太空殖民時(shí)代來了？

石渝

390年前，一伙清教徒朝圣者開著“五月花”輪船，乘風(fēng)破浪，闖入“新大陸”，開啟了美洲殖民史。390年后的現(xiàn)在，有一伙地球人，準(zhǔn)備駕駛太空“五月花”浪跡星際，移民星球，沖出太陽系，遙遙百年歷程，一去不復(fù)返。

據(jù)英國《每日郵報(bào)》9月9日?qǐng)?bào)道，美國航空航天局（NASA）和美國國防部高級(jí)研究計(jì)劃局（DARPA）正在開展一項(xiàng)名為“百年星艦”（Hundred Year Starship）的宇宙探索和移民計(jì)劃，此計(jì)劃于9月7日獲得美國前總統(tǒng)比爾·克林頓的支持，并得到國防部高級(jí)研究計(jì)劃局的資助，9月13日的休斯敦研討會(huì)，標(biāo)志著這一現(xiàn)代星際“五月花”計(jì)劃的開啟。

初級(jí)目標(biāo)：移民火星

據(jù)美國《科學(xué)日?qǐng)?bào)》庫爾扎韋爾·阿爾報(bào)道，谷歌創(chuàng)始人拉里·佩奇數(shù)周前曾問詢過NASA埃莫斯研究中心主任西蒙·沃登，他問單程前往火星的移民計(jì)劃，究竟要花多少錢？西蒙回答說大概需要百億美元。拉里則問他能否控制到30億美元以下。

谷歌創(chuàng)始人的詢價(jià)與報(bào)價(jià)，代表了民間資本對(duì)這一項(xiàng)目的興趣。這一“百年星艦”計(jì)劃最終將成為商業(yè)旅行和民間探險(xiǎn)計(jì)劃，官方的公共財(cái)政資金，幾乎沒有多少投入。

從目前公布的官方資金投入來看，NASA只“捐出”了十萬美元，而國防部高級(jí)研究計(jì)劃局大氣一些，但也只動(dòng)用了百萬美元的“公款”。一個(gè)龐大的宏偉計(jì)劃，最終只花了納稅人區(qū)區(qū)一點(diǎn)小錢，不可思議。

西蒙說這一計(jì)劃現(xiàn)在目標(biāo)明確，就是移民到其他星球，開辟殖民地?！?0年前（談到這一話題時(shí)）你還得低聲耳語，生怕酒吧里有人向你開火?！蔽髅筛锌?。

美國一份免費(fèi)學(xué)術(shù)雜志《宇宙學(xué)報(bào)》曾稱，載人太空探索計(jì)劃的預(yù)算，大部分花在了“如何把人安全運(yùn)回”上，如果直接把人送上星球，然后跟他們揮手道別，稍后再由飛船提供補(bǔ)給，或移民星球的人類開發(fā)星球礦物資源，與地球進(jìn)行“星際貿(mào)易”，這樣的計(jì)劃，將不會(huì)花到多少錢。

誰會(huì)是第一批“移民”

“星艦計(jì)劃”不是“阿波羅計(jì)劃”，到太空晃幾個(gè)小時(shí)就折回去了?！靶桥炗?jì)劃”中的“一去不復(fù)返”，意味著宇航員要永久地告別地球上深愛的親人和熟悉的生活環(huán)境，意味著要在一個(gè)陌生星球冒險(xiǎn)終老和繁衍后代。

火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、礫石遍布，沒有穩(wěn)定的液態(tài)水體?；鹦谴髿饧认”∮趾洌硥m懸浮其中，每年常有塵暴發(fā)生?；鹦悄戏绞枪爬?、充滿隕石坑的高地，北方則是較年輕的平原。

同其他行星相比，火星最像地球?；鹦堑挠焉茥l件，成為人類對(duì)外星殖民的首選地。

據(jù)英國媒體報(bào)道，“百年星艦”計(jì)劃合作單位、美國伊卡洛斯星際組織負(fù)責(zé)人亞當(dāng)·克魯爾說，他們的第一個(gè)目標(biāo)是火星，或是火星的兩個(gè)衛(wèi)星。計(jì)劃的兩大挑戰(zhàn)是新的推進(jìn)系統(tǒng)與定居火星的生命維持系統(tǒng)?！拔覀儗⒅铝τ诖蛟斐掷m(xù)百年太空飛行的星際飛船，以及可行性星際技術(shù)，最終使人類受益。”按照計(jì)劃，飛船將搭載適合人類長期生活在宇宙的生命維持系統(tǒng)，到達(dá)目標(biāo)星球后，在那里建立一個(gè)人類星際殖民地。

“百年星艦”的首任機(jī)長，有望是女宇航員梅·杰米森，她于1992年成為第一個(gè)黑人女宇航員，現(xiàn)年55歲。杰米森表示：“我愿意為人類星際探索活動(dòng)獻(xiàn)身?！?/p>

但杰米森不會(huì)是星球上第一批“移民”，她的任務(wù)是駕駛“星艦”，送太空移民到目標(biāo)星球，在太空穿越百年，努力沖出太陽系，并終老于“星艦”。理論上，那些被送上太陽系星球上的移民定居者，仍有機(jī)會(huì)被其他宇宙飛船“接回家”。

亞當(dāng)·克魯爾說：“星艦機(jī)組人員開始星際旅行時(shí)，必須明白他們要耗費(fèi)一生時(shí)間才能抵達(dá)另一個(gè)外星世界。所以星際旅行更像是一項(xiàng)巨大的社會(huì)實(shí)踐，星艦必須像一個(gè)可以完全自給自足的小城市?！睘榱诉@個(gè)目標(biāo)，星艦設(shè)計(jì)自重至少在百噸以上。

埃莫斯研究中心主任西蒙·沃登說，美國預(yù)計(jì)2030年將把4名志愿者送上火星。沃登表示，招募志愿者的前期工作，早在2010年時(shí)就已經(jīng)展開。

美俄競賽，俄處下風(fēng)

美俄太空競賽，在蘇聯(lián)時(shí)期就已經(jīng)展開，從1960年起，蘇聯(lián)率先放出咄咄逼人的火星探測計(jì)劃，連續(xù)數(shù)年發(fā)射多個(gè)探測器，然而射出去的火星探測器，幾乎均告失敗，而美國在落后數(shù)年之后，迅速趕超，數(shù)次成功地把火星探測器送進(jìn)火星預(yù)計(jì)軌道。2009年，中國也加入進(jìn)來，但中國的“螢火一號(hào)探測器”，卻因2011年11月9日俄羅斯運(yùn)載火箭發(fā)射失敗而墜毀，功敗垂成。

2010年6月3日，俄羅斯開始在莫斯科進(jìn)行世界首個(gè)模擬火星之旅實(shí)驗(yàn)，6名來自俄羅斯、中國、法國等國的志愿者在狹小的模擬密封艙內(nèi)生活了520個(gè)日夜，這個(gè)時(shí)間，差不多是現(xiàn)有航天技術(shù)下地球與火星之間折返的時(shí)間。

然而，這個(gè)實(shí)驗(yàn)的成功，畢竟只是在地球表面上的模擬實(shí)驗(yàn)，至今除了俄羅斯一個(gè)探測器曾從火星表面短暫傳回一些數(shù)據(jù)之外，所有俄羅斯的火星探測均未達(dá)到最終目的。目前俄羅斯最成熟的技術(shù)，僅是把宇航員送上地球外太空軌道上的國際太空站。

2012年8月6日，美國宇航局首輛核動(dòng)力火星車在紅色的火星表面成功著陸，將展開為期兩年的火星探測任務(wù)。

《洛杉磯時(shí)報(bào)》9月9日?qǐng)?bào)道稱，科學(xué)家普遍擔(dān)心“好奇號(hào)”火星車鉆探到水，假如真的接觸到液態(tài)水，火星水將可能被地球微生物“污染”，在火星上發(fā)現(xiàn)的“生命”，可能就是地球的“污染雜交物”，或這些污染物最終“滅絕”了火星上的“原住生命”，這將是極不道德的。美國的一名行星保護(hù)官員抱怨說：“他們不應(yīng)先斬后奏，鉆探到水后才告訴我們。我們應(yīng)負(fù)責(zé)任地遵守我們自己的規(guī)定?！?/p>

美國不僅成功地展開了火星探測，而且已經(jīng)率先制定和踐行“火星倫理規(guī)則”，為后來者確定了行事標(biāo)準(zhǔn)，牢牢把控住了火星探測與定居移民的主導(dǎo)權(quán)和話語權(quán)。

美國曾想重啟“阿波羅計(jì)劃”，重返月球，但耗資巨大，于是采取實(shí)用主義，全力攻關(guān)最適宜人類居住的火星?？梢哉f，美國此番展開民用和商業(yè)“星艦計(jì)劃”，已經(jīng)把其他競爭者遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在了后面。

沖出太陽系之遠(yuǎn)景

半人馬阿爾法星（Alpha Centauri），是組成黃道12星座中的半人馬座的主星之一，只有天狼星和大角星比它更明亮。半人馬阿爾法星距太陽4.3光年，是太陽最近的鄰居。假如人類有朝一日沖出太陽系，半人馬阿爾法星球無疑是人類最先訪問的地方。如果人類能以光速飛行，那么，至少要花4年時(shí)間才能到達(dá)。而按“星艦”設(shè)計(jì)的四分之一光速極限速度，人類理論上至少要花20年才能到達(dá)半人馬阿爾法，一來一往，最少要花50年，一個(gè)20歲的青年從地球出發(fā)，歸來至少是個(gè)年屆70的古稀老人。

美國國防部高級(jí)研究計(jì)劃局一名官員在一份聲明書中說，“百年星艦”不只是一艘載人宇宙飛船，其突破性的技術(shù)與革新，將使星艦不同凡響。而星艦的不同之處還在于，它是單程的。

9月13日的研討會(huì)吸引了全美所有重量級(jí)太空科學(xué)家參與，這一計(jì)劃令美國重拾“偉大國家”和“上帝選民”的榮譽(yù)感，這是毫無疑問的?！鞍倌晷桥灐睂⑾癯晒χ懹诨鹦堑摹昂闷嫣?hào)”探測器一樣配備核動(dòng)力。當(dāng)“百年星艦”抵達(dá)半人馬星座之時(shí)，“百年星艦”上的人員，已經(jīng)開始繁衍后代了。如果這些先行者能在其他星系中開拓人類殖民地，人類將與太陽系之外的天體生命握手，這樣的遠(yuǎn)景，令人激動(dòng)。