電動汽車可能沒表面上那么環(huán)保

Ivan Penn、Eric Liptonl　萬志文

在美國內(nèi)華達(dá)州北部的一座長期休眠的火山上，工人們正準(zhǔn)備開始爆破并挖掘一個巨大的礦井。該礦井將成為美國十多年來第一個新開發(fā)的大型鋰礦一它也是美國國內(nèi)電動汽車電池和可再生能源的新供應(yīng)來源。它可能有助于解決美國幾乎完全依賴外國鋰資源的問題。

然而，這個名為“Lithium Americas”的項目遭到了原住民部落成員、牧場主和環(huán)保組織的抗議，因為它預(yù)計將要動用大量珍貴的地下水資源，可能會對一些地下水造成長達(dá)300年的污染，同時還會留下一大堆廢棄物。

內(nèi)華達(dá)州鋰礦所引發(fā)的爭議，象征著全球各地出現(xiàn)的一種根本性矛盾：電動汽車和可再生能源可能并沒有表面上那么環(huán)保。鋰、鈷、鎳等對這些技術(shù)至關(guān)重要的原材料的生產(chǎn)，往往會對土地、水源、野生動物和人類造成破壞。

然而這種環(huán)境代價往往被忽視，部分因為美國、中國、歐洲和其他大國之間正在展開一場爭奪礦產(chǎn)資源霸權(quán)的競賽，那些礦產(chǎn)有助于各國未來幾十年內(nèi)在經(jīng)濟(jì)和技術(shù)上取得主導(dǎo)地位。

加州卡利帕特里亞的一個礦地上的工人，該礦地離沙頓海不遠(yuǎn)。

正是因為這種爭端，最近幾個月美國各地一直在爭論如何實施破壞性遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于數(shù)十年來的傳統(tǒng)采礦的方式，更好地提取和生產(chǎn)大量的鋰。

一些投資者支持的替代方案包括從加州最大的湖泊沙頓海（Sahon Sea）下的鹽湖水中提取鋰的計劃，該湖泊位于Lithium Americas項目所在地以南約1000公里。

在沙頓海，投資者計劃使用采用特殊涂層的珠子，從地表下1200多米的含水層抽出的熱液體中提取鋰鹽。這些獨(dú)立的系統(tǒng)將連接地?zé)岚l(fā)電廠產(chǎn)生無排放的電力。在這個過程中，他們希望能產(chǎn)生修復(fù)湖泊環(huán)境所需的收入，該湖泊幾十年來一直被當(dāng)?shù)剞r(nóng)場排出的有毒物質(zhì)所污染。

隨著各家汽車制造商加大電動汽車產(chǎn)能，美國需要迅速找到新的鋰供應(yīng)來源。

在一個山坡上，愛德華·巴特爾（Edward Bartell）或他的牧場員工每天一大早就出來，確保他位于內(nèi)華達(dá)州高原沙漠牧場的近500頭奶牛和小牛能獲得足夠的飼料。

在距離他牧場不遠(yuǎn)的地方，Lithium Americas的露天礦可能很快就會開始動工。它將成為美國歷史上最大的鋰生產(chǎn)基地之一。

巴特爾最擔(dān)心的是，該鋰礦會消耗掉維持其牛群生存所需的水資源。該鋰礦每分鐘將消耗1.2萬升的水。Lithium Americas的一位顧問稱，這可能會導(dǎo)致巴特爾土地上的地下水位下降約3.7米。

聯(lián)邦文件顯示，在每年生產(chǎn)6.6萬噸電池級碳酸鋰的同時，該礦井可能會導(dǎo)致地下水受到銻、砷等金屬的污染。鋰將通過混合從山坡挖出的黏土和每天多達(dá)5800噸的硫酸來提取。整個過程還將產(chǎn)生3.54億立方碼的采礦廢棄物。

巴特爾表示：“它被標(biāo)榜成對環(huán)境友好的項目，但實際上是一個巨大的工業(yè)基地?！彼崞鹆嗽V訟，試圖阻止該鋰礦的開采。

在Fort McDermitt印第安保留地，該項目已引起極大的憤怒，甚至引發(fā)了一些部落成員之間的爭端。3月，當(dāng)一名聯(lián)邦官員來到保留地向部落首領(lǐng)介紹采礦計劃時，部落成員德蘭·辛基（Deland Hinkey）大喊道：“告訴我，我要喝三百年什么樣的水？”

該保留地距離礦區(qū)80多公里——而且離地下水可能被污染的區(qū)域很遠(yuǎn)——但部落成員擔(dān)心污染可能會擴(kuò)散。

該公司估計礦區(qū)可開采的鋰價值39億美元，他們希望明年開始采礦作業(yè)。

沙頓海周圍的沙漠曾經(jīng)引起全世界的注意。它是《星球大戰(zhàn)》（Star Wars）等好萊塢電影的拍攝地。多年來，由于干旱和管理不善，它變成了一個污染物來源。但新一撥投資者正在造勢將該湖宣傳為美國最具發(fā)展?jié)摿?、最環(huán)保的潛在鋰礦之一。

從鹽湖水中提取鋰是智利、玻利維亞和阿根廷長期以來一直使用的方法。在那些地區(qū)，太陽將水從龐大的池塘中蒸發(fā)出來。這種方法成本相對較低，但在干旱地區(qū)需要耗費(fèi)大量的水。

計劃用于沙頓海的方法則全然不同。

該湖坐落在內(nèi)華達(dá)州的沙頓火山區(qū)（Salton Buttes），山丘都是地下火山。多年來，伯克希爾·哈撒韋（Berkshire Hathaway）旗下公司CalEnergy和另一家公司Energy Source一直在利用沙頓火山區(qū)的地?zé)醽戆l(fā)電。這些系統(tǒng)使用自然產(chǎn)生的地下蒸汽。這種水鋰含量很高。

現(xiàn)在，伯克希爾·哈撒韋和另外兩家公司——Controlled Thermal Resources和Materials Research——想要安裝設(shè)備，在水通過地?zé)岚l(fā)電廠后提取鋰，該過程需要大約兩個小時。

但即便是這些項目也引起了一些問題。地?zé)岚l(fā)電廠在產(chǎn)生能源的過程中沒有產(chǎn)生排放，但它們每年可能需要大量的水來冷卻。而從鹽湖水中提取鋰會產(chǎn)生鐵、鹽等礦物質(zhì)，這些礦物質(zhì)需要在鹽湖水重新注入地下之前清除掉。此前在沙頓海的類似開采都失敗了。

但汽車制造商熱衷于尋求對環(huán)境影響更小的開采方法。“土著部落受到排擠，水源受到污染，還遭遇一些其他的問題，我們不想成為傷害他們的一員?！备Ｌ毓矩?fù)責(zé)供應(yīng)鏈可持續(xù)發(fā)展的采購總監(jiān)蘇·斯洛特（Sue Slaughter）表示，“我們真的想迫使為我們供應(yīng)材料的行業(yè)能夠確保自身是以負(fù)責(zé)任的方式經(jīng)營的?！?/p>