霍比·阿爾特爾：美國沖浪板制造業(yè)的先行者

劉旭東

泡沫塑料和玻璃纖維——如果你不是一個沖浪運動愛好者，那么這兩種材料的結(jié)合對你沒有什么意義。但如果你喜愛沖浪，你就得感謝霍比·阿爾特爾（Hobie Alter，1933-2014），這位美國老人當年將這兩種材料結(jié)合在一起，制成了一種比原來的沖浪板輕20磅，易于使用、易于制作的沖浪板。在20世紀50年代，正是這種工藝使得沖浪板的制作由原先采用的成形、打磨都十分費力的昂貴西印度輕木和玻璃纖維轉(zhuǎn)變?yōu)榻?jīng)濟的、能大批量生產(chǎn)的一種新興產(chǎn)品。

阿爾特爾開創(chuàng)的“霍比沖浪板公司”成為該行業(yè)在美國銷售量最大的公司，并且推動了一個當時規(guī)模達數(shù)百萬美元的產(chǎn)業(yè)的誕生。在隨后的年代，阿爾特爾又設(shè)計了一種無線電遙控的滑行艇——“霍比之鷹”，還制造了“霍比雙體帆船”等航海運動器具和設(shè)備。90年代中期，他將公司傳給了兩個兒子。在他80歲時，仍然經(jīng)常在太平洋上遨游——不過不是用沖浪板。

現(xiàn)在我們來聽聽霍比本人對自己一生創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷的講述：

初涉沖浪板制作

我的祖父和父親是加利福尼亞州安塔略縣的柑橘種植者。我的外祖父則喜歡海灘，所以他在拉古納購置了一處房產(chǎn)。每當學(xué)校放假之際，我們一群親朋好友總會前往海邊。這處海灘是沖浪的理想之地。因此我是伴隨著人體沖浪（不用沖浪板而以胸腹沖浪）和沖浪板沖浪長大的。

回溯20世紀40年代，夏威夷就已經(jīng)有了沖浪運動，但在加利福尼亞，人們對此卻知之甚少。我14歲時，父親因為看到家里沒有沖浪板，就給我買了一條槳葉式?jīng)_浪板，讓我在低潮時玩耍。一年后，我遇到一個名叫沃爾特·哈夫曼的人，他當時是太平洋沿岸玩沖浪玩得最好的人之一。哈夫曼指點我到什么地方可以買到玻璃纖維和西印度輕木。父親認為這些材料很適合制作沖浪板，所以給我支付了45美元材料費。我從此開始了制作沖浪板的生涯。

在那個年代，這類沖浪板都是在家庭作坊里制作的。我制作的第一塊板相當不錯。不久，就有人要我為他們生產(chǎn)這種沖浪板。于是，我開始接訂單并在家里的車庫里干活，生產(chǎn)能力是每周三至四塊。我出售的沖浪板每塊的利潤大約在20%。到了上大學(xué)時，每個暑期我都制作一些出售。

我在四年中制作了80塊沖浪板。父親對我在沒有打廣告的情況下接到那么多活感到驚訝。隨著時間的流逝，長期在車庫里制作沖浪板已不合時宜，因此父親說：“你可以嘗試進入這個行業(yè)，所以需要一個制作場地?！彼X得如果我在公路旁搞一個店面，就可以讓人們得知這里有一家制作沖浪板的商家。當我完成社區(qū)學(xué)院的學(xué)習之后，我清楚地知道自己將正式涉足沖浪板制造業(yè)。

在我著手創(chuàng)業(yè)時，美國實際上并不存在沖浪板制造業(yè)。1953年，父親和我一起在達納角沿太平洋海岸公路旁買了一塊地，之所以選在那里是因為地價便宜。父親雇了一個工人建了一個帶展示室的工場。我用自己積蓄的15000美元支付了建造房屋和購買工具的費用，還以1500美元購買了土地。

1954年1月，我在一個高中生和一個朋友的協(xié)助下，開始制作沖浪板，產(chǎn)量是每周10塊。在公路旁設(shè)立商店和工場的決策顯現(xiàn)出成效。隨著訂單的增加，我日夜趕工，尤其是在夏季。不久我又雇了好幾個沖浪手，并且推出以舊換新的業(yè)務(wù)。

新型沖浪板誕生

1954年夏天我結(jié)婚了，不久后第一個孩子誕生。因為我是在海邊長大的，所以海洋一直是我的嬉戲之地。在那個年代，當?shù)夭⒉怀Ｅe行沖浪比賽，而我卻很喜歡有挑戰(zhàn)性的比賽。我曾經(jīng)參加了1954年在拉古納海灘舉行的“沖浪冠軍賽”，我獲得了第二名，次年獲得了冠軍；在夏威夷國際沖浪冠軍賽中連續(xù)兩年獲得第4名。

一般來說，沖浪手就是想到海灘邊去尋找樂趣，看看自己能與其他沖浪手較量些什么。隨浪攀上巔峰當然是種刺激，不過每個人都是獨立完成自己的動作，而不是成為一個團體的一部分。對我來說，一旦將制造沖浪板當作自己的一項事業(yè)，我最大的挑戰(zhàn)就是如何使自己的產(chǎn)品滿足客戶的要求，并且達到一定的產(chǎn)量。

1957年的一天，我的樹脂膠供貨員路過時交給我一塊聚氨酯泡沫。我將一些苯乙烯和樹脂倒在這種材料上，并沒有使它融化。于是我開始用它制作用于沖浪板的玻璃纖維模子，我知道這種工藝將是制造沖浪板的方向。我在“拉古納峽谷”租了一座建筑物進行秘密試驗。經(jīng)過兩年的實驗之后，我們終于制成了這種新型模子。從此，我們用這種泡沫材料替代印度輕木來制作沖浪板，使產(chǎn)品的強度更好，重量更輕。我們開始銷售使用這種泡沫芯的板子，將產(chǎn)量提高到每周20塊，高峰時甚至能達到200塊。

當時，我已不是唯一制造沖浪板的商家。這個行業(yè)發(fā)展得很快，大約有五六家在與我們競爭。我從未考慮怎樣去擴張，而只是忙忙碌碌地加大產(chǎn)量。1959年，我接到好萊塢一家電影制片公司的電話，請我擔任由桑德拉·迪主演的影片《懷春玉女》的沖浪顧問。制片方并沒有與我簽訂雇傭協(xié)議。但是當影片公映之后，沖浪者和崇尚沖浪運動的人突然像潮水般地涌現(xiàn)出來，沖浪板的生意也一下子暴漲。這種水上運動的風行，使沖浪板制造業(yè)獲得旋風般的發(fā)展。隨著有更多的商家涉足這個行業(yè)，我們采取了贈送沖浪板給一些年輕且知名度較高的沖浪選手的策略，創(chuàng)立“霍比沖浪表演隊”，并在一些比賽中給予其資助，以進一步促進公司的銷售業(yè)務(wù)。

不久，滑板運動出現(xiàn)了。我認為我也能夠制造這種滑板，并把它們批發(fā)給沖浪板銷售商。1964年，我接到了維克塔-帕克特公司（該公司由希爾頓連鎖酒店的老板巴倫·希爾頓所擁有，他的兒子是一名滑板運動愛好者）的一個電話，告訴我他們想涉足滑板制造業(yè)務(wù)，希望得到我的商標授權(quán)。于是，我們便做了一筆交易，他的滑板以我的商標注冊，而我負責滑板設(shè)計工作，并幫助宣傳他們的滑板隊。合作很快就有了起色，他們每賣出一塊滑板，我就能得到25美分，而我卻不必進行產(chǎn)業(yè)擴張，真是節(jié)省了我的不少心思。“霍比滑板隊”的所有廣告和宣傳都使我們公司得益。而我依然繼續(xù)推進自己的沖浪板業(yè)務(wù)。

新增帆船制造業(yè)務(wù)

滑板運動只興旺了一兩年，而我的沖浪板生產(chǎn)從未停止。我那時購買了一條18英尺長、價格3000美元的雙體船。船體可不輕，常需要朋友一起幫忙將其拉到海灘。我認為若想進一步擴增自己的業(yè)務(wù)，最好自己建造14英尺長的、重量在200磅以下的雙體帆船，售價應(yīng)在1000美元以內(nèi)。這時，一個名叫阿爾特·漢德里克森的商人提出雙方共同組建一個獨立的公司來造船，他可以在籌資和銷售方面進行協(xié)助，而我只需負責設(shè)計。我覺得這是個好建議，于是我們設(shè)立了“海岸雙體船公司”，我開始采用制作沖浪板的泡沫材料建造第一艘船。

1968年7月，我們第一批型號為“霍比14型”的四條船下水。雙方各投入約兩萬美元資金，但我們倆都不拿工資。開工的第一年，我們建造了約100條船。1970年，阿爾特提議造一座廠房將船移到室內(nèi)建造。由于需要一定量的資金，我們將公司上了市，從而籌集了20萬美元。

“霍比14型”以999美元的價格賣了約一年時間，其間我設(shè)計了“霍比16型”雙體帆船，然后將售價提高到1100美元。我們的產(chǎn)能增長很快。另一方面，我的沖浪板業(yè)務(wù)繼續(xù)保持同行業(yè)領(lǐng)先的地位。1976年，我將雙體帆船業(yè)務(wù)以300萬美元轉(zhuǎn)手給了考勒曼公司。我雖然已不是股東，但仍然繼續(xù)參與造船工作，并且保留有除造船產(chǎn)品以外的全部商標所有權(quán)，比如后來授權(quán)給幾家運動服公司、游泳服公司、沖浪服公司部分使用我的商標。

1992年我退休后，將“霍比沖浪板公司”和“霍比設(shè)計公司”交給我的兩個兒子接管，他們還負責處理霍比商標的授權(quán)事宜。也是在那一年，我為自己建造了一條60英尺長的動力雙體船。

從64年前開始打拼，直到現(xiàn)在成為一個領(lǐng)軍沖浪板制造業(yè)和雙體帆船制造業(yè)的商家，擁有一個全國性的知名品牌，這輩子我堅持做自己喜歡的事并且獲得了成功，我覺得非常自豪。