南極之旅通常只在每年10月底到次年3月中旬進行,此時是南半球的夏季。前往南極的游客,通常都需要提交健康證明書。
去南極不是一般的“度假”,而是一種探險活動(Expedition),一種知性之旅(Educational Tour),隨行的許多人員是生物、自然、歷史、極地等方面的專家。除了照片和記憶之外,不能帶走南極的一土一石——那些石頭是企鵝筑巢的材料。
南極本身并不需要簽證,但許多南極郵輪的起始和結束的港口都在阿根廷南端的烏斯懷亞,需要辦理阿根廷簽證,以前該簽證的辦理過程相當麻煩,有“世界最難”之稱,2016年夏季起,凡持有美國和申根簽證的中國游客,可以免簽進入阿根廷,僅需向阿根廷移民局繳納50美元的移民服務費,以獲得“電子旅行授權”。
如果采用“飛機加郵輪”的方式,從智利蓬塔阿雷納斯起飛,則需要辦理智利簽證。
去往南喬治亞島(英國和阿根廷有主權爭議)不需要另外的簽證,但目前英方管理者會在郵輪上統(tǒng)一為登陸者辦理通關手續(xù),敲上一個印章。
目前南極的商業(yè)旅行主要以搭乘郵輪為主,還有少量是“飛機加郵輪”,即從智利南部的蓬塔阿雷納斯飛到喬治王島,再上船游覽。飛行方式有單飛、雙飛兩種,雙飛又分為兩種,一種是來回都飛喬治王島,另一種是去程飛往喬治王島,然后坐郵輪到馬爾維納斯群島,然后再飛回蓬塔阿雷納斯?!帮w機加郵輪”的好處是避開了德雷克海峽的風浪顛簸,缺點是費用高企。
每年10月到次年3月的南極,中午氣溫一般在零度或零上幾度,但風極大,早晚氣溫更低,體感溫度比較寒冷,在戶外必須全副武裝,尤其是風雪迷漫之際。
極地的天氣經常驟然變化,由氣團引起的狂風突然來襲,觸及冰蓋后,風速會大大加強,形成山脊上的猛烈大風。壞天氣通常會在12 小時內結束。
極地雖然美麗,卻也危機四伏,游客登陸時,救生設備(包括飲用水、高熱量口糧、醫(yī)藥包、熱量防護服、熱毯和帳篷)會全程在岸邊待命,將登陸活動的危險系數降到最低。
在南喬治亞島可以買到一些當地的郵票和紀念銀幣。