馬斯克和他的龍飛船

Shawn

首個(gè)來自商業(yè)公司的載人飛船

2020年5月9日，NASA（美國國家航空航天局）對外發(fā)布了由馬斯克創(chuàng)建的SpaceX公司所研發(fā)的龍飛船首次載人飛行測試預(yù)告視頻。按照預(yù)定計(jì)劃，龍飛船原本計(jì)劃于5月27日搭載兩名美國宇航員，在佛羅里達(dá)州升空，前往國際空間站。不過因天氣原因推遲發(fā)射。

直到美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月30日下午3點(diǎn)22分，在全世界的矚目中，馬斯克的SpaceX龍飛船成功發(fā)射。經(jīng)過19個(gè)小時(shí)的繞地球飛行后，成功與國際空間站對接。兩名美國宇航員也成功抵達(dá)國際空間站，在完成工作任務(wù)之后，再次搭乘著SpaceX龍飛船返回地球。

不同于以往的載人任務(wù)，這一次是從 2011 年航天飛機(jī)退役之后，美國首批從本土升空的宇航員，意味著中斷近 9 年之后，美國再次獲得了將人送入太空的能力。

2011年NASA退役了所有航天飛機(jī)后，美國往國際空間站運(yùn)送宇航員的任務(wù)便一直由俄羅斯聯(lián)盟號飛船擔(dān)任。據(jù)了解，聯(lián)盟號飛船艙位費(fèi)在十幾年間幾乎飆升了400%，如今的艙位費(fèi)更是破紀(jì)錄的高達(dá)8600萬美元/人。

此時(shí)，隨著馬斯克SpaceX的進(jìn)場，美國將有望減少如此高的支出。當(dāng)然這也是SpaceX成立18年來，首次進(jìn)行載人飛行任務(wù)。

據(jù)了解，此次執(zhí)行的載人試飛任務(wù)，為NASA商業(yè)載人航天計(jì)劃對載人龍飛船執(zhí)行國際空間站長期任務(wù)認(rèn)證之前的最后一個(gè)主要步驟。

作為SpaceX為此項(xiàng)目進(jìn)行的最后一次試飛任務(wù)，此次的載人龍飛船除了驗(yàn)證其載人運(yùn)輸系統(tǒng)，包括發(fā)射臺、火箭、飛船和操作能力之外，還需在進(jìn)入軌道后，同國際空間站進(jìn)行對接，將宇航員送入國際空間站，完成NASA宇航員首次在軌測試飛船系統(tǒng)。

動力先進(jìn)，科幻感十足

載人龍飛船使用的是名為“超級天龍座”（Super Draco）的發(fā)動機(jī)，于2012年點(diǎn)火試驗(yàn)并取得成功。目前已完成了700多次嚴(yán)格測試。

作為SpaceX公司先進(jìn)的發(fā)射逃逸系統(tǒng)的一部分，8臺Super Draco發(fā)動機(jī)捆綁在飛行器周圍，將提供超過54噸的推力，在發(fā)生遇到緊急情況時(shí)，可確保宇航員的安全。

如果需要，Super Draco發(fā)動機(jī)還能多次重啟，具有深度節(jié)流的能力，為宇航員提供了精確控制和強(qiáng)大的動力。此外作為返回式龍飛船的一部分，發(fā)動機(jī)可重復(fù)使用，有助于實(shí)現(xiàn)SpaceX公司的長期目標(biāo)。

除了先進(jìn)和強(qiáng)大的動力，龍飛船太空艙的內(nèi)部也十分驚艷，被媒體形容為頗具科幻感，也十分符合馬斯克一貫的美學(xué)風(fēng)格。

今年4月，NASA發(fā)布了與SpaceX合作的飛行測試照片，并首次曝光了SpaceX載人飛船內(nèi)部場景。從發(fā)布的照片來看，這一次測試用了2名宇航員，飛船的乘坐空間看起來比較狹小，宇航員與控制電腦基本是臉貼臉，操作區(qū)域至少有3塊屏幕，還有一個(gè)便簽固定在屏幕頂部，方便宇航員手寫記錄信息。

值得一提的是，有一位宇航員的腿上出現(xiàn)了iPad，它被綁帶固定在宇航服上，也是飛船內(nèi)唯一出現(xiàn)的消費(fèi)類科技產(chǎn)品，推測應(yīng)該是進(jìn)入宇宙后用來操作的道具。

僅從已經(jīng)披露的照片看，似乎在飛船艙內(nèi)并沒有太多的可操作按鈕。除此以外，兩位參與模擬測試的宇航員的服裝也成為亮點(diǎn)之一，整體設(shè)計(jì)非常貼近我們習(xí)慣看到的太空科幻電影中的風(fēng)格，顯得簡潔美觀。

馬斯克未來商業(yè)航天計(jì)劃的核心

作為SpaceX的王牌產(chǎn)品之一，載人龍飛船被寄予厚望，也被馬斯克視為未來商業(yè)航天計(jì)劃的核心。

2006年3月，SpaceX提交了一份NASA商業(yè)軌道運(yùn)輸服務(wù)（COTS）示范計(jì)劃的提案，其最終目標(biāo)是發(fā)展一艘私人宇宙飛船，將貨物運(yùn)送到國際空間站。

此次飛向太空的龍飛船是由SpaceX的德龍?zhí)栘涍\(yùn)飛船改造多年而成。一直以來，德龍?zhí)栘涍\(yùn)飛船就在承擔(dān)為國際空間站運(yùn)送物資的任務(wù)。

2008年12月，NASA選擇了SpaceX作為向空間站提供商業(yè)補(bǔ)給服務(wù)的公司之一，當(dāng)時(shí)的合同價(jià)值至少為16億美元，此外還有31億美元的選擇權(quán)。該服務(wù)合同最終擴(kuò)展到20個(gè)航班，運(yùn)送超過約43噸的貨物。

2011年，NASA還授予SpaceX公司一份進(jìn)一步的開發(fā)合同：開發(fā)并展示一艘可載人的龍飛船，用于將宇航員運(yùn)送到國際空間站并使其安全返回地球。

在此之前的2010年12月，SpaceX研發(fā)的第一代龍飛船試飛成功；2012年10月，首次向國際空間站運(yùn)送重達(dá)455千克的貨物，這是美國第一次由政府以外的商業(yè)公司執(zhí)行飛往空間站的航天任務(wù)；2013年3月，與國際空間站對接成功。2019年3月2日，應(yīng)NASA要求，SpaceX公司進(jìn)行了龍飛船2號的演示飛行。

今年3月9日，龍飛船裝載2.2噸物資和設(shè)備的貨運(yùn)飛船趕上了國際空間站。空間站宇航員杰西卡？梅爾操作該實(shí)驗(yàn)室的機(jī)械臂鎖定一個(gè)抓斗裝置，最終完成了一次完美的會合。

當(dāng)次發(fā)射的飛船上攜帶了大量所需的宇航員用品、科學(xué)設(shè)備和空間站設(shè)備，包括了約960千克的研究材料和實(shí)驗(yàn)硬件，56千克的太空行走設(shè)備，220千克的太空部件和其他空間站設(shè)備，以及273千克的工作人員用品。

據(jù)稱，這是SpaceX與NASA簽訂的初始再補(bǔ)給合同中，該公司貨運(yùn)飛船第20次也是最后一次飛行，也是最后一次被機(jī)械臂捕獲。

這次成功被SpaceX公司視為公司發(fā)展史上又一個(gè)里程碑式的大事件。尤其是經(jīng)歷了巨大挫折之后。去年4月20日，在卡納維拉爾角空軍基地的一次測試中，SpaceX的商用載人航天艙發(fā)生了事故，龍飛船幾乎被摧毀。事故給馬斯克和他的SpaceX公司一個(gè)不小的打擊。不過幸運(yùn)的是，并沒有叫停SpaceX與NASA間的載人航天合作。

將人類變成多行星物種

馬斯克曾經(jīng)過說，他之所以創(chuàng)辦SpaceX，就是希望將人類變成多行星物種，他的第一個(gè)目標(biāo)是火星。而現(xiàn)實(shí)情況是，他認(rèn)為目前的運(yùn)載火箭需要巨大開支并且難以令人滿意。

2002年6月，獲得了人生第一桶金的馬斯克正式創(chuàng)立了太空探索技術(shù)公司SpaceX （Space Exploration Technologies），目的是制造價(jià)格更低廉的火箭。

SpaceX成立后，研發(fā)工作也立即啟動起來。2006年SpaceX首次發(fā)射獵鷹1號火箭，不幸的是，連同之后兩次都失敗了。最終，獵鷹1號在2008年9月29日向太空發(fā)射了一個(gè)模擬載荷。2009年7月14日，它第五次也是最后一次發(fā)射，將馬來西亞的地球觀測衛(wèi)星Razak Sat送入軌道。

2010年6月7日，SpaceX在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射了首架獵鷹9號。該項(xiàng)目計(jì)劃于2005年首次公布，作為一型二級火箭，這架火箭可將超過13噸的有效載荷送入近地軌道。

2015年12月21日，SpaceX公司的獵鷹9號成功著陸，它被譽(yù)為可重復(fù)使用火箭的里程碑，可攜帶約53噸的重量進(jìn)入軌道，幾乎是其當(dāng)時(shí)最大競爭對手波音公司研發(fā)的德爾塔IV重型火箭（Delta IV Heavy）的兩倍，而成本僅為后者的三分之一。

此外，SpaceX還在2014年和2015年經(jīng)歷了成功和失敗的海洋登陸。 2015年，SpaceX也曾嘗試在海洋中的無人駕駛飛船上著陸。雖然一直以失敗告終，但是馬斯克和他的SpaceX公司為了他的“火星夢”一直不斷在試圖創(chuàng)造新的奇跡。

SpaceX成立18年來終于創(chuàng)造了歷史，正式開啟私營載人航天大時(shí)代，馬斯克的載人航天夢終于成真！當(dāng)然，他距離火星夢同樣近了一步。

據(jù)外媒報(bào)道，在給員工的一封內(nèi)部信之中，馬斯克表示，龍飛船的成功只是一個(gè)開始，在此之前，因?yàn)檠邪l(fā)龍飛船SpaceX的絕大多數(shù)資源都耗費(fèi)在這個(gè)項(xiàng)目之上，如今既然已經(jīng)成功了，便準(zhǔn)備進(jìn)行 SpaceX的科研重心轉(zhuǎn)移，將全部的資源都用在“星艦”研發(fā)之中，鼓勵員工搬家到德克薩斯州去研發(fā)新火箭。

“星艦”飛船項(xiàng)目是馬斯克在去年1月份提出的構(gòu)想，它的全名叫星際飛船（Starship），在馬斯克的構(gòu)想中，“星艦”未來將承擔(dān)將人類和物質(zhì)等運(yùn)送到火星、月球的重要工作，它的載人規(guī)模很大，一次可以運(yùn)送100人左右。