鉛筆炸彈實際上是一種定時炸彈,通過設(shè)置它的定時器,可讓它在任一預(yù)定時間引爆。其設(shè)計者是德國化學(xué)家謝勒博士,這種炸彈在“一戰(zhàn)”期間主要被著名德國間諜弗蘭茲·馮·瑞因特倫使用。
謝勒向瑞因特倫展示的鉛筆炸彈雛形,是一個中空的圓鉛管,大小相當(dāng)于一根大雪茄。鉛管中部焊接有一個銅圓盤,把鉛管分隔成兩個彈藥室,其中一個充填苦味酸(三硝基酚),一個充填硫酸或其他可燃液體。銅盤的厚度可根據(jù)需要調(diào)節(jié)。如果銅盤厚,兩種酸需要較長時間才能腐蝕穿銅盤而發(fā)生反應(yīng);如果銅盤薄,則兩種酸在幾天內(nèi)就會混合。因此,通過調(diào)節(jié)銅盤厚度,就能決定兩種酸碰面的時間,由此形成安全有效的定時信管(即定時炸彈)。當(dāng)兩種酸在預(yù)定時間混合後,鉛管兩頭噴射出20~30厘米長的、靜悄悄的卻很猛烈的火焰。鉛管在燃燒過程中熔毀,不會留下任何痕跡。
瑞因特倫及其間諜網(wǎng)把鉛筆炸彈偷偷安放在搭載軍火的海船上,并在這些船只在海上航行時引爆。據(jù)估計,僅這一個間諜網(wǎng)就使用鉛筆炸彈炸毀了36艘海船,總共造成當(dāng)時1000萬美元(現(xiàn)值1.46億美元)的損失。
鉛筆炸彈在“一戰(zhàn)”期間的成功,激發(fā)了其改進(jìn)型在“二戰(zhàn)”期間的使用。此時的鉛筆炸彈被稱作“鉛筆雷管”或“定時鉛筆”,實際上是被設(shè)計來連接雷管的一個時間引信。鉛筆雷管的大小、形狀與一根鉛筆相仿,故而得名。
鉛筆雷管有多種類型,一個主要類型是英國研發(fā)的、經(jīng)常被稱為定時鉛筆的“10號延時開關(guān)”。它由一根黃銅(後來改為鋁)管構(gòu)成,管子的一端是一個銅部件,它包含裝有氯化銅液體的細(xì)頸瓶,細(xì)頸瓶下面是在壓力下用彈簧頂住的、用一根細(xì)金屬線固定位置的撞針。通過擠壓銅部件,從而壓破裝著氯化銅的細(xì)頸瓶,讓氯化銅液體逐漸蝕穿抑制撞針的金屬線,就能啟動定時器。接著,撞針向下飛越雷管的中空部分,擊中雷管另一端的火帽。
鉛筆雷管開關(guān)的定時范圍為10分鐘-24小時。如果定時1小時,誤差為正負(fù)兩三分鐘。如果定時12小時,誤差為1小時,但環(huán)境條件對此可能會有影響。定時開關(guān)的分發(fā)通常是一包五個,它們的延時都一樣。實際使用時,兩個延時相同的開關(guān)(雖然可能來自不同的分包)被置于同一包炸藥里,以防一個開關(guān)失靈。
鉛筆雷管在“二戰(zhàn)”期間得到廣泛運用,其中僅英國在這場戰(zhàn)爭中就生產(chǎn)了大約1200萬枚鉛筆雷管。近年來,精度更高、延時更久的電子定時器全面取代了鉛筆雷管。但有趣的是,電子定時器會受到偵察,或者被電子脈沖裝置干擾,而鉛筆雷管卻不會這樣。由于這個原因,在特殊狀況下鉛筆雷管至今仍可能派上用場。
值得一提的是,德國抵抗運動成員1944年7月20日用于暗殺納粹魔頭希特勒的公文包炸彈中就使用了英國生產(chǎn)的鉛筆雷管。炸彈在預(yù)定的30分鐘後準(zhǔn)時爆炸,但希特勒只被炸成輕傷,原因之一是炸藥量不到1千克。這次暗殺失敗後,蓋世太保逮捕了至少7000人,其中4980人被處決,德國抵抗運動由此遭遇毀滅性打擊。