人究竟都有誰，他們?nèi)绾闻c我們的祖先共同生存在這個(gè)地球上的，我們至今仍然所知甚少。

科學(xué)家最近估計(jì)，人類祖先與其他分支人類的雜交事件，在人類進(jìn)化史上至少發(fā)生了五六次。每次雜交事件的發(fā)生，不同分支人類的混合雜交過程可能會(huì)一直持續(xù)許多代人，產(chǎn)生大量雜交混血的后代。

在我們的X染色體中，即使只有非常少的一點(diǎn)尼安德特人和丹尼索瓦人的基因，也可能會(huì)具有非凡的意義。假設(shè)這種混血大部分是單向的，男性尼安德特人、男性丹尼索瓦人和女性智人交配，生育的雜交兒童將會(huì)在智人的社會(huì)群體中撫育長大。

雜交混血兒會(huì)因?yàn)樗麄兊耐庑瓮饷才c周圍人不同，在社會(huì)群體中與其他人會(huì)格格不入，進(jìn)而導(dǎo)致他們的生存更艱難嗎？羅馬尼亞發(fā)現(xiàn)的4萬年前的人類男性下頜骨也許可以給我們提供一些線索。2015年對(duì)這具化石的研究發(fā)現(xiàn)，其含有9%的尼安德特人DNA，比大多數(shù)現(xiàn)代非非洲人所含有的2%～4%的尼安德特人基因多得多。遺傳學(xué)家說，這個(gè)下頜骨的主人可能與尼安德特人與人類雜交的第一代后代相隔不遠(yuǎn)，第一代雜交混血兒很可能是這個(gè)男子的曾祖父或曾祖母。

美國華盛頓大學(xué)的埃里克·特林考斯猜測(cè)這塊下頜骨的祖先是雜交混血兒，因?yàn)樗⒁獾饺祟惻c尼安德特人混血后的一些奇特特征，例如，雜交人種的后臼齒與現(xiàn)代人類相比要大得多。但是這些對(duì)于解剖學(xué)家來說相當(dāng)明顯的特征，在活著的人身上并不明顯，也不會(huì)讓人看起來覺得有什么特別的。因此雜交人種的后裔，看起來和其他人不會(huì)有很大的不同，也不會(huì)引起別人的特別關(guān)注。

越來越多的新證據(jù)表明，從人類誕生的那一刻起，雜交現(xiàn)象就是人類社會(huì)的特征之一。最近對(duì)非洲狩獵采集部落的研究調(diào)查表明，早期智人與其他人種的通婚現(xiàn)象十分普遍，在非非洲大陸上主要是與尼安德特人的雜交。這種不同人種之間的雜交通婚讓這一時(shí)期的人類擁有了適應(yīng)環(huán)境變化的強(qiáng)大能力。

對(duì)狩獵采集時(shí)期人類基因組的統(tǒng)計(jì)分析表明，這種異種繁育現(xiàn)象一直到9000年前才終止。這與在尼日利亞發(fā)現(xiàn)的結(jié)合了古代和現(xiàn)代人類特征的12000年前的頭蓋骨的情況相符合。不過除了一些頭蓋骨之外，目前一直沒有發(fā)現(xiàn)大約20萬年前與智人生活在同一個(gè)時(shí)期的其他人種的化石。迄今為止，在非洲發(fā)現(xiàn)的一些化石通常年代都要久遠(yuǎn)得多。除非科學(xué)家能找到更“年輕”一些的化石證據(jù)，否則仍然無法賦予這些神秘的古人類人種正式名稱，即使他們?cè)谌祟惖倪M(jìn)化與生存中曾經(jīng)可能起到過至關(guān)重要的作用。