《聊齋志異》中的動物——“西湖主”揚子鱷

陳江源

河北書生陳弼教（以下簡稱陳生）自幼家境貧寒，跟隨副將軍賈綰當文書。一日在洞庭湖行船時，賈綰射中了一只揚子鱷，奄奄一息的揚子鱷嘴巴一張一合，似乎在懇求饒它一命。陳生覺得揚子鱷很可憐，便請求賈綰放了它，還用隨身攜帶的金創(chuàng)藥為揚子鱷療傷。

一年多后，陳生回鄉(xiāng)途中路過洞庭湖，不幸遭遇風浪，船只被打翻，陳生勉強撿回一條命。脫險后的他翻過一座山，偶遇了一群正在狩獵的漂亮女子，巡邏的侍衛(wèi)警告他，這是西湖主的狩獵場，擅闖者將被處死。陳生聽后倉皇逃離，沒想到誤入林中一宮殿，還在撿到的一條紅巾上即興賦詩。宮女告訴陳生，這條紅巾是公主的頭巾，不過看過紅巾上的詩后，公主不僅沒有生氣，還對陳生產(chǎn)生了好感。

盛怒之下的王妃將紅巾扔到地上，并下令處死陳生。在這危急關(guān)頭，一個丫鬟附耳稟報，王妃聽后連忙將陳生扶起，還設(shè)宴盛情款待他。原來，王妃就是一年多前被陳生救起的那只揚子鱷，是“湖君妃子，揚江王女”，那名丫鬟則是當年銜住揚子鱷不松口的小魚。當晚，王妃便將公主許配給了陳生。半年后，陳生衣錦還鄉(xiāng)，他不僅騎上了高頭大馬，還購置了豪宅大院，日日夜夜都在宴請賓客，身家巨萬，堪比世家。

一天，陳生的朋友梁公子返鄉(xiāng)途中乘船經(jīng)過洞庭湖，只見一艘非常豪華的游船上，一位風度翩翩的美男子立于船頭，身旁眾美女環(huán)繞。梁公子近前一看，那位美男子竟是陳生。過了幾天，梁公子去陳生家探望，發(fā)現(xiàn)他正在家里與朋友們宴飲，于是驚訝地問道：“前幾天你還在洞庭湖，怎么這么快就回來了？”陳生卻說：“沒有這回事，難道我還有分身術(shù)嗎？”

或許陳生真的有分身術(shù)吧，能一半在家孝敬父母、教養(yǎng)子女，另一半和美女們在洞庭湖的游船上逍遙快活。

潛龍在淵 呼風喚雨

《西湖主》的篇名雖然帶“西湖”二字，但故事發(fā)生在洞庭湖，洞庭湖也曾是揚子鱷的棲息地。在我國長江中下游，揚子鱷可以稱得上當之無愧的“領(lǐng)主”，它們喜歡棲息于流域兩岸的庫塘、湖泊、農(nóng)田間的塘口、沼澤的灘地或丘陵山塘等地。

在古籍中，揚子鱷被稱為“鼉（tuó）”，古人認為它和能騰云駕霧的龍一樣神通廣大。在《西游記》第四十三回“黑河妖孽擒僧去 西洋龍子捉鼉回”中，黑水河的妖怪鼉龍就是西海龍王敖閏的外甥。

揚子鱷可以感知暴雨來臨前的低壓環(huán)境，進而發(fā)出“隆隆隆”的吼聲。這一特點在諸多古籍中均有記載：晚唐詩人皇甫松在《大隱賦》中寫道“雉雊霧旦，鼉鳴雨天”，同時期的詩人許渾在所著《閑居孟夏即事》中也寫道“魚躍海風起，鼉鳴江雨來”。在以農(nóng)業(yè)為主的古代中國，雨水豐沛意味著好收成，所以揚子鱷也被勞動人民賦予了美好祝福的寓意。

體形嬌小 性情溫順

彼時的華夏大地上，至少生活著兩種鱷魚：棲息于長江流域的揚子鱷，分布于珠江流域的中華韓愈鱷。后者體長可達6米，性情兇猛。《永州記》中記載，中華韓愈鱷“大者凡數(shù)丈，善食人”。遺憾的是，受氣候變化及人類活動等因素的影響，中華韓愈鱷已徹底從華夏大地消失。相較于強壯而兇猛的中華韓愈鱷，揚子鱷的體形就嬌小多了。 成年揚子鱷體長1.5～2.1米，和成年人的身高差不多。放眼整個鱷形目，揚子鱷確實只能算“小家伙”。較小的體形決定了揚子鱷無法像其他大型鱷類一樣獵殺大型獵物，只能靠捕食水鳥、魚類及水生無脊椎動物等為食。

在長江沿岸，揚子鱷也被稱為“豬婆龍”，這一俗名源于揚子鱷短鈍的吻部。揚子鱷屬于短吻鱷科，因為會發(fā)出沉悶的“呼嚕呼?！甭?，聽上去就像豬在拱食，故得名“豬婆龍”。

揚子鱷非常喜歡吃魚和田螺。寬短的吻和圓鈍的牙齒，讓它們可以輕松碾碎田螺堅硬的外殼，也使得它們成為少數(shù)以軟體動物為主食的鱷類。除了魚和田螺，揚子鱷還會捕食水鳥。捕食時，它們非常有耐心，會悄無聲息地靠近毫無防備的水鳥，在其松懈時一口將其咬住，再拖入水中慢慢享用。

和《聊齋志異》中善良溫柔的“西湖主”一樣，揚子鱷對人類也十分友好。目前沒有任何揚子鱷主動攻擊人類的記錄，遇到人類時，它們常常會回避。在安徽等地的揚子鱷棲息地附近，在河邊洗衣的當?shù)厝擞袝r會與野生揚子鱷不期而遇，這時，揚子鱷會好奇地注視著洗衣人的一舉一動，有時靠得近了，當?shù)厝藭媚竟鬏p輕敲擊揚子鱷的頭部，它們便會悄悄離去。若是換成其他鱷類，敲頭這種行為無疑是赤裸裸的挑釁，后果將不堪設(shè)想。體形較小、性情溫順讓人們覺得揚子鱷的傷害性不強，能與人們和諧相處，這或許也是它們能成為如今唯一幸存于中國境內(nèi)的鱷形目物種的原因之一吧。

自筑“地宮” 蟄眠三冬

在《聊齋志異》中，“西湖主”生活在富麗堂皇的宮殿里，現(xiàn)實中的揚子鱷也確實會修筑構(gòu)造復(fù)雜的“地宮”。開工之前，它們會認真考察筑穴地址，充分考慮水位、風向等因素，以使洞穴能保持溫暖和干燥。選好地址后，揚子鱷會用前爪挖開厚實的泥土，然后挖掘1～3條主通道，主通道附近還有很多用來迷惑入侵者的岔道。它們會在洞穴頂部開一兩個“天窗”，以保證洞穴的通風換氣。穿過狹長的通道后，洞穴的最深處才是揚子鱷的“臥室”?！芭P室”十分寬敞，里面還鋪有枯葉、雜草等。

目前，人們已知的現(xiàn)存鱷類有24種，絕大多數(shù)都生活于溫暖的熱帶及亞熱帶地區(qū)，而揚子鱷選擇將緯度相對較高的長江中下游作為自己的據(jù)點。為了適應(yīng)這一帶嚴寒的冬季，揚子鱷需要靠冬眠來減少不必要的能量消耗。當氣溫降到15℃以下時，它們便會鉆入洞穴，減緩行動，開始進入冬眠。冬眠自11月中旬到翌年4月下旬。待到春暖花開、氣溫回升到12℃以上時，它們便會醒來，然后從洞穴中爬出，趴伏在岸上享受著春光。作為變溫動物，揚子鱷必須通過曬太陽來提升自身體溫，待體溫升高后，它們便會潛入水下，開始新一年的生活。

慈母孵巢 溫控雌雄

每年6月是揚子鱷的交配季，雄鱷會將頭部高高揚起，同時翹起尾部，發(fā)出如引擎般的洪亮吼聲，以吸引附近的雌鱷前來交配。聞聲而來的雌鱷會發(fā)出低吼，與雄鱷一唱一和，頗有琴瑟和鳴之意。完成交配后，雌鱷會用雜草、枯枝、泥土等在遠離水面的岸邊筑巢，然后產(chǎn)下10～40枚卵，再用植被覆蓋其上，靜待幼鱷出殼。孵化期的母鱷有護卵行為，它會一直守候在巢穴附近，并對任何企圖靠近巢穴的生物發(fā)動攻擊。即便在人工飼養(yǎng)環(huán)境下，母鱷也會一改溫順的性格，向靠近卵的飼養(yǎng)員發(fā)出威脅，甚至是突然發(fā)起攻擊。

有趣的是，揚子鱷胚胎的性別是由胚胎發(fā)育中后期的溫度所決定的。孵化溫度為28.5℃時，孵出的幼體全部為雌鱷；孵化溫度為33.5～35℃時，孵出的幼體全部為雄鱷；孵化溫度為30℃時，孵出的幼體雄雌比例相等。在人工繁育過程中，揚子鱷的這一特性也常被研究人員用于調(diào)節(jié)種群的性別比例。

經(jīng)過約70天的孵化期，幼鱷便會破殼而出。它們會發(fā)出尖細的叫聲，呼喚守候在附近的母鱷。聽到叫聲后，母鱷會迅速來到巢前，挖開覆蓋在巢穴之上的植被，用嘴輕輕地將幼鱷銜出至水面，這也是幼鱷的第一堂“游泳課”。新生幼鱷的體表具有斑斕的花紋，可以在水生植被間很好地隱藏自己。盡管成年揚子鱷的天敵很少，但幼鱷常常淪為一些小型哺乳動物及水鳥的獵物，它們必須足夠小心才能活到成年。幼鱷會在母鱷身邊一直待到第二年春天，之后的路，就要由它們獨自去走了。六七年后，這些小家伙會發(fā)育成熟，開始尋找配偶，然后完成交配，新的生命輪回再次開啟。

野生揚子鱷可以活到50歲，在人工飼養(yǎng)環(huán)境中，它們的最大年齡可達70歲。

棲地淪喪 絕處逢生

歷史上，揚子鱷的身影曾遍及我國長江中下游。殷墟曾出土過揚子鱷皮的戰(zhàn)鼓；墨子在游說楚王時，亦曾提道：“荊有云夢，犀兕麋鹿?jié)M之，江漢之魚鱉黿鼉?yōu)樘煜赂??！?8世紀時，中國人口迎來激增，大量涌入長江中下游平原的人們將大量河湖濕地圍墾成了農(nóng)田，而這些濕地正是揚子鱷賴以生存的家園。雖然揚子鱷不會主動傷人，但會捕食人們飼養(yǎng)的鴨子，也會挖穿河畔的土筑堤壩，人鱷矛盾日漸突出，隨意捕殺揚子鱷的行為在當時屢見不鮮。

當然，人們捕殺揚子鱷還因為它們渾身是寶：揚子鱷的肉味道鮮美，頗受長江流域居民的喜愛，常以“龍肉”的名號出現(xiàn)在婚宴中；背部的鱗甲可入藥；卵亦是不可多得的美食；皮可作鼓面，還可以做成皮枕。直到20世紀70年代，揚子鱷還時常出現(xiàn)在華東及華南地區(qū)的野味市場中，一些人迷信它們的肉可以治療感冒和預(yù)防癌癥，一些野味店甚至將揚子鱷的肉當作“保健食品”出售。

揚子鱷面臨的另一大威脅是農(nóng)藥污染。自1958年起，長江中下游流域的農(nóng)民開始使用以五氯酚鈉為主要成分的農(nóng)藥殺滅稻田中的淡水螺類，這導(dǎo)致了大量以淡水螺類為食的揚子鱷的死亡。

受棲息地破壞、人為捕殺及環(huán)境污染等多重因素的影響，野生揚子鱷的種群數(shù)量在20世紀急劇減少：至20世紀70年代，仍有近1000尾野生揚子鱷生活在安徽及浙江的濕地中；但到1999年，浙江境內(nèi)的野生揚子鱷已近消失，安徽境內(nèi)也僅存130～150尾野生揚子鱷。此時的揚子鱷，距離滅絕僅有一步之遙。

幸運的是，人們認識到了保護揚子鱷的緊迫性，并采取了一系列有效的行動。1981年，安徽省宣城市揚子鱷繁殖研究中心成功實現(xiàn)了揚子鱷的人工繁殖；1982年，安徽省成立揚子鱷省級自然保護區(qū)，該保護區(qū)于1986年升級為國家級自然保護區(qū)；2003年起，安徽省宣城市的宣州區(qū)紅星水庫、郎溪縣高井廟林場和上海市崇明東灘濕地公園等地陸續(xù)開展了揚子鱷野化放歸活動。時至今日，野生揚子鱷的種群數(shù)量已回升至約300只。盡管目前野生揚子鱷仍面臨著棲息地短缺等問題，但隨著棲息地修復(fù)工程及野化放歸計劃的逐步進行，野生揚子鱷正逐漸沿著長江填補曾經(jīng)屬于它們的生態(tài)位。

《西湖主》的發(fā)生地洞庭湖，如今已被圍湖造田生成的稻田所包圍，湖中亦再無揚子鱷的身影。但隨著“退田還湖”和生態(tài)修復(fù)工作的不斷開展，洞庭湖的濕地正在緩慢恢復(fù)?；蛟S不久后，我們也能在洞庭湖再次一睹“西湖主”的尊容。

【責任編輯】諶 燕