“中國(guó)”一詞的來歷

“中國(guó)”這個(gè)詞最早出現(xiàn)于周朝，當(dāng)時(shí)的華夏民族因?yàn)閾碛辛讼鄬?duì)先進(jìn)的農(nóng)耕文明，又在周公的領(lǐng)導(dǎo)下建立了一套完善的禮儀制度。他們看周圍的四夷仍舊在裹著樹葉獸皮靠打獵為生，于是感到一種優(yōu)越感，開始熱衷于將自己與四夷區(qū)分開。正是在這樣的心理背景下，人們將華夏民族所居住的區(qū)域稱為“中國(guó)”，意即中央之國(guó)，這是相對(duì)于周邊的南蠻、東夷、北狄、西戎而言的。

這時(shí)的“中國(guó)”并非指一個(gè)國(guó)家，而是一種地理與文化概念，其意與“中州”“中夏”“中原”“中華”差不多。就地理范圍而言，“中國(guó)”經(jīng)歷了一個(gè)由小到大的過程。

西周時(shí)期，“中國(guó)”泛指西周極其附屬國(guó)所在的黃河中下游地區(qū)；到了東周時(shí)期，隨著諸侯國(guó)勢(shì)力的膨脹，楚國(guó)占據(jù)的湖北、四川等長(zhǎng)江流域地區(qū)也被包含在了“中國(guó)”之內(nèi)；秦漢時(shí)期，“中國(guó)”進(jìn)一步擴(kuò)大。

漢代之后，人們通常將漢族建立的中原王朝稱為“中國(guó)”。正因?yàn)榇?，少?shù)民族入主中原后，為了取得漢人的心理認(rèn)同，往往以“中國(guó)”自居。如鮮卑人建立北魏后自稱“中國(guó)”，將南朝叫作“島夷”。而當(dāng)時(shí)的南朝漢人政權(quán)雖已逃到南方，仍以“中國(guó)”自居，稱北魏為“魏虜”。又如宋代，遼與北宋、金與南宋彼此都自稱“中國(guó)”，且互不承認(rèn)對(duì)方是“中國(guó)”。

“中國(guó)”在古典文獻(xiàn)中有時(shí)還被用作諸如京城、中原地區(qū)、天子直接統(tǒng)治地區(qū)、國(guó)內(nèi)等意。