南方周末特約撰稿 祝葉華
人類早已對塑料失去控制。2019年5月,世界野生動物基金會(WWF)發(fā)布了新的研究報告:在全球范圍內(nèi),人均每周約攝入5克塑料,相當(dāng)于一張信用卡的重量。這種被攝入體內(nèi)的塑料主要是“微塑料”(小于5毫米的顆粒)。在過去的幾年里,科學(xué)家們在土壤、自來水、瓶裝水、啤酒、海鮮、食鹽甚至空氣中都發(fā)現(xiàn)了微塑料的存在。
自20世紀(jì)50年代以來,塑料的產(chǎn)量幾乎超過了所有其他材料。但目前全球生產(chǎn)的90億噸塑料中,只有9%被回收,剩下相當(dāng)大的一部分塑料都在以不同形式存在于地球上,有的入海荼毒海洋生物,有的入土禍害土壤中的“居民”,還有一部分被端上餐桌,潤物細(xì)無聲地潛入我們的身體。
雖然塑料對人體的危害還是未知,但人們越來越有理由擔(dān)心塑料對人類造成的潛在健康風(fēng)險。
人體攝入塑料證據(jù)確鑿
2018年維也納醫(yī)科大學(xué)的胃腸病學(xué)家菲利普·施瓦布爾(Philipp Schwabl)首次在人類糞便中發(fā)現(xiàn)了微塑料,這表明它們可能在我們的食物鏈中廣泛存在。對來自不同國家的8名研究參與者的糞便樣本進(jìn)行監(jiān)測和測試后顯示,所有人的糞便樣本中至少有一種微塑料呈陽性,其中發(fā)現(xiàn)的9種微塑料的尺寸從50微米到500微米不等。
而此次,WWF委托澳大利亞紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)評估了人類從自然界攝入到人體內(nèi)的塑料,通過分析和綜合現(xiàn)有的關(guān)于人類攝入塑料的文獻(xiàn),估算出人們平均每周攝入大約2000個微型塑料顆粒。這些微小的顆粒有多種來源途徑,其中包括人造衣物纖維、牙膏或洗面奶中的微珠,或更大塑料片的分解(當(dāng)它們被扔掉并暴露在空氣中時,會逐漸破碎成更小的碎片)。
在紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)計算的52項(xiàng)研究中,有33項(xiàng)研究著眼于食品和飲料中的塑料消費(fèi)。這些研究重點(diǎn)列出了一系列含有微塑料的常見食品和飲料,如飲用水、啤酒、貝類和鹽。水是這一次塑料攝入的最大來源,普通人每周僅通過飲用瓶裝水或水龍頭就能消耗多達(dá)1769粒塑料。貝類是塑料攝入的第二大來源,平均每個人每周攝入多達(dá)182個微粒(0.5克)。塑料進(jìn)入人體的第三大途徑是呼吸吸入。
該研究調(diào)查了16篇關(guān)于室外和室內(nèi)空氣質(zhì)量的論文。結(jié)果發(fā)現(xiàn),室內(nèi)空氣中塑料污染較室外嚴(yán)重。這是因?yàn)槭覂?nèi)空氣循環(huán)有限,而合成紡織品和家居灰塵是空氣中微塑料最重要的來源之一。這個估計非常保守,但也暗示了一個事實(shí),暴露在空氣中的微塑料可能很大程度上取決于當(dāng)?shù)氐臈l件和生活方式。然而,有一點(diǎn)是清楚的,那就是空氣中的微塑料也是無處不在的。
飲用瓶裝水?dāng)z入最多
在紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)對人體攝入微塑料的來源排查中證實(shí),人體通過飲水?dāng)z入的微塑料最多。
人類的慣有認(rèn)識中,總認(rèn)為瓶裝水相較自來水而言,更干凈,但有研究發(fā)現(xiàn),瓶裝水中的塑料污染更加觸目驚心。2018年發(fā)表在《化學(xué)前沿》(Frontiers in Chemistry)上的一項(xiàng)研究分別從不同國家購入了11個瓶裝水品牌的259瓶瓶裝水進(jìn)行檢測,結(jié)果發(fā)現(xiàn)其中93%含有“微型塑料”合成聚合物顆粒。不同品牌的瓶裝水樣品的塑料濃度各不相同,平均而言,每升瓶裝水含有325個塑料微粒。在考慮了可能的背景污染后,每升瓶裝水中平均發(fā)現(xiàn)了10.4個顆粒大小超過100 微米的微塑料顆粒。
2019年6月發(fā)表在《環(huán)境科學(xué)與技術(shù)》(Environmental Science & Technology)雜志上的另一項(xiàng)研究則以美國飲食為目標(biāo),分析使用了來自26項(xiàng)研究的402個數(shù)據(jù)點(diǎn),采用了超過3600個處理過的樣本,評估了美國人的微塑料攝入量。結(jié)果估算出,每年微塑料的消耗量根據(jù)年齡和性別從39000到52000個顆粒不等,而當(dāng)考慮空氣吸入時,這些估計值增加到74000和121000。那些只喝瓶裝水而不喝自來水的人每年估計會多攝入90000個塑料顆粒。這些估計會有很大的差異;然而,由于方法和數(shù)據(jù)的限制,這些值可能被低估了。
以上這些研究都是基于對現(xiàn)有研究的全面回顧,評估通過吸入、食物和飲料攝入塑料的可能性。方法是集中于現(xiàn)有的數(shù)據(jù),并在沒有數(shù)據(jù)時使用保守的推斷和假設(shè)。雖然這項(xiàng)研究綜合了現(xiàn)有的最佳數(shù)據(jù),但它建立在一組有限的證據(jù)基礎(chǔ)上,也有局限性。因此,專家們的共識是,雖然這些數(shù)字是在現(xiàn)實(shí)范圍內(nèi)的,但需要進(jìn)行進(jìn)一步的研究才能得到準(zhǔn)確的估算。
危害仍待研究
塑料攝入對人體的長期影響還沒有充分的記錄。有研究表明,超過一定的暴露水平,吸入塑料纖維似乎會引起呼吸道輕度炎癥。一些塑料顆粒小到足以進(jìn)入我們的器官組織,在那里它們可能會引發(fā)免疫反應(yīng),或者釋放有毒物質(zhì)和從環(huán)境中吸收的污染物,例如重金屬。在海洋動物的研究中,消化和呼吸系統(tǒng)中微塑料的濃度越高,就越容易導(dǎo)致死亡。
人們還擔(dān)心,大多數(shù)人接觸到的塑料添加劑,如鄰苯二甲酸鹽、雙酚A或多溴聯(lián)苯醚,是否會通過改變?nèi)梭w的內(nèi)分泌功能或通過其他生物機(jī)制對人體健康造成危害。根據(jù)2009年發(fā)表在《英國皇家學(xué)會哲學(xué)會刊B輯:生命科學(xué)》上對美國和歐洲的監(jiān)測數(shù)據(jù)顯示,鄰苯二甲酸鹽等塑料添加劑已經(jīng)在人群中廣泛使用,人類流行病學(xué)研究揭示了塑料添加劑與代謝、甲狀腺、生殖和呼吸問題之間存在某種關(guān)聯(lián)。
2019年1月,北京大學(xué)研究人員在《整體環(huán)境科學(xué)》(Science of The Total Environment)上發(fā)表了由鄰苯二甲酸酯暴露所導(dǎo)致的中國普通人群男性不育、成人肥胖癥和糖尿病這三種疾病所造成的疾病負(fù)擔(dān)的估算結(jié)果。僅2010年一年,中國由于鄰苯二甲酸酯類化學(xué)品暴露導(dǎo)致的男性不育、成人肥胖和糖尿病三種疾病的發(fā)病數(shù)約為250萬起,醫(yī)療費(fèi)用約達(dá)572億元;其中,領(lǐng)苯二甲酸酯對男性不育的影響最為顯著,其次分別是成人肥胖和糖尿病。研究進(jìn)一步推算了2010年中國因所有已知內(nèi)分泌干擾物質(zhì)暴露導(dǎo)致的全社會總醫(yī)療成本約為4294億元,約占中國全年GDP的1.07%。
鄰苯二甲酸酯僅僅是眾多塑料添加劑中小小的一員,阻燃劑、重金屬、抗菌劑和不粘涂料等有毒添加劑也被納入制作塑料的配料中。
2015年發(fā)表在《毒理學(xué)檔案》(Archives of Toxicology)的一篇文章中提到,由于生產(chǎn)過程中的殘留物、添加劑、染料和塑料中發(fā)現(xiàn)的色素也會產(chǎn)生健康風(fēng)險,其中一些已被證明對性功能、生育能力有影響,并增加了突變和癌癥的發(fā)生率。另外,空氣中的微塑料也可能攜帶來自周圍環(huán)境的污染物,在城市環(huán)境中,它們可能將多環(huán)芳烴和重金屬一并帶入人體。
隨著塑料生產(chǎn)和使用的增加,人類對塑料的接觸也在增加。2019年2月19日發(fā)布的一份新報告《塑料與健康:塑料星球的隱形成本》介紹了在生產(chǎn)和使用全過程中塑料的污染,這一報告透過人類生活中無處不在的塑料使用實(shí)例告訴公眾,塑料是一個隱藏在眾目睽睽之下的危機(jī)源頭。