速配創(chuàng)業(yè)者

姚芳沁

去年年底，生活在法國的Hasan Sheikh Faridul即將博士畢業(yè)，計算機科學專業(yè)的他已經(jīng)得到了不少工作邀請，其中包括巴黎一家頂級安全公司的職位。穩(wěn)定的工作和收入能保障他的妻子和3歲的兒子在法國的生活，作為一個來自孟加拉國的移民，在法國再多待一年，他還能拿到公民身份。這時候，他接到了一通電話。

這通電話來自Entrepreneur First（下簡稱“EF”），它是全球第一家技術創(chuàng)業(yè)公司組建機構。每半年，EF會從全球召集100名來自各個領域的技術人才，來到其位于倫敦南部的辦公室，希望把這些陌生人搭配組合，成為創(chuàng)業(yè)者。這些被選中的個人在進入EF之前，甚至連創(chuàng)業(yè)想法都沒有，如果一切進展順利的話，在6個月內(nèi)，他們會找到自己創(chuàng)業(yè)公司的合伙人。

當然不是所有人都能成功，但EF已然成為全歐洲最活躍的創(chuàng)業(yè)公司產(chǎn)出機構之一。自2011年成立以來，有143家公司從中孵化出來，它們加起來的總市值超過4億英鎊（約合35.72億元人民幣）。每一家孵化出的創(chuàng)業(yè)公司，EF占有8%的股權。

EF的聯(lián)合創(chuàng)始人Matt Clifford和Alice Bentinck相識于2009年，那時候他們都才畢業(yè)，一個擁有劍橋大學的歷史和管理雙學位，另一個來自于諾丁漢大學商學院，他們順其自然地加入了大公司麥肯錫，從事管理顧問工作。然而穩(wěn)定又單調(diào)的工作讓他們總感覺缺了點什么。

“優(yōu)質(zhì)的人才總是固定地進入一些行業(yè)，比如金融、咨詢和法律，這是我們個人的體驗，但并不能讓我們感到滿足。于是，我們想創(chuàng)立一個機構，把人們的才能和熱情輸送到其他一些更高效更有創(chuàng)造力的領域?！盋lifford對《第一財經(jīng)周刊》說。對于當時已經(jīng)超過30歲的Clifford和Bentinck來說，自己去成立一家公司似乎有些太晚了，他們希望EF能幫助更多的年輕人實現(xiàn)他們的夢想。

不過，創(chuàng)業(yè)孵化器的概念并不算新。其中最有名的是硅谷的Y Combinator（下簡稱“YC”），孵化出了包括Dropbox、Airbnb等明星公司。通常，這些孵化器項目既接受個人申請，也接受公司申請，它們的身份就好比是創(chuàng)業(yè)公司的培訓學?！谶@里，創(chuàng)業(yè)者可以學習如何將他們的發(fā)明創(chuàng)意變成一個商業(yè)產(chǎn)品。

“這些孵化器通常都自然而然地認為，找到一個創(chuàng)業(yè)點子和合適的創(chuàng)業(yè)伙伴是一件很容易的事情。他們通?；貜腿藗冋f，等你有了這兩樣再來找我們吧。我們?yōu)槭裁匆却壏?，為什么我們不能幫人們來找一個好團隊呢？”Clifford說。

EF就是這樣一個為個人搭建的孵化器。如果說YC是讓已經(jīng)是好友的人們在一起深入創(chuàng)業(yè)項目，那么EF就是讓陌生創(chuàng)業(yè)者快速約會?！叭藗兿Ｍ麆?chuàng)業(yè)是浪漫的，我們所做的就是加快他們找到真愛的可能和幾率?！盋lifford說。

EF的特別之處在于他們在招人的時候看重個人才能，而不是他們的創(chuàng)業(yè)點子?！半m然目前的創(chuàng)業(yè)文化已經(jīng)非常興盛，但大多數(shù)有才華的人仍然會選擇傳統(tǒng)的保守的職業(yè)道路。一些最有潛力的創(chuàng)業(yè)者或許還沒有遇到一個創(chuàng)業(yè)靈感、找到合適的創(chuàng)業(yè)伙伴或是攢夠了創(chuàng)業(yè)資金。我們希望這些有才華的人都能成為創(chuàng)業(yè)者?！盋lifford把他的這個理念稱為2.0時代的職業(yè)發(fā)展?！艾F(xiàn)在大多數(shù)的人都還處在1.0時代的職業(yè)發(fā)展期，不論是學校還是家庭都在給我們灌輸這樣的理念?！?/p>

當Clifford和Bentinck在2011年剛成立EF的時候，很少有人看好他們會成功。投資者大多認為從頭組建一家創(chuàng)業(yè)公司是根本不可能的事情。不過，EF的模式目前看來的確是成功了。其最有影響力的案例是Magic Pony，這家開發(fā)機器學習和視覺處理技術的公司在2016年6月以1.5億美元的價格被Twitter收購。

Magic Pony的創(chuàng)始人Rob Bishop和Zehan Wang同在倫敦帝國學院學習，但他們在2014年加入EF之前并不認識。甚至在他們加入EF之后，也花了8周的時間才正式組隊。Bishop那時還是樹莓派的工程師，樹莓派是一款基于Linux的單板機電腦，他建議使用Wang用人工智能領域的專業(yè)知識來加快圖像處理。3周之后，他們便推出了一個產(chǎn)品雛形。他們把公司命名為Magic Pony正是因為他們覺得一切發(fā)生得都太不可思議了。

EF想告訴人們這樣一個道理，創(chuàng)業(yè)者并不像很多人認為的那樣是天生的，而是可以塑造的?！拔覀儾恍枰却齽?chuàng)業(yè)伙伴們在哈佛或者斯坦福大學校園里自然地相遇，你是可以把這個過程量化的?！盋lifford說。

2016年，EF總共收到了5500封申請信，但能接受的名額只有200人，競爭相當激烈。根據(jù)簡歷首先會剔除半數(shù)的申請者，之后EF會對通過Skype面試入圍的申請者，再剔除半數(shù)，剩余的申請者會被邀請到倫敦接受正式的面試，并參與為期一個周末的黑客馬拉松。Hasan Sheikh Faridul認為自己如果放棄這個機會，他會后悔一輩子。于是，他辭去了工作，離開了在巴黎的家，來到EF準備成為一名創(chuàng)業(yè)者。

在EF，速度是非常關鍵的。學員需要在3個月的時間內(nèi)找到創(chuàng)業(yè)合伙人并確定創(chuàng)業(yè)項目，在接下來的3個月時間內(nèi)推進產(chǎn)品開發(fā)，在這個過程中，他們會得到來自學術領域的科學家和風險投資者的指導。

來到EF的第一步是在一周之內(nèi)完成一次配對。“大家都討厭這個過程。不過如果不親身和某人一起工作的話，你不可能知道對方是否適合在一起工作?！盋lifford對《第一財經(jīng)周刊》說。EF過去的經(jīng)驗發(fā)現(xiàn)，最后成功的創(chuàng)業(yè)團隊有半數(shù)在兩周時間內(nèi)就找到了自己的合伙人。為了讓參與者充分互動，EF建議他們盡可能展示自己的優(yōu)勢。

在培訓之前的6周，EF會將學員帶到郊外的一座農(nóng)場，通過一些桌面游戲和廚藝挑戰(zhàn)，學員們逐漸了解他們的伙伴。“我們希望學員們盡可能充分展示自我，而不是他們的項目。如果你已經(jīng)有了一個定型的創(chuàng)業(yè)點子，就很難找到一個合伙人，因為別人會覺得你對這個點子享有主導權?！盋lifford說。此外，他們還需要展示發(fā)現(xiàn)問題、解決問題的能力，這也是通常一個創(chuàng)業(yè)點子形成的基礎，它們就發(fā)生在人們的日常生活 中。

在這些學員中，有Google前員工、空客的高級工程師、高盛銀行的交易員等。最開始的幾周是非常緊張的，所有人都急切地要找到最佳的合作伙伴。

Faridul因為簽證問題沒有參與農(nóng)場體驗活動，但他也并沒有閑著，而是在Facebook上積極與學員們交流。他選中了瑞士洛桑聯(lián)邦理工學院通信系統(tǒng)的研究生Mohamen Ben Arbia。他們目前已經(jīng)聯(lián)合開發(fā)了一個基于人工智能的身份證明識別系統(tǒng)，可以用在機場電子通道等場景，并且還獲得了埃及政府的支持。

找到合伙人開發(fā)產(chǎn)品只是第一步，接下來學員每周都要一次公開的項目陳述，互相比較學習。為了保證自己的項目朝著正確的方向進展，他們需要定位自己的用戶，并和用戶交流，只有開發(fā)用戶需要的產(chǎn)品，他們才能留在項目中，因為任何一家創(chuàng)業(yè)公司的終極任務是必須能夠商業(yè)化。

很多EF學員的創(chuàng)業(yè)點子聽起來可能并沒有太令人興奮。Clifford并不介意這一點，他認為EF的優(yōu)勢就在于它能推出一些“不那么性感”的B2B創(chuàng)業(yè)公司，或者是“深技術”公司—包括人工智能、虛擬現(xiàn)實、增強現(xiàn)實、大數(shù)據(jù)分析和芯片設計等領域，這也是他們的投資策略，因為B2B領域的競爭相對不那么激烈，并且可以通過專利形成壁壘。EF鼓勵學員解決具體的問題，他們的關注點也更窄更深。

現(xiàn)在看起來EF運轉(zhuǎn)還不錯，但其模式也花了相當長的時間才成形。2012年9月的第一期課程開始的時候，辦公室還是光禿禿的，冬天唯一的取暖工具是熱水壺，EF的定位也沒有很清晰，只是把一群技術和非技術人才集中到一起。不過，意外的是，在那一年最終有11家公司成立，并且有4家公司得以出售。這個幸運的開局讓Clifford和Bentinck覺得自己似乎找到了創(chuàng)業(yè)公司的門路，于是很快辦起了第二期。不過很快問題浮現(xiàn)出來。

首先出問題的是團隊建設。Clifford和Bentinck一開始覺得創(chuàng)業(yè)者會自然地聚到一起并不太會分開。在課程開始之前，他們舉辦了多場黑客馬拉松讓學員選擇合伙對象，但在那之后合伙人接二連三地分手了。

“當時真是一個危機，我們不知道該怎么解決。然后我們看到人們又以新的想法重新組隊，我們才意識到，EF不能太急切地把創(chuàng)業(yè)者們硬湊到一起，而是應該把他們分開?！盋lifford說。

其中的一部分工作就是要幫助人們解決分手問題。Alina Colceag是個程序員，這個身份讓她非常搶手，最終她和另一個已經(jīng)在經(jīng)營一個網(wǎng)站的隊友組合，但很快她發(fā)現(xiàn)在對方的網(wǎng)站上工作有很多的局限性?！熬秃孟衲慵藿o了一個有孩子的男人一樣。”Colceag如此解釋。在EF的建議下，她選擇了離開。EF在看到一個團隊陷入僵局時，會主動介入把他們拆散，很多時候，這是學員自己很難做到的。

Colceag在Clifford的眼中或許就并不適合EF。她有著很扎實的編程技術，使得她可以在任何一個團隊下工作，但她本身又是一個向往挑戰(zhàn)，充滿創(chuàng)業(yè)野心的人。“這也就是為什么我們強調(diào)每一個學員要有自己的專業(yè)特長優(yōu)勢，全而不精不是EF需要的人才?！?/p>

與此同時，EF還發(fā)現(xiàn)組合的團隊中有越來越多的商業(yè)背景成員的退出導致項目流產(chǎn)，這個經(jīng)歷也讓EF在后來的學員篩選中主動去除了商業(yè)背景的人才。這個決定一度非常有爭議，幾乎所有的投資者都表示困惑，“CEO在哪里？商業(yè)人才在哪里？”

但EF有自己的理解，技術的潮流已經(jīng)從通用軟件向精確算法過渡，商業(yè)人才遠不如一個學計算機科學的博士生來得有用。不論對投資者還是創(chuàng)業(yè)公司來說，當下人工智能都是最熱門的領域。EF中有半數(shù)的團隊都使用人工智能技術去解決不同領域內(nèi)的挑戰(zhàn)?！拔覀儼l(fā)現(xiàn)那些有計算機科學和工程背景的人能對一個創(chuàng)業(yè)點子起到互相挑戰(zhàn)互相支持的效果，合作效率也更高，因而能產(chǎn)出更有價值的產(chǎn)品。商業(yè)才能固然重要，但在創(chuàng)業(yè)公司的初期，其真正的價值還在于技術和產(chǎn)品本身。”Clifford說。

去年9月，EF還在新加坡開設了第一個海外分支，以吸引越來越多來自亞洲的技術人才。同時，在新獲得的4000萬英鎊（約合3.57億元人民幣）投資的幫助下，EF宣布將對創(chuàng)業(yè)公司的投資支持從半年延長到兩年。最終，Clifford希望EF能夠取代YC。“我認為還是舊時代的模式，它其實只是在花錢投資，希望有一天某個創(chuàng)業(yè)點子能成為市值過億的爆款。它真正為公司的成長所做極少。EF則完全相反，我們的目的并不是要創(chuàng)立一個公司，希望它未來能上市。我們希望建立一個像大學一樣的機構，或許可以成為創(chuàng)業(yè)界的哈佛。”