Satellogic創(chuàng)始人：發(fā)射我們的小衛(wèi)星，解決人類的大問題

江山++++王波

據(jù)預測，2040年人口將達到100億，我們應該如何讓地球支撐這樣一個龐大的人群？怎么養(yǎng)活這些人，怎樣為這些人提供基礎設施，提供能源，并維持現(xiàn)有的生活水平？到目前為止，我們還不知道如何解決這些全球性的大問題。

這是我一直在思考的問題。單個公司、單個群體、政府或者個人在做決策時，運用已知的有限信息進行權衡取舍的能力是有限的。如果建立一個全球傳感器的網絡，對我們的星球進行實時的監(jiān)測，讓我們的決策有據(jù)可循就好了。在探尋中，我發(fā)現(xiàn)衛(wèi)星是一個非常好的獨特平臺，Satellogic就這樣應運而生。

事實上，我的專業(yè)是數(shù)學，在進入衛(wèi)星行業(yè)前，我都在從事軟件開發(fā)工作。15歲時，我創(chuàng)立了第一家公司Core Security，那時我對信息安全很感興趣。工作了12年后，我在2006年選擇離開，轉型做風險投資，創(chuàng)立Aconcagua Ventures。

但后來發(fā)現(xiàn)那也不是我真正想做的事。我想成立一家新公司，想要尋找什么才是自己想要做的，什么才能產生真正的影響力。我開始一個領域一個領域地尋找，食物生產、發(fā)電、生物能源……

機緣巧合，我得到了參觀NASA Ames研究室的機會，并第一次看到宇宙空間技術是怎么一回事。當時我非常驚訝，驚訝于我們一直以來的錯誤認知：作為外行，我們總認為宇宙空間技術應該是非常前沿的。

當你看到最新的太空飛船儀表盤下面，竟然是上世紀60年代末就開始使用的改良版IBM 360s系統(tǒng)時，你會覺得它完全落伍了。這些技術已經有三四十年沒有更新了，于是我開始設想衛(wèi)星服務的可能性。

我在那里待了幾個月，可以觀察NASA的工程師們如何工作，也可以和專長于空間技術的人們交流。這些都幫助我思考地球衛(wèi)星傳送網絡該如何建立，并被允許實驗我的想法，這個想法就是Satellogic的原型。

2010年，是奇點大學成立的第二年，它屬于NASA Ames研究室的一個項目，向所有人開放。我給NASA發(fā)郵件，申請進入奇點大學學習，非常幸運地，我被批準了。

在奇點大學我見到的第一個有意思的人是Bob Richards。我問他，Bob你在做什么？他說，我正在研究怎樣能把東西發(fā)射到月球上。他現(xiàn)在依然在研究那個叫“月球快遞”的計劃。我認為這就是奇點大學有趣的地方，你只要在桌子邊坐下，就可以開始和人們聊天。他們都是非常有趣的人，正在研究特別不可思議的東西。

大概在那年6月某天的凌晨三四點，關于Satellogic的清晰構想才真正進入我腦海。那時我正在做一些與衛(wèi)星有關的研究，讀到一本教大學生如何制造衛(wèi)星的教科書。制造一顆傳統(tǒng)的衛(wèi)星往往要花費10年時間，如何教學生在幾個月內建造一顆衛(wèi)星呢？讓他們學習制造一些更小的衛(wèi)星。

看材料時，我突然意識到，也許那些大機構比如NASA對這些小東西根本就不屑一顧，認為它們只是一些沒用的玩具，就像最初對待電腦一樣。正是這些一開始被大公司視為玩具的小東西，在不斷改變我們對電腦的看法。

我覺得，這樣的可能性在空間技術上同樣存在，可以為它做出一些改變。我們要進行全球監(jiān)測，需要用大量的衛(wèi)星，能不能運用已有的知識，創(chuàng)造出更袖珍、更低廉的迷你衛(wèi)星？我通過數(shù)學運算檢驗它的可行性，并決定認真地考慮這件事情。

我開始在奇點大學和不同的人討論Satellogic—事實上，我會跟每個能見到的人都說一遍。因為如果想要完善一個想法，你必須不斷地和別人交流，檢驗想法的可行性。

奇點大學校長Ray Kurzweil認可了我的想法，覺得這是當年最具創(chuàng)造性的發(fā)明。對，就是他提出了奇點概念，并認為到了那個點，人類將無法控制機器的發(fā)展速度。有人說他很瘋狂，但天才總是表現(xiàn)得有些古怪。事實上我也覺得他有些瘋狂，但他的思想的確非常深邃，關于宇宙空間技術的知識也很豐富，給了我許多精神支持。

2010年，我開始著手建立Satellogic。建立一個龐大規(guī)模的衛(wèi)星網絡，通過這些遍布傳感器的衛(wèi)星對地球進行視頻成像，收集地球實時發(fā)生的大量信息，這就是我們目前努力的方向。

我們需要使用大量的衛(wèi)星，而且在成本上一定要比傳統(tǒng)的衛(wèi)星廉價很多，也就要小很多—傳統(tǒng)的衛(wèi)星重達幾噸，我們的衛(wèi)星只有差不多35公斤。我們并非偏愛小衛(wèi)星，而是衛(wèi)星越小，每次通過運載火箭能夠運到太空的衛(wèi)星個數(shù)就越多。

人們其實往往高估了制造衛(wèi)星的技術難度，人類做的很多東西比衛(wèi)星要復雜，比如制造汽車，我會擔心它出事故，畢竟事關人身安全，但衛(wèi)星出了問題不會要人命。實際上，最難的部分并不是制造衛(wèi)星本身，而是怎么樣去制造廉價的、可以大規(guī)模生產的衛(wèi)星，這在人類歷史上從未有人做到過。

我們沒有使用傳統(tǒng)的衛(wèi)星制造技術，而是采用了大量的IT技術，就是制造手機或電腦的技術來制造衛(wèi)星，使用商用市場上的通用型電子器械。

我們有一個非常出色的團隊，工程師居多，有物理、數(shù)學、機械工程學、軟件科學等專業(yè)人員，也有一些貿易員。我們是從IT行業(yè)所得到的經驗積累起來的，都沒有過太空訓練。我給了他們設立完全不現(xiàn)實的目標，要求他們把衛(wèi)星的成本壓到傳統(tǒng)的千分之一，好在他們不知道這是不能實現(xiàn)的，于是他們就做到了。

過去3年內，我們一共發(fā)射了3顆衛(wèi)星。2013年在戈壁發(fā)射了第一顆衛(wèi)星，去年6月在俄羅斯發(fā)射的衛(wèi)星可以從外太空的角度來拍攝地球高清的視頻和照片。

中國的長征火箭把我們的衛(wèi)星運載到太空。我們幾乎和所有做太空項目的公司都有交流，包括Elon Musk的SpaceX太空探索技術公司，但最終選擇了和中國長城工業(yè)公司合作。雖然他們不是最便宜的，但他們提供的服務令人贊嘆，發(fā)射的準確度非常高，目前為止是相對較好的。以后利用太空的成本會越來越低，無論做什么，這個趨勢會繼續(xù)下去。

從功能上來講，我們的衛(wèi)星和傳統(tǒng)衛(wèi)星非常接近，但它的壽命要短得多，只有三年的服役期，這樣做不僅使成本大大降低，同時對技術的要求也沒有那么嚴格。每三年我們就要去更新，下一代的衛(wèi)星上去時一定攜帶著最新的設備。所以我們總能用最新的技術，這對整個技術的進一步演化非常有好處。通過對它們進行相應的測試，部件目前的損耗情況基本符合當初的預期。

現(xiàn)在做衛(wèi)星創(chuàng)業(yè)的公司越來越多，但在競爭方面我們沒有什么擔憂。因為整個行業(yè)還處在早期階段，包括谷歌、高通、空客等很多公司也都在努力探索。

我們有非常獨特的技術，在未來幾年都將在這個領域保持領先地位。目前要把重心放在做出真正先進的技術，真正好用的技術，能夠給客戶帶來價值的技術。

明年4月，我們將發(fā)射“Aleph一號”第一批16顆衛(wèi)星，第一次實現(xiàn)發(fā)射衛(wèi)星網絡到太空。未來一段時間內，我們會有一個衛(wèi)星網絡的搭建時間表，將從16顆增加到300顆，組成衛(wèi)星群，實現(xiàn)地球的實時影像的生成，對地球進行實時的監(jiān)測。到那時候，我們就可以開始給公司、政府、個人提供信息，幫助他們做出更明確的決定。

試圖在空間技術領域進行創(chuàng)新的不只我們一家公司，越來越多的技術公司進入到了原來只由政府主導的宇航領域中，原來只是大企業(yè)做的項目，現(xiàn)在可以用小創(chuàng)業(yè)公司的資源來建構衛(wèi)星、宇宙飛船。

以前無論是小公司還是個人沒有辦法真正運用太空技術，五六年前，這場空間革命才真正開始。通過我們的技術和戰(zhàn)略真正實現(xiàn)太空技術民主化，我們距離夢想已經很近了。