美國高等教育費用、入學(xué)和質(zhì)量的鐵三角關(guān)系

楊曉敏　王景枝

[摘 要] 就如何應(yīng)對高等教育面臨的挑戰(zhàn),美國公共政策和高等教育中心采訪了30多個來自不同高校的校長。受訪校長最關(guān)注的三個問題是:高等教育不斷增加的費用、新一代學(xué)生的入學(xué)機會、維持和提高教育質(zhì)量。校長們認為這三者是相互聯(lián)系、相互制約的“鐵三角”關(guān)系,任何一個問題的變化不可避免地會影響其他兩個問題。文章重點闡述了受訪校長對這三個問題的具體看法以及平衡三者關(guān)系的建議。

[關(guān)鍵詞] 美國 高等教育 費用 入學(xué) 質(zhì)量

一、研究背景

美國高等教育的質(zhì)量在世界范圍受到廣泛認可。但不可否認,美國高等教育獲得巨大成功的同時也面臨巨大的挑戰(zhàn),歸納起來大致包括如下幾個方面。

第一,新的學(xué)生流。全美教育統(tǒng)計中心的數(shù)據(jù)表明,到2016年,全美大學(xué)生人數(shù)將達到2 040萬,增長約15%,其中有許多學(xué)生是少數(shù)族裔和新的外國移民,他們的入學(xué)準備水平參差不齊。

第二,高等教育費用增加,而家庭收入增加相對較少。美國公共政策和高等教育中心2004年的調(diào)查數(shù)據(jù)表明,低收入家庭用于支付學(xué)雜費的錢,已經(jīng)由1960年占家庭收入的13%上升到27%,翻了一倍多。

第三,其他國家的激烈競爭,如中國和印度。這些國家一直在加大力度積極培養(yǎng)大量高素質(zhì)人才,而美國這方面的工作卻幾乎處于停滯狀態(tài)。美國公共政策和高等教育中心2006年的調(diào)查數(shù)據(jù)表明,35歲~64歲的美國人有39%擁有大學(xué)學(xué)歷,這個比例當時只低于加拿大,位居世界第二,但目前在世界上只能排第7名了。

第四,高等教育對問責(zé)制、透明度和評估提出了更高要求。州和地方政府對高校的投資并不能滿足高校擴大入學(xué)的需求,而高等教育問責(zé)制卻在日益增強。

過去10年中,美國公共政策和高等教育中心一直致力于了解不同利益相關(guān)群體對上述問題的意見和建議,這些利益相關(guān)群體包括高校、基礎(chǔ)教育委員會、學(xué)生、家長、政府以及工商業(yè)界人士等。2008年,該中心與來自30多個不同高校的校長進行了一對一的面對面訪談,了解他們對高等教育目前面臨挑戰(zhàn)的看法。下文僅就這次調(diào)查作簡要分析。

二、高等教育的費用、入學(xué)和質(zhì)量

調(diào)查和訪談的結(jié)果顯示,高等教育不斷增加的費用、為新一代學(xué)生提供的入學(xué)機會、維持和提高教育質(zhì)量,是受訪校長所關(guān)注的三個主要問題。每個問題都非常有挑戰(zhàn)性,并且多數(shù)受訪校長都傾向于把這三個問題看作是一種相互聯(lián)系、相互制約的“鐵三角”關(guān)系:任何一個問題的變化不可避免會影響其他兩個問題。在大多數(shù)情況下,努力提高入學(xué)率或教育質(zhì)量必然導(dǎo)致費用增加;相應(yīng)的,降低國家的財政支持將最終造成質(zhì)量下降或?qū)е聦W(xué)費增加,從而降低入學(xué)率。

1. 高等教育的費用

(1)高額費用的原因

各位受訪校長都承認,高等教育的費用在上漲,他們還指出造成費用上漲的各種具體因素包括工資、保健、建筑和校園安全等。典型的觀點包括:“生活費在調(diào)整,我們盡量讓每個人拿到的工資都逐年增加,但由于保健費用的增加,這變得越來越困難”;“我們要為學(xué)生提供越來越多的保健和支持服務(wù),這不僅包括校園內(nèi)的保健設(shè)施,還包括心理和咨詢服務(wù)”;“高校的建設(shè)費用增加了約1 000萬美元,這是因為高校要提高競爭力,就必須在基礎(chǔ)設(shè)施、圖書館、技術(shù)和設(shè)備、教職工等方面增加投資”。

(2)提高效率并不能根本解決問題

很多校長承認,高校必須努力降低費用,但他們普遍認為,通過提高效率來降低費用只是整個解決方案中很小的一部分,而高校支出中各組成部分費用的不斷上漲和國家投資的減少才是高校費用增加的首要因素。經(jīng)常被看作是最佳解決辦法的遠程教育,在節(jié)約費用上似乎也收效甚微。有校長這樣指出:“我不認為全美公立大學(xué)還有任何更高效率可以發(fā)揮。我在6個州工作過,這些州的大多數(shù)公立高校已經(jīng)沒有更高的效率可以發(fā)揮了?！币灿行ｉL認為:“遠程學(xué)習(xí)可以降低費用,在一定程度上的確如此。但我們發(fā)現(xiàn),讓老師去開發(fā)遠程學(xué)習(xí)課程經(jīng)常意味著他們必須脫離其他教學(xué)任務(wù),開發(fā)課程花費的時間和精力同樣會造成費用的增加?！?/p>

2. 高等教育的入學(xué)

圍繞高等教育能否為所有希望進入高校學(xué)習(xí)的人提供受教育機會,受訪校長主要談到了造成美國高校入學(xué)率降低的兩個主要原因。

(1)政府對高等教育的投入減少

受訪校長,尤其是公立高校校長,幾乎都談到兩種趨勢:一方面,教職員工的工資、師生醫(yī)療保健費用以及校園安全的更高要求等致使高校費用在不斷增加;另一方面,國家的投入?yún)s日益減少了。有鑒于此,校長們認為,他們不得不提高學(xué)費,而這給學(xué)生及其家庭造成很大的負擔(dān),從而使能接受高等教育的人數(shù)也在減少。有校長表示:“州政府的公共財政撥款在減少,這也迫使地方政府必須尋求其他籌資途徑,我們不得不在提高地方稅收或提高學(xué)雜費一類的策略中進行選擇。在過去幾年里,高校學(xué)雜費每年增加約5%,這雖然不算太高,但確實給學(xué)生造成了更大的壓力?！币灿行ｉL指出:“過去,公立高校的教育經(jīng)費至少有50%由國家承擔(dān),但現(xiàn)在已經(jīng)下降到30%以下了,而這個資金缺口是由學(xué)生家庭來填補的?！?/p>

(2)基礎(chǔ)教育階段準備不足

盡管學(xué)雜費增加了,但受訪校長認為,對絕大多數(shù)學(xué)生來說,高等教育,尤其是社區(qū)學(xué)院提供的高等教育還是負擔(dān)得起的?？墒?由于很多學(xué)生沒有足夠的知識儲備來適應(yīng)大學(xué)的學(xué)習(xí)生活,學(xué)生的入學(xué)問題依然令校長們擔(dān)憂——或許他們能夠承擔(dān)高等教育費用,但基礎(chǔ)教育階段準備不足意味著他們可能無法順利畢業(yè)。有校長說:“我認為對大多數(shù)人來說,入學(xué)的機會是有的,但我真正擔(dān)心的是那些父母沒有上過大學(xué)的年輕人。他們沒有思考過大學(xué)的事情,甚至不會準備35美元去參加SAT或ACT考試,他們也不知道學(xué)校為他們提供的服務(wù)同其他人是一樣的?！边€有校長說:“我們接收的學(xué)生中有97%需要補習(xí)數(shù)學(xué),這絕非是對近期高中教育質(zhì)量出現(xiàn)問題的抱怨?！?/p>

3. 高等教育的質(zhì)量

校長們對美國高等教育的質(zhì)量進行了反思。大多數(shù)人仍認為,與其他國家相比,盡管美國高等教育出現(xiàn)了財政困難、質(zhì)量有所下降、教育發(fā)展不均衡等現(xiàn)象,但美國高等教育質(zhì)量的世界領(lǐng)軍地位并未改變。受訪校長指出了造成美國高等教育質(zhì)量下降的兩個主要原因。

(1)國家投資減少

國家對高等教育投入的減少將不可避免地影響教育質(zhì)量。不少學(xué)者對此進行了國際比較,他們認為,海外大學(xué)獲得高額的政府資金支持,將使美國高校在世界高等教育競爭中處于不利地位。一位校長指出:“就在我們縮減教育經(jīng)費的時候,世界上一些國家,例如中國和印度,正在投入大量經(jīng)費以改善高等教育質(zhì)量,擴大高等教育入學(xué)率。從世界競爭和全球穩(wěn)定的角度來講,美國高校處于不利的地位?！?/p>

(2)辦學(xué)定位攀升

“辦學(xué)定位攀升”是一些高等教育學(xué)者對高校提出的批評,主要針對這樣一種趨勢,即一些選擇性較差的高校試圖通過提升辦學(xué)層次來增強自己的競爭力。一所實力較強的本科教學(xué)型高校試圖將自己轉(zhuǎn)變?yōu)檠芯啃痛髮W(xué)就是一個例子。這樣的高校不斷提高辦學(xué)成本,但終究難以成為高水平的研究型大學(xué)。一些校長認為,?？圃盒夹g(shù)類和非學(xué)術(shù)性高等教育培訓(xùn)是非常重要的。我們需要研究型大學(xué),但我們并不需要每所高校都去進行研究,我們也需要小規(guī)模的人文型和職業(yè)型院校。

三、對策與建議

受訪校長就美國應(yīng)該如何確保高等教育入學(xué)機會、提高教學(xué)質(zhì)量和保障學(xué)生的負擔(dān)能力提出了建議和對策,主要包括如下幾方面。

1. 政府優(yōu)先考慮增加高等教育投資

多數(shù)受訪校長都號召重新思考高等教育在社會中的角色及其在公共資助中的優(yōu)先次序。他們認為,政府應(yīng)把高等教育定義為由社區(qū)財政支持的公共事業(yè),而非由個人承擔(dān)費用的私人事業(yè)。他們認為,州政府公共財政的確面臨日益增大的壓力,如保健費用、獄犯矯治、基礎(chǔ)教育費用、降低稅收等。但是,如果擁有優(yōu)質(zhì)的高等教育,那么政府在保健、社會服務(wù)、獄犯矯治上就可以少花錢。所以從長遠來看,投資高等教育是非常有價值的。但現(xiàn)實的發(fā)展是,公共政策的優(yōu)先權(quán)轉(zhuǎn)向了對高等教育不利的方向。一位校長說:“我們似乎正在把教育從公共事業(yè)變成私人事業(yè),這有點本末倒置。如果教育更傾向于是私人事業(yè),那就應(yīng)該由私人付費,不幸的是,這就會造成很多低收入家庭的學(xué)生無法接受高等教育?！?/p>

2. 改善K-12教育和學(xué)前教育質(zhì)量

進入大學(xué)的學(xué)生沒有充分的入學(xué)前準備是校長們最為擔(dān)心的一個問題。他們認為,要改變這種狀況就必須改善K-12教育和學(xué)前教育質(zhì)量。一位校長指出:“如何看待學(xué)生成就之間的差距,以及為什么這些學(xué)生的大學(xué)前準備水平不高?我覺得我們應(yīng)該把這些問題放在特定環(huán)境下考慮。我們可以責(zé)備學(xué)校,但不可否認,這也與孩子們的早期教育有關(guān),與他們的生活環(huán)境、家庭情況、溫飽情況以及醫(yī)療保健情況有關(guān),但很多人忽略了這些問題。”

3. 發(fā)展與私營部門的合作關(guān)系

校長們認為,高校與私營部門的伙伴關(guān)系越來越重要,這種伙伴關(guān)系包括兩個方面:一是聯(lián)合募集資金,二是聯(lián)合研究與培訓(xùn)。校長們希望私營部門的支持可以補充政府投資不足的弊病,但這種趨勢的影響之一是進一步模糊了公立高校與私立高校的界線。一位校長說:“大學(xué)變得越來越具有企業(yè)性質(zhì)。現(xiàn)在的高校,尤其是公立高校,更加關(guān)注私人投資和私人資金的募集,注重構(gòu)建與私立部門的伙伴關(guān)系?！边€有校長認為:“一些私營伙伴,例如基金會和個人捐贈者,不僅為我們提供直接的財政支持,還為我們提供學(xué)習(xí)材料,在多個方面幫助我們更好地滿足學(xué)習(xí)者的需求?！?/p>

4. 高學(xué)費和高資助相結(jié)合

很多公立高校的校長認為,高等教育物有所值,家庭可以而且應(yīng)該支付更多的費用。但是,隨著學(xué)雜費的增加,學(xué)生資助工作的力度也需相應(yīng)加大,以減輕那些無力支付教育費用的學(xué)生的負擔(dān)。一位校長指出,在有些州立高校,學(xué)生的學(xué)雜費其實只占高等教育成本的30%,還有些州可能達到45%。但總體來講,學(xué)生支付的費用在不斷增加,而且公立高校學(xué)生承擔(dān)的費用還會繼續(xù)增長。因此,除獎學(xué)金資助之外,高校必須設(shè)法擴大籌資渠道,加大對貧困學(xué)生的資助力度。

5. 發(fā)揮社區(qū)學(xué)院的更大作用

四年制高校的校長大多認為,社區(qū)學(xué)院在保證高等教育入學(xué)機會上發(fā)揮著重要作用,它們以較低的費用讓更多的學(xué)生接受教育。但社區(qū)學(xué)院的校長們認為,他們的學(xué)校接收了大量最需要幫助的學(xué)生,但得到的公共財政支持和校際間的合作卻是最少的。他們指出,高校之間通常缺少協(xié)調(diào),尤其在學(xué)分轉(zhuǎn)換和互認問題上。學(xué)生花了大量的時間和金錢,在不同的院校獲得學(xué)分,但這些學(xué)分有時很難被所有高校承認。因此,更好地加強不同類型高校之間的合作是亟待解決的一個問題。

6. 采取自愿問責(zé)制

評審機構(gòu)、國家和地方政府、媒體和家長等眾多高等教育利益相關(guān)者都在呼吁實施問責(zé)制。受訪校長基本贊同實行高等教育問責(zé)制,但他們也指出,現(xiàn)行問責(zé)制的實施方法大多弊大于利,因而主張建立自愿問責(zé)制系統(tǒng)。有校長指出,高校已經(jīng)明確表示愿意實行問責(zé)制,但是高校也應(yīng)該參與到“為什么而負責(zé)”的討論中去。問責(zé)制應(yīng)該用于促使高校向優(yōu)秀的同行學(xué)習(xí),目的是激勵高校自我改進和提高,而不應(yīng)該作為一種威脅和一種標桿,更不應(yīng)該成為政府不資助或少資助高校的一個借口。

(文章編譯自美國公共政策和高等教育中心.The Iron Triangle:College Presidents Talk about Costs,Access,and Quality.2008.10. John Immerwahr,Jean Johnson,Paul Gasbarra 整理。)

(編譯者單位:北京航空航天大學(xué)高教所)

責(zé)任編輯 鄧明茜