美國第一大出版商會(huì)形成壟斷嗎？

Alexandra Alter, Elizabeth A. Harris and David McCabe

2022年7月27日，企鵝蘭登書屋曼哈頓總部的大堂。

2020年秋季，美國第一大出版商企鵝蘭登書屋（Penguin Random House）達(dá)成對(duì)西蒙與舒斯特（Simon & Schuster）的收購協(xié)議。當(dāng)時(shí)，出版業(yè)高管和反壟斷專家紛紛預(yù)計(jì)，該并購將受到政府監(jiān)管機(jī)構(gòu)的嚴(yán)格審查。該交易會(huì)極大地改變美國出版業(yè)的格局，過去的“五大出版商”會(huì)縮減成“四大”?；蛘撸缫晃恍袠I(yè)分析師所說，它可能會(huì)造成一家獨(dú)大的局面。

去年秋季，拜登政府提起訴訟，以阻止這筆21.8億美元規(guī)模的并購交易。此舉體現(xiàn)出政府對(duì)企業(yè)并購采取更激進(jìn)的新立場(chǎng)。案件于今年8月1日在哥倫比亞特區(qū)地方法院開始審理。

美國司法部和企鵝蘭登書屋母公司貝塔斯曼召集了眾多知名出版業(yè)高管出庭作證。當(dāng)中包括企鵝蘭登書屋首席執(zhí)行官馬庫斯·多爾、西蒙與舒斯特首席執(zhí)行官喬納森·卡普（Jonathan Karp），以及其他出版商的高管、文學(xué)作品代理人和數(shù)名作家。

政府為什么要阻止這筆交易？司法部表示，該合并會(huì)導(dǎo)致出版行業(yè)過度整合，形成壟斷。壟斷是指賣方對(duì)消費(fèi)者有太大的話語權(quán);壟斷企業(yè)對(duì)供應(yīng)商有太大的話語權(quán)。政府表示，這些供應(yīng)商若是預(yù)計(jì)書籍暢銷，會(huì)以超過25萬美元的預(yù)付款買下這些書。有足夠預(yù)算來爭(zhēng)奪暢銷書的大型出版商變少了，反過來會(huì)壓低給作者的預(yù)付款。司法部在一份審前簡(jiǎn)報(bào)中指出，其結(jié)果是，“能夠靠寫作謀生的作家將越來越少”。

貝塔斯曼則表示此次收購會(huì)加劇行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)，作家和讀者都會(huì)受益。該公司表示，這筆交易會(huì)讓西蒙與舒斯特的作家能夠接觸到企鵝蘭登書屋被公認(rèn)為業(yè)內(nèi)最好的供應(yīng)鏈和分銷網(wǎng)絡(luò)。兩家公司的合并會(huì)帶來經(jīng)營效率的提升，這意味著它們能向作家提供更好的報(bào)酬，同時(shí)也會(huì)促使其他出版商提高報(bào)價(jià)，以提升競(jìng)爭(zhēng)力。

貝塔斯曼認(rèn)為，美國出版業(yè)遠(yuǎn)非只有五大出版商，其他出版商還包括了亞馬遜、迪士尼以及無數(shù)中小出版商。它認(rèn)為政府關(guān)于競(jìng)爭(zhēng)和作者報(bào)酬的論點(diǎn)夸大了“競(jìng)拍”在出版商購買手稿時(shí)所起的作用，夸大了企鵝蘭登書屋和西蒙與舒斯特正面競(jìng)價(jià)的頻率。

此外，貝塔斯曼聲稱西蒙與舒斯特能夠與企鵝蘭登書屋的其他出版商競(jìng)標(biāo)圖書，所以作家們?nèi)匀挥泻芏酀撛诘馁I家。

和好萊塢一樣，圖書業(yè)越來越依賴于重磅作品來賺錢。各家公司不惜豪擲重金，購買約翰·格里森姆（John Grisham）、艾爾·詹姆斯（EL James）和諾拉·羅伯茨（Nora Roberts）等知名小說家的作品，或者購買奧巴馬夫婦（其作品均由企鵝蘭登書屋出版）等名人和公眾人物的作品。

目前，企鵝蘭登書屋是美國規(guī)模最大的出版商，旗下?lián)碛?0多個(gè)出版品牌，每年出版約2000本書。如果完成并購，它將獲得西蒙與舒斯特旗下的30多個(gè)出版品牌，后者每年出版的作品也達(dá)到1000部左右。業(yè)內(nèi)分析人士說，合并后的公司會(huì)在暢銷圖書中占據(jù)過高的份額。根據(jù)美國圖書市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)NPD BookScan的數(shù)據(jù)，去年，企鵝蘭登書屋在10 0本最暢銷的紙質(zhì)圖書中占據(jù)38%的份額，西蒙與舒斯特占 11%。

企鵝蘭登書屋已經(jīng)坐擁業(yè)界領(lǐng)先的印刷、運(yùn)輸和分銷能力，并購成功的話，它還會(huì)獲得西蒙與舒斯特旗下的倉庫以及面向部分小出版商的分銷業(yè)務(wù)。

二者合并意味著，美國另外的三大出版公司—阿歇特（H a chet te）、麥克米倫（Macmillan）和哈珀柯林斯（HarperCollins）也可能出現(xiàn)進(jìn)一步的整合，即其他出版商聯(lián)合起來，擴(kuò)大規(guī)模，與體量更大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手抗 衡。

如果法院阻止這筆交易，企鵝蘭登書屋會(huì)付出高昂的代價(jià)。根據(jù)交易協(xié)議，如果交易無法完成，企鵝蘭登書屋須向西蒙與舒斯特母公司派拉蒙環(huán)球（Paramount Global）支付約2億美元的費(fèi)用。此外，交易終止會(huì)讓西蒙與舒斯特陷入困境。根據(jù)法庭文件，庭審時(shí)出示的證據(jù)顯示，西蒙與舒斯特將“以某種方式從派拉蒙環(huán)球剝離”。

這場(chǎng)訴訟也將關(guān)系到政府未來能否就企業(yè)壟斷對(duì)從業(yè)者收入的影響，發(fā)起更多的反壟斷訴訟。一些律師和經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，雇主數(shù)量的減少限制了從業(yè)者的選擇，會(huì)對(duì)他們的薪酬產(chǎn)生負(fù)面影響。這種政府訴訟勝敗與否，將取決于這種論點(diǎn)能否在法庭上站得住腳。

聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)（FTC）和司法部也試圖在法庭上試驗(yàn)新的法律論據(jù)。今年7月末FTC申請(qǐng)了禁令，阻止Meta公司收購一家虛擬現(xiàn)實(shí)工作室。這反映出政府開始密切關(guān)注技術(shù)巨頭收購初創(chuàng)公司的動(dòng)向。司法部也對(duì)聯(lián)合健康集團(tuán)（United Health Group）收購一家醫(yī)療技術(shù)公司的行為提出質(zhì)疑，稱這會(huì)讓這家保險(xiǎn)公司獲得競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的敏感數(shù)據(jù)。但法院將如何對(duì)待這些動(dòng)作，還有待觀察。