葉玉如 “遺忘”的對抗者

葉玉如從事的是神經(jīng)生物學(xué)研究，她曾獲得“歐萊雅——聯(lián)合國教科文組織世界杰出女科學(xué)家成就獎(jiǎng)”，她還曾入選英國《自然》雜志“中國科學(xué)之星”。

全世界有2400萬這樣的人，他們的記憶會(huì)慢慢消退乃至完全喪失，甚至無法辨認(rèn)最親近的人。目前病因未明，也沒有有效的治療方法，在中國有數(shù)百萬這樣的患者正經(jīng)受這種病癥的折磨。它就是阿爾茨海默病，也叫“老年癡呆癥”。

葉玉如從事的是神經(jīng)生物學(xué)研究，曾獲得“歐萊雅——聯(lián)合國教科文組織世界杰出女科學(xué)家成就獎(jiǎng)”。該獎(jiǎng)項(xiàng)素有“女性諾貝爾科學(xué)獎(jiǎng)”之稱，側(cè)重于對科學(xué)家整個(gè)學(xué)術(shù)生涯的評價(jià)。當(dāng)時(shí)，該獎(jiǎng)的評審團(tuán)主席、1974年諾貝爾醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)獲得者克里斯蒂安·杜弗在頒獎(jiǎng)儀式上說，葉教授從事著“最復(fù)雜、最充滿激情的研究”，她“在神經(jīng)生物學(xué)方面的發(fā)現(xiàn)，將使人類最終治愈帕金森癥、老年癡呆癥成為可能”。

尋覓老年癡呆癥治愈之路

葉玉如，1955年出生于香港，1977年畢業(yè)于美國Simmons學(xué)院，1983年獲美國哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院博士學(xué)位。她運(yùn)用現(xiàn)代分子與細(xì)胞生物學(xué)方法，探討神經(jīng)營養(yǎng)因子與神經(jīng)元發(fā)育之間的關(guān)系，以及它們用于治療神經(jīng)性病患的可能性。

每一項(xiàng)科研成果背后往往都蘊(yùn)藏著一個(gè)故事，葉玉如的研究初衷也是這樣。葉玉如回憶說：“幾年前，母親的一個(gè)姐姐因患老年癡呆癥而去世，這位姨媽無法認(rèn)出我們其中的任何一個(gè)人，母親因此深受打擊”。

葉玉如的母親知道女兒研究的是神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域，也知道她對醫(yī)藥研制有著濃厚的興趣，便問她還要多久才能研制出治愈這些病人的方法。

“進(jìn)行這樣的研究是一條漫長的路，但我相信，最終一定會(huì)成功?！?言語間表現(xiàn)出葉玉如對科學(xué)的責(zé)任感。她說：“為生命質(zhì)量的提高做一分努力，是所有生命科學(xué)家都夢寐以求的。全世界大約有15億人受到神經(jīng)性疾病的影響，很多腦神經(jīng)的疾病沒有藥物治療。65歲以上的人，有7%會(huì)患上老年癡呆癥，隨著人口老化，預(yù)計(jì)2050年將有5000萬人患上老年癡呆癥，我希望努力做研究，將來可找到有效的藥物醫(yī)治這種病。隨著社會(huì)老齡化的程度越來越高，如果沒有很好的藥物解決腦神經(jīng)疾病，社會(huì)保障會(huì)出現(xiàn)很大的問題，所以我們的研究必須走在時(shí)間的前面?！?/p>

“成功的科學(xué)家，男女都一樣?！比~玉如一再強(qiáng)調(diào)說，因?yàn)樗咧c其他科學(xué)家一樣的研究路程。

成為當(dāng)年最年輕院士

“歐萊雅—聯(lián)合國教科文組織世界杰出女科學(xué)家獎(jiǎng)”也被稱為“女性諾貝爾獎(jiǎng)”，與諾貝爾獎(jiǎng)的不同在于，這不是一個(gè)科研單項(xiàng)獎(jiǎng)，更側(cè)重于對女科學(xué)家整個(gè)學(xué)術(shù)生涯的評價(jià)。因此，當(dāng)葉玉如談到自己獲獎(jiǎng)的感受時(shí)，她說，獲獎(jiǎng)意味著自己實(shí)現(xiàn)了“對科學(xué)的夢想”。

葉玉如出生在香港一個(gè)并不富裕、有6個(gè)孩子的家庭，3個(gè)姐姐都在高中畢業(yè)后就參加工作，以供弟弟、妹妹更好地到國外求學(xué)。因此，她從小學(xué)起就是個(gè)好學(xué)生，一直拿獎(jiǎng)學(xué)金上學(xué)，1983年獲美國哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院藥理學(xué)博士學(xué)位。

畢業(yè)后的10年，她一直在美國從事生物制藥研究。1993年，她回到香港，受聘于香港科技大學(xué)。那時(shí)，香港科技大學(xué)創(chuàng)立伊始，科研條件并不如美國，但是，“香港才是我的家”，在自己的家里從事自己喜愛的工作，自然有創(chuàng)意和熱情。

“科學(xué)是一個(gè)探索、求知的過程，除了創(chuàng)意和決心，更重要的是熱忱?！比~玉如說。

到底什么是熱忱？她的解釋是，熱忱比興趣更深刻，有了興趣才會(huì)愿意盡心盡力地投入、去做科研;有了熱忱，才會(huì)有意愿去克服、解決困難。有時(shí)候，實(shí)驗(yàn)的結(jié)果并不能達(dá)到你的理想，熱忱會(huì)使你用不同的方式去實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)。

正因?yàn)檫@種熱忱，使她在國際學(xué)術(shù)刊物上發(fā)表論文及綜述135篇，獲得專利12項(xiàng)。葉玉如于2001年46歲時(shí)當(dāng)選為中國科學(xué)院院士，是當(dāng)時(shí)最年輕的院士。也因?yàn)檫@種熱忱，使她成為“亞太分子生物學(xué)網(wǎng)絡(luò)”的創(chuàng)始科學(xué)家、理事會(huì)成員，致力于推動(dòng)亞太地區(qū)分子生物學(xué)及生物技術(shù)的持續(xù)發(fā)展。更因?yàn)檫@種熱忱，她不僅在學(xué)校內(nèi)部組建了一支基礎(chǔ)雄厚的科研隊(duì)伍，而且與國際制藥廠密切協(xié)作，進(jìn)行藥物研究與開發(fā)，促進(jìn)了香港藥物開發(fā)領(lǐng)域的發(fā)展。

支持女性投身科學(xué)

做科研是一件非常需要耐心的事情，經(jīng)常要面對失敗。但葉玉如和她的團(tuán)隊(duì)在科研工作中卻能夠從失敗中找到成功。因此，在他們的藥物研究中， 會(huì)有“歪打正著”的現(xiàn)象。一次，葉教授的團(tuán)隊(duì)從“此物最相思”的相思豆中提取了一種化合物，希望能治療老年癡呆癥，但后來的實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，這種化合物反而對抑郁癥很有療效。

現(xiàn)代科技成就往往是很多人相互配合的結(jié)果，葉玉如的獲獎(jiǎng)項(xiàng)目就是由十幾個(gè)人組成的多個(gè)項(xiàng)目組努力數(shù)年完成的?！拔覀兊膱F(tuán)隊(duì)中有教授，有博士生，也有本科生，項(xiàng)目持續(xù)時(shí)間非常久，參與人非常多?！比~玉如說。她將這種堅(jiān)持科研的責(zé)任傳遞給了她的學(xué)生，“我一向鼓勵(lì)學(xué)生對科研要有熱忱，我希望他們察覺到，做科研的選擇是要發(fā)自內(nèi)心的，得到成功也是基于自己的努力。不要把科研只當(dāng)作工作?！?/p>

這位致力于對抗“遺忘”的女性，還曾表達(dá)了自己作為女科研工作者的心聲：“我非常贊成建設(shè)一個(gè)支持女性投身于科學(xué)的社會(huì)環(huán)境。同時(shí)，我們還應(yīng)努力創(chuàng)造一個(gè)有助于教育和科學(xué)的環(huán)境，從而積累更多推動(dòng)科學(xué)發(fā)展的人文資本?！?/p>