保衛(wèi)地球

有科學(xué)家稱貝努為“末日小行星”，盡管它重創(chuàng)地球的可能性很低；所以，奧西里斯拜訪貝努的目的之一，是探尋保衛(wèi)地球免遭小行星重創(chuàng)的可能性。

太陽(yáng)形成后，剩余的塵埃和巖石在一個(gè)圓盤(pán)中環(huán)繞新生的太陽(yáng)。這些材料互相沖撞，構(gòu)建出行星胚胎。一些殘骸撞擊年輕的行星，另一些材料則被永久地逐出太陽(yáng)系。隨著時(shí)間的推移，塵埃和巖石數(shù)量減少，這種暴風(fēng)驟雨也減緩。

隨著地球上出現(xiàn)生命，剩余的太空殘骸時(shí)而沖撞地球，有時(shí)候會(huì)造成動(dòng)植物滅絕。雖然大多數(shù)大巖石已經(jīng)與行星碰撞，或者已離開(kāi)太陽(yáng)系，但依然留下了足夠材料不時(shí)灑向地球。事實(shí)上，每天都有超過(guò)100噸材料墜落到地球上，其中大部分是塵埃，但偶爾也有較大的巖石落到地面，那就是隕石。這些隕石有可能是從小行星上分離而來(lái)的，但它們也有可能原本就是行星或衛(wèi)星的一部分，是在早期撞擊中掉下來(lái)的。例如，地球上到處都有曾經(jīng)是月球或火星組成部分的隕石。

然而，小行星更具有威脅性。貝努樣本和貝努的雅科夫斯基效應(yīng)，將有助于科學(xué)家更好地了解可能威脅地球的其他小行星和太空殘骸。來(lái)自太陽(yáng)系初期的殘骸依然飄浮在行星之間。雖然大多數(shù)最大的殘骸已被辨認(rèn)，但美國(guó)宇航局估計(jì)，像貝努這么大的巖石中只有一半已被發(fā)現(xiàn)。美國(guó)宇航局計(jì)劃新建造一部超大型望遠(yuǎn)鏡來(lái)識(shí)別近地天體，它們當(dāng)中的一部分在某些時(shí)候與地球之間的距離比人造衛(wèi)星還近。

對(duì)保衛(wèi)地球來(lái)說(shuō)，光是觀測(cè)具有威脅性的天體當(dāng)然不夠。與歐洲空間局合作，美國(guó)宇航局正在研發(fā)讓小行星改道的方法。這兩家機(jī)構(gòu)計(jì)劃發(fā)射飛船撞擊小行星及其衛(wèi)星，讓其轉(zhuǎn)到不再威脅地球的軌道上。未來(lái)，科學(xué)家將嘗試炸掉小行星的一部分，改變小行星的軌道，避免其與地球相撞。不過(guò)，預(yù)計(jì)要5～10年后，才會(huì)真的實(shí)施讓小行星改道的任務(wù)。

在太陽(yáng)系中，威脅地球的小行星并不多。據(jù)估計(jì)，需要讓小行星改變方向的撞擊可能幾百年才出現(xiàn)一次。但我們也不能掉以輕心，當(dāng)務(wù)之急仍是提升識(shí)別危險(xiǎn)天體的能力。越早識(shí)別危險(xiǎn)天體，我們就有越多時(shí)間去采取措施規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)。