蟲牙會(huì)“說話”

日常生活里，牙疼實(shí)在是件“要命”的小事?？赡阒绬?，不只現(xiàn)代人，10萬年前的古人同樣也會(huì)為牙疼痛苦。

發(fā)現(xiàn)古人蟲牙

齲病俗稱蟲牙，是齒科疾病中的常見病。最近，中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員吳秀杰及其團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，早在距今10萬年前的廣西崇左智人洞Ⅱ號(hào)顱骨化石上就有齲齒的存在。此外，在距今9 000—7 500年的廣西桂林甑皮巖遺址、距今5 000—4 000年的河南淅川下王崗遺址出土的人骨遺存中，考古學(xué)家也都發(fā)現(xiàn)了齲病現(xiàn)象的存在。

古人是如何患上齲病的？長期從事古代人骨研究及古病理學(xué)研究的吉林大學(xué)考古學(xué)院教授朱泓介紹，遠(yuǎn)古時(shí)期，人們沒有牙齒保健意識(shí)，也不太可能像現(xiàn)代人這樣堅(jiān)持刷牙。古代人口腔中食物殘?jiān)械奶妓衔锸钦T發(fā)齲病的關(guān)鍵因素。

在人類的飲食結(jié)構(gòu)中，碳水化合物占據(jù)了重要的位置，它們廣泛存在于谷物、蔬菜、水果等植物性食物中。在咀嚼食物的過程中，一些含有碳水化合物的食物殘?jiān)鼤?huì)留在牙齒表面或齒縫里。碳水化合物的主要成分是淀粉，淀粉在口腔細(xì)菌的作用下發(fā)酵產(chǎn)生酸性物質(zhì)，這些酸性物質(zhì)會(huì)對(duì)以碳酸鈣和磷酸鈣為主要成分的人類牙齒造成腐蝕。在酸性物質(zhì)的長期腐蝕下，原本光滑的牙齒表面就會(huì)因脫鈣而出現(xiàn)凹坑，進(jìn)而形成齲洞。

考古發(fā)掘中看似微小的齲齒是如何被考古學(xué)家注意到的？牙齒是生物體中最堅(jiān)硬的組織，因此，它在遺存中最容易被保存下來。一旦被齲蝕，牙齒上會(huì)留下明顯的痕跡。

朱泓介紹，對(duì)考古現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)的牙齒狀況和數(shù)量展開分析，可以對(duì)該遺址上出現(xiàn)過的古人群的齲病等齒科疾病進(jìn)行統(tǒng)計(jì)。

現(xiàn)代流行病學(xué)常用患齲率（在一定時(shí)間內(nèi)特定人群中患齲人數(shù)占總?cè)丝诨鶖?shù)的百分比）對(duì)現(xiàn)代人的齲病情況進(jìn)行統(tǒng)計(jì)。而由于發(fā)掘出土的人骨標(biāo)本的頜骨常常已破損，特別是墓葬中散落的牙齒有時(shí)很難準(zhǔn)確復(fù)位到齒槽內(nèi)，因此研究人員通常根據(jù)齲齒數(shù)占觀察總齒數(shù)的百分比來了解古人患齲病的情況。

古人患齲齒的情況

了解齲病的意義

那么，了解古人的齲病情況有什么用呢？

“正如前面所講到的，齲病的出現(xiàn)和食物的攝取密切相關(guān)，而食物攝取又與人類生存環(huán)境、生存模式有著最直接的關(guān)系?！敝煦榻B，透過古人群齲病現(xiàn)象，可以對(duì)他們的食物來源和謀生方式有進(jìn)一步的認(rèn)知。比如，他們是以吃植物性食物為主還是以吃動(dòng)物性食物為主，是以從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為主還是以狩獵、畜牧為主。

古病理學(xué)研究表明，患齲率的高低與人類食物結(jié)構(gòu)中碳水化合物攝取量的多寡息息相關(guān)，而碳水化合物攝取量的差異則是不同經(jīng)濟(jì)類型人群飲食差異的直接反映。

20世紀(jì)80年代，在對(duì)日本地區(qū)發(fā)掘出土的人骨標(biāo)本進(jìn)行齲患情況調(diào)查與研究后，牙齒人類學(xué)家Turner曾指出，憑借漁獵—采集度日的繩紋時(shí)代先民在患齲率方面（患齲率0~5.3%）要低于依靠農(nóng)業(yè)耕種為生的彌生時(shí)代居民（患齲率2.3%~26.5%），而從事混合經(jīng)濟(jì)模式的古代人群患齲率（患齲率0.4%~10.3%）則介于二者之間。

對(duì)我國北方部分古代人群患齲率進(jìn)行統(tǒng)計(jì)和比較后，北京大學(xué)考古文博院副教授何嘉寧曾撰文指出，我國北方古代人群患齲率變異范圍相當(dāng)大，由于農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)模式下碳水化合物類食物被當(dāng)作主要的食物來源，因此農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)模式下的人群齲病發(fā)生率最高；畜牧經(jīng)濟(jì)模式下的食物結(jié)構(gòu)中則以肉類食物為主，碳水化合物類食物攝入不及農(nóng)耕人群，因此在游牧人群中，齲病發(fā)生率偏低。

齲病發(fā)生率遞增的原因

透過一顆顆古人留下的蟲牙，考古學(xué)家試圖更精準(zhǔn)地勾勒和還原當(dāng)時(shí)人們生產(chǎn)生活的場景。

通過細(xì)致梳理，研究人員發(fā)現(xiàn)，我國內(nèi)蒙古中南部地區(qū)古代人群的齲病發(fā)生率自新石器時(shí)代至鐵器時(shí)代總體呈上升趨勢，這一點(diǎn)符合目前學(xué)界關(guān)于“齲病與人類社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展以及農(nóng)業(yè)出現(xiàn)相關(guān)”的推論。

從更大時(shí)空尺度來看，我國北方地區(qū)由不同經(jīng)濟(jì)模式主導(dǎo)下的各古代人群在齲病方面表現(xiàn)各異。原始農(nóng)業(yè)時(shí)期，雖然農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)占主導(dǎo)地位，但因處于較原始的階段，狩獵采集等其他經(jīng)濟(jì)仍占有一定比重，人們對(duì)碳水化合物的攝入有限，齲病發(fā)生率相對(duì)偏低。隨著時(shí)代的進(jìn)步，在青銅至早期鐵器時(shí)代，農(nóng)作物的生產(chǎn)及加工水平都有了極大的發(fā)展，食物變得越來越精細(xì)，齲病發(fā)生率也隨之遞增。

“客觀上，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和加工技術(shù)的進(jìn)步，使得食物的精細(xì)加工成為可能。而同樣都是吃一定重量的植物性食物，如果加工更細(xì)致，由于去掉了表皮，人吃到的淀粉會(huì)更多，同時(shí)細(xì)小顆粒也更多，更容易粘附在牙齒表面、形成菌斑，進(jìn)而出現(xiàn)齲病。”朱泓分析道。

延伸閱讀：古代的牙科“手術(shù)”

看牙醫(yī)這件事聽起來似乎是現(xiàn)代人的專屬，然而考古學(xué)證據(jù)顯示，我們的遠(yuǎn)古祖先可能早在1萬多年前就已接受牙科治療了。

考古學(xué)家們?cè)谝活w距今1.4萬年前的古人類牙齒上發(fā)現(xiàn)了一處由燧石工具切割后留下的痕跡。他們相信，這表明當(dāng)時(shí)這位古人正試圖將齲齒的一小塊區(qū)域去除，以減輕牙痛的困擾。

“基本上來說，這塊被感染的牙組織是被人用某種很小的尖銳石器工具小心地從牙齒內(nèi)部摳除的?！币獯罄┞迥醽喆髮W(xué)的古人類學(xué)家史蒂芬諾·本納茲博士表示，“這表明在舊石器時(shí)代晚期，當(dāng)時(shí)的人類已經(jīng)意識(shí)到齲病的有害影響，以及需要使用侵入性手段進(jìn)行干預(yù)?！?/p>

這樣的牙科“手術(shù)”可能是由患者本人進(jìn)行的，也有可能是由別人進(jìn)行的。如果是后者，那他就是一名舊石器時(shí)代的牙科醫(yī)生?？脊艑W(xué)家們認(rèn)為后者的可能性更大一些，因?yàn)檫M(jìn)行這樣的操作會(huì)非常痛，患者本人難以獨(dú)自完成。