如果不是明末桂王朱由榔被吳三桂率清軍打得敗走緬甸,緬北果敢地區(qū)可能不會聚集那么多華人。事實上,自先秦至明中期,果敢是少數(shù)民族生活的區(qū)域,華人并非主流??稍谥煊衫啤胺辞鍙?fù)明”失敗之后,隨他南下的數(shù)千隨從,絕大部分留在緬北,果敢華人從此淵源有自。商貿(mào)發(fā)展,行走古代“南方絲綢之路”的云、貴、川商賈馬幫,路過緬北,留了下來;二戰(zhàn)時,深入果敢的國民黨兵士,更是壯大了果敢華人的聲威。華人在數(shù)量上超過了原住民,“喧賓奪主”,成為果敢主流。
雍正以降,果敢由漢族土司統(tǒng)治,這與中國內(nèi)地的土司多為少數(shù)民族迥異——內(nèi)地土司多為原住民,而果敢土司卻是移民而來。雍正八年(1730年),楊猷才成為果敢土司,楊家原籍南京應(yīng)天府上元縣柳樹灣大石板村,移居緬北不過三代。楊猷才之后,楊家世襲土司之職,掌管果敢境內(nèi)東至尖山寨,南至滾弄,西至勐汞長箐山,北至慕泰、紅巖的廣大地區(qū)。1886年,緬甸淪為英國殖民地,第二年,果敢土司在保持自身獨立性的基礎(chǔ)上,接受英國的冊封,任“世襲果敢訓(xùn)政布司”。1890年,英軍攻占果敢。光緒二十三年(1897年),中英簽訂《中緬條約附款》,果敢正式納入英屬緬甸版圖。一個以華人為主體的地區(qū),就此成為英屬緬甸的管轄地,果敢的華人,也宿命般地駛?cè)肓水愑蛩麌贁?shù)民族的軌道。
果敢華人在緬甸的政治舞臺始終扮演著特殊角色,他們被認定為“果敢族”,既區(qū)別于中國大陸的華人,也與緬甸其他地區(qū)的華人不同,是一種政治角色。果敢華人,以少數(shù)民族的角色定位,走上政治競爭舞臺。果敢族始終葆有自己的武裝,追求自治。果敢土司楊文炳參加過抗日,受過蔣介石的接見,被授果敢地區(qū)“少將司令”;中國遠征軍進入果敢后,果敢自衛(wèi)隊趁機發(fā)展壯大,一度達到千余人,中華民國政府配發(fā)槍支、彈藥,他們曾經(jīng)對日作戰(zhàn)數(shù)百次,抗日有功,一定程度上受到擁戴。
1947年2月,果敢土司參加緬甸政府在撣邦彬龍鎮(zhèn)舉行的少數(shù)民族代表談判,簽訂《彬龍協(xié)議》,正式確立果敢族為緬甸境內(nèi)的合法少數(shù)民族;1948年1月4日,緬甸獨立,果敢楊氏土司以果敢華人民族領(lǐng)袖的身份參加建國會議,也正是這一年,緬甸憲法上正式有了“果敢族”三個字。此后十年,果敢與緬政府相安無事,直到奈溫軍政府上臺,實行民族同化政策,他們決定廢除土司制,逮捕土司楊振聲,沖突一觸即發(fā),革命軍再度揭竿,反抗民族鎮(zhèn)壓。
自楊氏土司分化出來的幾個人相繼成為果敢的統(tǒng)治者——羅星漢,據(jù)說是南明永歷帝副將羅氏的后人,曾任楊氏土司自衛(wèi)隊的分隊長,受楊氏家族的楊二小姐(楊金秀)賞識,但正是他,在緬甸政府的支持下,擊敗了土司的隊伍。而后,同樣出身楊家自衛(wèi)隊的彭家聲,先打游擊,再借助緬共的力量,最后單干,成為“果敢王”,并與緬政府停戰(zhàn),高度自治。彭家聲在果敢備受爭議,他與毒品交易千絲萬縷的聯(lián)系,終于引發(fā)了“八八事件”——他的工廠被緬警察查抄,雙方交火,數(shù)萬民眾受到牽連,逃入云南避難,彭家聲“消失”。十幾年后,緬北局勢再度緊張,緬政府軍與克欽軍交火,彭家聲不失時機地宣布復(fù)出,聲稱要用“武力收復(fù)果敢”。只是,用一名邊境問題權(quán)威人士的話說,現(xiàn)如今,已經(jīng)“沒有人希望果敢再出現(xiàn)戰(zhàn)亂了”。