辣椒的辣事

范曉輝

你是否無辣不歡？是否一看到麻辣燙、辣條、麻辣火鍋就會(huì)口水直流？讓人或愛或恨的辣椒你了解多少呢？一起看看辣椒那些鮮為人知的趣事吧。

辣椒的祖先并不辣

辣椒原產(chǎn)于中南美洲，大多是一些長得比較矮小的植物，通過鮮艷的果實(shí)將哺乳動(dòng)物或鳥類引誘過來給它們“打工”。它們的思路和其他植物一樣，吸引動(dòng)物吃掉果實(shí)，種子就會(huì)隨著動(dòng)物的遷徙而傳播到更遠(yuǎn)的地方。

但問題很快出現(xiàn)了，它們的種子沒有堅(jiān)硬的外殼保護(hù)，并且又小又扁，很容易被哺乳動(dòng)物的牙齒磨碎，失去活性。因此辣椒在長期的自然選擇中進(jìn)化出了合成辣椒素的能力，讓哺乳動(dòng)物感覺到辣而不去取食，而鳥類對(duì)辣很遲鈍，吃東西也不嚼，能夠順利取食并且不破壞辣椒的種子。就這樣，辣椒依靠辣椒素，靠鳥類成功地?cái)U(kuò)張了地盤。

巧克力的祖先是辣的

生物考古學(xué)家在墨西哥特華坎峽谷山洞中發(fā)現(xiàn)的野生辣椒遺跡表明，人類最早采摘辣椒約在8000年前，而種植辣椒始于6000年前。生活在墨西哥一帶的瑪雅人最早發(fā)現(xiàn)了辣椒的食用價(jià)值，他們把可可豆的種子磨成糊狀，往糊里面加入熱水和各種香料，其中包括辣椒、香草、肉桂、胡椒、蜂蜜和鮮花等等，做出了最初的巧克力，瑪雅人把它稱為“諸神之美食”。

中國的辣椒來自南美

辣椒的花

在很長的一段時(shí)間里，辣椒只存在于美洲大陸。直到1492年探險(xiǎn)家哥倫布登上美洲大陸，辣椒才開始在世界各地傳播。

如今，中國的吃辣人數(shù)位居世界第一，但其實(shí)中國栽培辣椒的歷史只有幾百年。

明朝中晚期，辣椒千里迢迢來到了中國，卻并沒有被當(dāng)作一種食物，它因?yàn)槠恋幕ǘ浔蝗藗儺?dāng)作觀賞植物來種植。直到清朝時(shí)期，辣椒才最先出現(xiàn)在貴州人的餐桌上。當(dāng)時(shí)貴州缺鹽，辣椒的刺激讓因?yàn)槿狈κ雏}而寡淡的食物風(fēng)味濃郁，這種吃辣的風(fēng)俗也在中國西南地區(qū)逐漸擴(kuò)散開來。

你能忍受多高的辣度

紫美人燈籠椒

辣椒的辣度是有通用標(biāo)準(zhǔn)的，單位為SHU，分為10個(gè)級(jí)別。

世界上最不辣的辣椒是紫美人燈籠椒，辣度為0SHU;生活中常見的五彩甜椒的辣度一般都在0～1200SHU，屬于1～2級(jí);被譽(yù)為“川菜之魂”的朝天椒，是四川、湖南、貴州等省的家常必備佐料，它的辣度是5萬～10萬SHU，屬于9級(jí);號(hào)稱世界第一辣的龍息辣椒，辣度為248萬SHU，妥妥的10級(jí)。

能吃能用能戰(zhàn)斗，還能助發(fā)電

經(jīng)辣椒素處理過的鈣鈦礦太陽能電池。

在今天，辣椒除了食用價(jià)值，在其他領(lǐng)域還有意想不到的應(yīng)用。

辣椒中提取的辣椒紅素和辣椒素被應(yīng)用在藥物或化妝品中;將辣椒加進(jìn)豬飼料，可以提高豬的免疫力和長肉量;添加進(jìn)雞飼料，能降低雞的膽固醇;印度產(chǎn)出的一種魔鬼辣椒，辣度高達(dá)100萬SHU，其辣椒素濃縮物被制作成了武器催淚彈;還有研究發(fā)現(xiàn)，將辣椒素添加進(jìn)鈣鈦礦太陽能電池中，可以提升太陽能電池的發(fā)電效率。

喝水不解辣

人們常用水來解辣，但其實(shí)辣椒素不溶于水而溶于油，所以喝水不解辣，而像牛奶這樣富含脂肪類的食物可以解辣。牛奶中的酪蛋白也能夠幫助溶解辣椒素。