鹵素噩夢(mèng)

他們告訴你的頭一件事是：至今還沒人活著回來(lái)。這個(gè)結(jié)論本身并不讓人吃驚，但征募官說(shuō)話的樣子仿佛他們已預(yù)料到不會(huì)有誰(shuí)活著回來(lái)。周圍的人紛紛倒吸涼氣，但大家都沒有離開的意思。房間里烏漆墨黑，要是我現(xiàn)在離開，沒人會(huì)看見我的羞恥。除我之外，無(wú)人知曉。

那晚，我夢(mèng)見了氟。

氟 已經(jīng)殺掉或企圖殺害每個(gè)嘗試分離出它的化學(xué)家。水在氟中會(huì)燃燒，石棉也一樣。氟化超強(qiáng)酸能溶解石蠟、玻璃和鉑金。氟的燃燒很狡猾，需要數(shù)小時(shí)來(lái)實(shí)現(xiàn)，難以對(duì)付。

在我的夢(mèng)中，氟以不同的形式在燃燒：有阿波羅1號(hào)發(fā)射臺(tái)點(diǎn)火，有“挑戰(zhàn)者”號(hào)空中爆炸或是“哥倫比亞”號(hào)的隔熱板失效，還有短路、外部剝落和偏離得過(guò)于靠近太陽(yáng)。

在夢(mèng)中，我赤足行走在熔化滾沸的金屬上。夢(mèng)境里的疼痛是種遙遠(yuǎn)的感覺，但血肉從骨骼上熔化脫落的一幕讓我著迷。在夢(mèng)中，我知道自己所看見的每根骨頭的名字，我大聲報(bào)出它們的名字，直到它們一根接著一根裂解，而我下陷得更低。夢(mèng)中的邏輯告訴我，在我的雙眼沉入液態(tài)之火前，我都不算死去，而當(dāng)那一幕發(fā)生時(shí)，夢(mèng)境允許我死去，以便醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

我沖了澡，將水調(diào)到我能忍受的最冷程度，又等待了許久，然后才穿上衣服去報(bào)到吃早餐。

第二天，他們將你安置在一個(gè)戰(zhàn)斗機(jī)駕駛艙模型中，再次將你獨(dú)自留在那一片漆黑中。如果你發(fā)出比耳語(yǔ)更響的聲音，或者太過(guò)用力地按壓艙內(nèi)物品，駕駛艙會(huì)一下子彈開。擋風(fēng)玻璃離你的鼻子只有幾英寸遠(yuǎn)，兩側(cè)艙門擦過(guò)你的肩膀，頂蓋近得足以在你轉(zhuǎn)頭時(shí)弄亂你的頭發(fā)。假如他們察覺到你的恐懼，他們會(huì)帶你出去，送你回家。

他們?cè)试S你睡覺，甚至鼓勵(lì)你睡覺。這是一項(xiàng)對(duì)膽量的測(cè)試，而不是對(duì)耐久力的考驗(yàn)。耐久力的考驗(yàn)在后面。第一個(gè)小時(shí)，我聽見其他人的嗚咽聲，聽見有人呼叫幫助；接著，周圍安靜下來(lái)。昨晚我睡得不好，于是我間或地打起瞌睡，夢(mèng)見了氯。

氯 是人類發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)鹵素元素，至今仍然是含量最豐富、最容易分離的鹵素。在一戰(zhàn)時(shí)，氯氣被當(dāng)成毒氣來(lái)使用，它能引起肺水腫。

氯噩夢(mèng)的內(nèi)容是窒息：太空行走時(shí)太空服故障，像聯(lián)盟11號(hào)那樣艙內(nèi)失壓，儲(chǔ)存的氧氣耗盡。在這個(gè)夢(mèng)中，我沿著地道匍匐，試圖逃離某個(gè)我看不見的東西。它是如此恐怖，以至于當(dāng)?shù)氐雷儶M窄，每過(guò)去一秒呼吸都變得更加困難，我仍然繼續(xù)往前爬，直到我在鋪位上醒來(lái)，坐起身，因?yàn)槟芎粑硕裣膊灰选?/p>

第三天，房間里剩下的人少了許多。折疊椅被替換成躺椅，隱藏的喇叭發(fā)出雨聲和海浪聲。他們給了我們數(shù)學(xué)題目，要求我們作答。操練教官腳步輕柔地行走在我們之中，記下那些睡著的家伙的名字。

溴 不太常見，與氯相比，化學(xué)性質(zhì)也沒那么活潑。溴化鹽曾經(jīng)被當(dāng)作鎮(zhèn)定劑來(lái)使用。

關(guān)于溴的噩夢(mèng)內(nèi)容是放棄——看著外星人的導(dǎo)彈逼近時(shí)的放棄，擁有對(duì)點(diǎn)防御系統(tǒng)時(shí)的放棄以及對(duì)思考的放棄：為何要費(fèi)力氣？為何要推遲無(wú)可避免之事？人人都要死的。如今是和以往一樣美好的年代。

改變主意為時(shí)已晚。我聽見身后傳來(lái)母親的聲音。她叫我去用晚餐。我轉(zhuǎn)過(guò)身，看見我成長(zhǎng)時(shí)住的房子、父親母親、姐姐和我最好的朋友，還有我初中時(shí)喜歡的兩個(gè)男生。我伸手去摸控制板，隨后就醒來(lái)了。

現(xiàn)在還剩下我們五個(gè)人了，赤身裸體待在一間房里。房門裝了五把密碼鎖，每把鎖上面都分別標(biāo)示了我們的名字和個(gè)人問(wèn)題：你祖母的生日是哪天？你的全球ID最后四位數(shù)是多少？你在高中時(shí)打的最后一場(chǎng)籃球賽的比分？這些答案能打開對(duì)應(yīng)的那把鎖。

兩名操練教官手中的消防水管在全力噴水。我們每個(gè)人打開對(duì)應(yīng)的那把鎖的唯一方法是其他人組成人形盾牌，擋在開鎖人和水管中間。

我們正好在兩分鐘內(nèi)完成任務(wù)。

碘 是種固體，也是最重的穩(wěn)定鹵素。人體會(huì)在甲狀腺俘獲碘，碘在那兒被用于合成甲狀腺激素。放射性同位素研究已經(jīng)表明，碘在人體內(nèi)會(huì)待上許多年。

碘在室溫下是黑紫色的固體，易揮發(fā)，呈現(xiàn)結(jié)晶狀。

在碘噩夢(mèng)里，我飛奔穿過(guò)火星軌道外的黑暗太空，太陽(yáng)能電池或退化或斷裂或定向錯(cuò)誤，霍爾效應(yīng)推進(jìn)器失去動(dòng)力就毫無(wú)用處，變得像銫一樣冷。

砹 世上不存在穩(wěn)定的砹同位素。所有砹同位素都會(huì)在至多數(shù)小時(shí)內(nèi)衰變到只剩一半，大多數(shù)都只用幾秒到幾分鐘。砹噩夢(mèng)將我從睡眠中吵醒，讓我大汗淋漓，它在短暫的逗留后就消散在晨光中。

有些砹同位素經(jīng)歷了α衰變。一個(gè)α粒子是惰性氣體氦的原子核。惰性氣體還包括氖、氬、氙、氪和氡。惰性氣體得名于它們不愿形成分子的性質(zhì)。所有惰性氣體的噩夢(mèng)都一模一樣。

那些噩夢(mèng)全都關(guān)于孤獨(dú)。

資料來(lái)源 Nature