經(jīng)濟學家進軍硅谷

Steve+Lohr

8年來，彼得·科爾斯（Peter Coles）在哈佛大學商學院擁有一份經(jīng)濟學家夢寐以求的工作。

他的研究關注的是有效市場的設計。這是一個重要而且正在成長的行業(yè)，它已經(jīng)影響到了國債拍賣以及器官移植優(yōu)先順序確定等領域?？茽査股踔吝€與2012年諾貝爾經(jīng)濟學獎得主阿爾文·羅斯（Alvin E. Roth）共事過。

但名譽并不足以讓科爾斯繼續(xù)留在哈佛。2013年，他搬到了舊金山灣區(qū)，現(xiàn)在旅行房屋租賃網(wǎng)站Airbnb工作。像Airbnb這樣的技術公司都承諾提供大量數(shù)據(jù)和高額薪資來吸引經(jīng)濟學家的加入。

在永無止境地追求從現(xiàn)有市場搶占更多利潤以及建立新興市場的過程中，硅谷正在把目光轉向沉悶的學術界。經(jīng)濟學家表示，他們也十分渴望探索數(shù)字世界，給為關于價格、激勵和行為等永恒經(jīng)濟問題帶來新鮮觀點。

科爾斯表示：“對經(jīng)濟學家來說，硅谷絕對是一家糖果店?！?/p>

當然了，他們拿到的報酬也比在學術界更高。在學術界，經(jīng)濟學家一年的收入通常為12.5萬到15萬美元。而在技術公司里，一位擁有博士學位的經(jīng)濟學家的年收入一般在20萬美元以上。再加上獎金和贈予的股票，他們的薪酬隨隨便便就能在幾年內(nèi)翻番。負責管理團隊的高級經(jīng)濟學家的薪水則更高。

企業(yè)雇傭經(jīng)濟學家已經(jīng)有年頭了。他們的工作一般是去研究宏觀經(jīng)濟形勢（比如經(jīng)濟衰退和貨幣匯率等問題），并幫助雇主解決相應的問題。

但經(jīng)濟學家在技術公司里做的事情卻有所不同：他們考慮的不是國內(nèi)或全球經(jīng)濟形勢，而是在研究消費者行為的數(shù)據(jù)軌跡，從而幫助技術公司做出正確決策，增強它們在廣告、電影、音樂、旅行和住宿等領域的在線市場的影響。

這些技術公司包括了亞馬遜、Facebook、Google、微軟等大型企業(yè)，也包括了Airbnb及Uber等新興企業(yè)，它們希望效率的提升可以帶來更多利潤。

Google首席經(jīng)濟學家哈爾·范里安（Hal Varian）稱，人們現(xiàn)在非常注重理解數(shù)字市場如何運行。但是他說：“我早在幾年前就覺得這個領域很有吸引力?！?/p>

69歲的范里安是技術企業(yè)內(nèi)部經(jīng)濟學家中教父級的人物。他曾經(jīng)是加州大學伯克利分校的知名教授，于2002年加入Google。

一開始他只是兼職，但很快就成為了正式員工。他幫助Google細化了AdWords市場，讓廣告商通過競價將自己的廣告根據(jù)用戶輸入搜索引擎里的檢索詞顯示在搜索頁面上。

Google的目的是要避免將最好的廣告配置提供給出價最高的廣告主。范里安開發(fā)出了一種與眾不同的廣告投放模式，它可以計算出用戶會點擊廣告、并覺得該廣告是否有用的可能性。這正是智能市場設計的一個典型案例。

自那時起，范里安和他的團隊一直專注于將他們的經(jīng)濟學視角運用在Google的廣告市場、公司首次公開募股的非常規(guī)拍賣方式，無線頻譜及專利的拍賣與購買競價策略，以及為無人駕駛汽車等新興企業(yè)提供模型等領域。

目前看來，亞馬遜在招募經(jīng)濟學家方面似乎最為積極，它甚至專門建立了一個名為亞馬遜經(jīng)濟學家（Amazon Economists）的網(wǎng)站來收集簡歷。

在網(wǎng)站上發(fā)布的一條視頻里，亞馬遜的首席經(jīng)濟學家帕特里克·巴哈里（Patrick Bajari）說，公司經(jīng)濟學家團隊貢獻的決策已經(jīng)為公司帶來了“價值數(shù)十億美元的影響”。

亞馬遜招聘網(wǎng)站上則列有為經(jīng)濟學家提供的空缺職位。截至9月2日，這樣的職位有34個。

注意到這個新興的就業(yè)市場之后，全美商業(yè)經(jīng)濟協(xié)會（National Association for Business Economics）4月在舊金山舉辦了協(xié)會歷史上首次為技術公司經(jīng)濟學家辦的會議，并且計劃10月在硅谷再辦一場。

學術界也注意到了這一情況，并且開始適應這種變化。斯坦福大學商學院（Stanford Graduate School of Business）的技術經(jīng)濟學專家、微軟顧問蘇珊·阿西（Susan Athey）表示：“這一切來得太快了，我們很難跟上節(jié)奏?！?/p>

許多經(jīng)濟學學生也選修了計算機科學的課程，部分學生同時修讀了兩種專業(yè)。

今年秋天，耶魯大學開設了一門叫作“數(shù)字經(jīng)濟設計”的新課程，目的是為了按照技術公司里數(shù)字經(jīng)濟學家的方式綜合運用經(jīng)濟學和計算機科學。課程主講是微軟研究院（Microsoft Research）經(jīng)濟學家格倫·韋爾（Glen Weyl），而且這門課程會邀請來自亞馬遜、Pandora和Uber的客座講師。

這門課是課程改革的一次試水，它也許會是一個專注于數(shù)字市場及其設計的聯(lián)合學位項目。耶魯大學經(jīng)濟學院院長德克·柏格曼（Dirk Bergemann）解釋說，經(jīng)濟學關注的是效率、價格和激勵，而計算機科學的重點是算法和復雜性。

他說：“在數(shù)字市場，我們嘗試同時解決這兩方面的問題?！?