九

飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。

——[唐]李 白《望廬山瀑布》

在我國，人們之所以把“九”看成是自己心目中最富有神奇色彩的數(shù)字，是因為“九”這個數(shù)字的象征意義在我國歷時最久，涉及面也最廣。

在古代，“九”為陽數(shù)的極數(shù)，即單數(shù)最大的數(shù)。故古人多用“九”這一數(shù)字來附會帝王，與帝王有關(guān)的事物也多與“九”有關(guān)。如帝王之位被稱作“九五”，帝王被稱為“九五之尊”等。

《易·乾卦》稱：“九五，飛龍在天，利見大人?！惫湃藢ⅰ熬盼濉备綍椤帮w龍在天”，符合“圣人有龍德，飛騰而居天位”之說。君王自命為“德備天下”，因而用“九五之尊”來稱皇帝。

據(jù)《說文解字·九部》記載：“九，陽之變也。象其屈曲究盡之形?！狈g成白話文就是：九，陽的最大變數(shù)。字節(jié)像事物曲折變化直至窮盡的樣子。丁山《數(shù)名古誼》也說：“九本肘字，象臂節(jié)形……臂節(jié)可曲可伸，故有糾曲意?！痹谶@里，丁山將“九”是如何引申為“彎曲”的原因陳述了出來。

下面，且看“九”字的演變過程：

觀圖可知，“九”的甲骨文是一個明顯的象形字，它是“厷”（肱、臂）與“又”（抓、掏）的組合，表示伸出手掏摸、探究，力求確定內(nèi)部情況的意思。金文的“九”承續(xù)甲骨文的字形。直至篆文時期，“九”的模樣才漸露端倪。而此時的“九”，又被引申出了數(shù)詞的意義。

那么，“九”是如何被引申為數(shù)詞的呢？據(jù)說古人用手指計算數(shù)目時，手指先是一指、兩指地依次展開，數(shù)到六七時再一一收回，最后把剩余的一指拉回來，就是“九”的數(shù)字。因此，現(xiàn)代手語中表示“九”的時候，會先握一個拳頭，然后把食指彎曲起來。

在古代，“九”在作為數(shù)詞的時候既表定數(shù)，也表虛數(shù)。當(dāng)“九”表示虛數(shù)時，常表示多數(shù)，如成語“九轉(zhuǎn)回腸”，其意思是形容人的憂思到了極點，并非是腸轉(zhuǎn)九次?！熬潘榔洫q未悔”中的“九”并不是指九次，而是指屢次、多次，甚至千萬次接近死亡，而不悔其心志。

此外，“九”與“玖”諧音，因而人們把“九”又稱為吉數(shù)，為喜象。所以中國古代才有“城之九門、地之九峰、宇之九梁”之說，以及我們今天所見到的“九龍壁”“九華山”“九曲橋”等。