1958年4月,上級(jí)決定導(dǎo)彈發(fā)射試驗(yàn)基地與核試驗(yàn)基地、核彈生產(chǎn)儲(chǔ)存基地均由工程兵來負(fù)責(zé)建設(shè)。此時(shí),陳士榘除擔(dān)任特種工程指揮部司令員兼政委外,還是特種工程的勘察設(shè)計(jì)組長,雙肩擔(dān)起了三副沉重的擔(dān)子。6月,國防部長彭德懷召見陳士榘,代表中央和軍委明確提出:導(dǎo)彈試驗(yàn)靶場一期工程一定要在1959年6月1日完成!陳士榘他們飛遍大西北,經(jīng)慎重考慮后,最終選擇在酒泉和羅布泊的馬蘭兩塊戈壁灘上建設(shè)基地,獲得中央批準(zhǔn)。
陳士榘率10萬官兵來到荒無人煙的戈壁灘,開始了艱苦的基地建設(shè)。陳士榘和大家一起住土坯房和地窩子,全體官兵靠挖野菜,摘駱駝刺補(bǔ)充食物?!伴L須長發(fā),棉絮外露,滿面土色,嘴唇干裂,目光執(zhí)著?!边@是當(dāng)年工程兵的真實(shí)寫照。在戈壁灘第一大困難就是缺水,一開始每人每天限量兩杯水,所以大家想辦法收藏雨雪水,但是雨雪水里蟲子很多,只能連蟲子帶水一起往肚子里灌。陳士榘曾感慨道:“長征爬雪山過草地那樣艱苦也不曾沒有水,現(xiàn)在戈壁灘連水都沒得喝?!?/p>
就是在這樣艱苦的環(huán)境中,從1958年5月到1959年6月,陳士榘帶領(lǐng)建設(shè)者們將艱苦置之度外,日夜奮戰(zhàn),提前完成了一期工程任務(wù):建起了10萬平方米的建筑,興建了當(dāng)時(shí)亞洲最大的機(jī)場,修道路546公里,架設(shè)通訊線路1800余公里。1960年9月10日,基地發(fā)射了第一枚導(dǎo)彈,工程、設(shè)備經(jīng)受住了實(shí)彈考驗(yàn)。
1964年10月16日,陳士榘在我國第一顆原子彈爆炸成功之后回到北京。1965年新春聯(lián)歡會(huì)上,毛澤東一手拉住陳士榘,一手指著張愛萍將軍說:“你們(指工程兵)立了功,他們(指國防科委)出了名;你們做窩(建成的兩彈基地),他們下蛋(成功爆炸原子彈)。你們都立了大功!”。
(據(jù)“人民網(wǎng)”)