贏在起跑線

袁越

中國(guó)有句俗話，叫作“三歲看老”。中國(guó)的家長(zhǎng)普遍認(rèn)為培養(yǎng)孩子應(yīng)該從小做起，決不能讓自己的孩子輸在起跑線上。越來(lái)越多的證據(jù)顯示，這個(gè)說(shuō)法是有道理的。如果一個(gè)孩子在幼兒園時(shí)期的智商測(cè)驗(yàn)得分較低，語(yǔ)言能力或者自控能力較差的話，那么他長(zhǎng)大后的學(xué)習(xí)成績(jī)往往也比不上同齡人，失學(xué)率和失業(yè)率也會(huì)更高。

更糟糕的是，導(dǎo)致這一結(jié)果的原因很可能與孩子上的什么學(xué)校關(guān)系不大，也不完全是因?yàn)闄C(jī)會(huì)不均等，而是孩子的大腦發(fā)育出了問(wèn)題。換句話說(shuō)，如果政府打算干預(yù)的話，等到孩子上了中學(xué)很可能就已經(jīng)遲了。

眾所周知，大腦中負(fù)責(zé)高級(jí)思維的部分是大腦皮質(zhì)，而腦皮質(zhì)表面的溝回是一個(gè)非常重要的指標(biāo)，溝回越多越好。美國(guó)哥倫比亞大學(xué)的心理學(xué)教授金柏莉·諾博（Kimberly Noble）調(diào)查了全美國(guó)10個(gè)城市的1099名兒童，發(fā)現(xiàn)出生在貧窮家庭的孩子的腦皮質(zhì)表面積要比出生在富裕家庭的孩子少6%，前者的海馬區(qū)也比后者要小一些。海馬區(qū)是和記憶力有關(guān)的腦組織，海馬區(qū)越大的人記憶力往往也就越好。

這里所說(shuō)的貧窮家庭是指年收入在2.5萬(wàn)美元以下的家庭，高收入的門檻則是15萬(wàn)美元，美國(guó)大部分家庭介于兩者之間。諾博教授的研究表明，孩子大腦皮質(zhì)的表面積和家庭收入呈現(xiàn)正相關(guān)，家庭收入越高，孩子的大腦皮質(zhì)表面積就越大。這一現(xiàn)象在低收入階層表現(xiàn)得最為明顯，也就是說(shuō)，越是貧窮的家庭，孩子的大腦發(fā)育就越成問(wèn)題。

這個(gè)現(xiàn)象與膚色有關(guān)嗎？答案是否定的。諾博教授分別統(tǒng)計(jì)了來(lái)自歐洲、亞洲、非洲和大洋洲的移民家庭，結(jié)果是相同的。

諾博教授特意強(qiáng)調(diào)，這個(gè)結(jié)果只屬于統(tǒng)計(jì)學(xué)范疇，貧窮家庭培養(yǎng)出了很多聰明孩子，富裕家庭出來(lái)的孩子也有很多是搗蛋鬼。但是，這個(gè)結(jié)果仍然是有意義的，它為政府干預(yù)提供了科學(xué)依據(jù)。著名醫(yī)學(xué)雜志《柳葉刀》的一項(xiàng)調(diào)查顯示，全世界低收入和中等收入國(guó)家中約有43%（2.49億）的5歲以下兒童因極端貧困和發(fā)育遲緩而面臨更高的發(fā)育不良風(fēng)險(xiǎn)。如果這些幼兒得不到良好的營(yíng)養(yǎng)和照顧的話，會(huì)對(duì)整個(gè)社會(huì)帶來(lái)破壞性影響。

接下來(lái)一個(gè)很重要的問(wèn)題是，這個(gè)差異到底是在母親懷孕期間的不良習(xí)慣導(dǎo)致的，還是孩子生下來(lái)之后的營(yíng)養(yǎng)條件、生活壓力、社區(qū)環(huán)境或者家長(zhǎng)管理方式的不同造成的？對(duì)這個(gè)問(wèn)題的回答將直接決定政府干預(yù)行動(dòng)的重點(diǎn)應(yīng)該放在哪個(gè)階段。

諾博教授對(duì)這個(gè)問(wèn)題進(jìn)行了初步研究，結(jié)果表明，起碼在孩子出生4天之內(nèi)，窮孩子和富孩子的大腦發(fā)育是沒(méi)有差別的。另有一些研究表明，新生兒大腦發(fā)育的差別只有在出生第一年的后半段才會(huì)顯現(xiàn)出來(lái)。也就是說(shuō)，孩子出生后的養(yǎng)育方式起到了更加關(guān)鍵的作用。

雖然諾博教授認(rèn)為現(xiàn)有的證據(jù)不足，還不能百分百地肯定這是養(yǎng)育方式的責(zé)任，但這個(gè)結(jié)論似乎是很有道理的。大腦是人身上最復(fù)雜的器官，新生兒的大腦尚未完成發(fā)育，只是一個(gè)半成品。一個(gè)人出生后的頭幾年是大腦發(fā)育的關(guān)鍵時(shí)期，這一階段的大腦發(fā)育是在外界信息的刺激下進(jìn)行的。如果這種刺激進(jìn)行得不到位，或者生長(zhǎng)環(huán)境出了問(wèn)題，都會(huì)對(duì)今后的大腦發(fā)育帶來(lái)不良影響，導(dǎo)致這個(gè)人成年后在智商、認(rèn)知能力和記憶力等方面出現(xiàn)偏差。

舉例來(lái)說(shuō)，正常人的腦皮質(zhì)厚度會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而減小，但諾博教授的研究表明，窮人家孩子的減小速度比富人家孩子更快，這就意味著窮人家孩子的大腦因?yàn)樯顗毫^(guò)大等原因被迫加速成熟，所謂“窮人的孩子早當(dāng)家”是也。問(wèn)題在于，大腦發(fā)育是一個(gè)非常復(fù)雜的過(guò)程，如果速度過(guò)快，很可能欲速則不達(dá)，為后來(lái)出現(xiàn)的各種問(wèn)題埋下隱患。

如果這個(gè)理論最終被證明是正確的，這就意味著新生兒的早期發(fā)育是一個(gè)人一生中最為重要的時(shí)刻，“輸在起跑線上”是完全可能的。如果家長(zhǎng)想讓自己的孩子贏在起跑線上，就應(yīng)該從孩子剛生下來(lái)開(kāi)始就為他提供一個(gè)良好的成長(zhǎng)環(huán)境。很多證據(jù)表明，健康的飲食、良好的生活環(huán)境和充滿愛(ài)的交流是促進(jìn)孩子大腦健康發(fā)育的最佳法寶。