村民們的描述被證實

為了解開這個謎團，我決定在味江邊燈誘，地點就選擇在發(fā)現地村落附近一處懸崖邊。這里下方數百米就是味江，由于沒有山峰遮擋，晚上燈誘時燈光可以照射到很遠。具有巨大翅膀的昆蟲應該可以從遠處見到燈光，并且不顧一切地飛過來。正當我和博物館考察隊員們架設燈誘設備的過程中，“巨型怪蟲”的另外一位目擊者又出現了。

旁邊不遠處一位賓館的保安走過來看我們在干什么，在得知我們打算在這里燈誘一種怪蟲時，還沒等我們描述到底想找什么樣的蟲，他就急切地告訴我：前幾天在這里見到過一種“大夾夾蟲”，“有十來厘米長的翅膀，長夾夾（牙齒），要咬人，不知道有沒有毒?！北０驳拿枋龊痛迕穹浅ｎ愃?。我此時已經幾乎可以肯定我們會誘捕到巨齒蛉，但唯一不解的是，到底什么種類的巨齒蛉會如此巨大？因為有關資料記載過的巨齒蛉沒有任何一種翅膀長度達到10厘米。

仲夏的夜晚，當1200瓦的誘蟲燈亮起時，各種蟲子鋪天蓋地地飛來。一個小時后，燈誘布上已經密密麻麻地停滿了形形色色的昆蟲。蛾子是其中的主角，也有鍬甲、天牛和螽斯等，甚至螳螂也飛來了，在燈誘布上享受觸手可及的豐盛“自助餐”。由于靠近味江，一些水生昆蟲也來湊熱鬧：石蠅、蜉蝣、紋石蛾，以及巨齒蛉的近親麥克齒蛉和兩種星齒蛉。但是，直到午夜，仍然沒有巨齒蛉現身。會不會它們不直接上燈，而是躲在附近呢？我決定帶上頭燈，在附近尋找。

我仔細地在燈誘點周圍的樹冠、草叢和石堆之間尋找。突然，在一堆從山坡上垮塌下來的亂石中，我看到一只巨大的昆蟲在撲騰，它身體顯得非常沉重，以至于巨大的翅膀也無法輕易將它帶到空中。它一邊爬行，一邊努力地扇動翅膀，想飛向空中。我快步走過去，頭燈下，一種我從未見到過的巨齒蛉清晰地出現了——它頭部有一對估計超過3厘米長度的牙齒，身軀肥碩，巨大的翅膀超過兩指寬，長度應該在10厘米左右，更重要的是，上面確實有非常明顯的黑色網狀花紋，與我以前見到過的東方巨齒蛉的翅膀完全不同。村民們的描述被證實了！

在隨后的幾天里，我又找到了幾只這種巨齒蛉，有的是自己發(fā)現，也有的是熱心的村民捕捉到的。我很快將采集到的這個巨齒蛉物種鑒定出來：這是一種叫“越中巨齒蛉”的廣翅目的昆蟲，屬于齒蛉科巨齒蛉屬。巨齒蛉是昆蟲中一個很小的類群，僅分布于我國大陸、印度阿薩姆邦和越南北部，目前全世界已知8種，而有6種分布在中國。它們的幼蟲在水流清澈的溪水或者山區(qū)無污染的河道中生活，躲藏在石塊間，以捕捉水中小生物為食。各種水生昆蟲，甚至蝌蚪和小魚都是它們的食物。成蟲夜間活動，有很強的趨光性，水邊燈下偶爾可以見到，是廣翅目齒蛉科的代表性昆蟲。巨齒蛉成蟲有寬大的蟬翼般透明的翅，而且無論雌雄，頭部前端都長有一副巨大的牙齒。雄性大齒更可以長達近3厘米，這便是它們名字的由來。這一對巨齒雖然看起來非常兇猛，但是它們的成蟲并不捕食其他動物，只吸食樹木流出的汁液。它們羽化后的目的只是交配，然后將卵產在靠近水流的植物根部或者石塊間。

對“水質指標昆蟲”的憂慮和欣慰

自然界中，齒蛉科昆蟲是對水質非常敏感的生物，雌蟲會選擇潔凈的水域邊產卵，幼蟲孵化后生活在水中，當水體發(fā)生污染，或者酸堿度突然改變時，它們就無法適應，會迅速在這一水域消失。因此，它們的存在與否，直接反映了當地水質的好壞，被國外許多專家作為“水質指標昆蟲”。

然而遺憾的是，就世界范圍來看，最近30年來這些“水質指標昆蟲”的分布區(qū)域已大大縮小，在世界很多地方已幾近絕跡。以四川省攀枝花市周邊為例，以前這里生活的東方巨齒蛉被當地作為一種美味的食物，叫“爬沙蟲”或“安寧土人參”，每年都會被捕捉數十萬條送上餐桌，而近年據報道已經幾乎絕跡。有科學家曾經做過一個實驗，在1立方米潔凈水體中滴入少量稀鹽酸（約0.5毫升），這時的齒蛉科幼蟲立刻就會反應遲鈍，行動不再敏捷。當滴入的稀鹽酸增加到0.8毫升時，齒蛉科幼蟲會停止進食，直至死亡。這個實驗解釋了巨齒蛉為何會在城市附近消失的原因——城市大氣中的污染物與雨水混合，改變了雨水的酸堿度，繼而污染到城市周邊水體。因為不能適應這種改變，它們很快從城市附近消失。

我國許多地方受到人類活動以及城市化進程的影響，雨水中的污染物越來越多。目前全國范圍內的巨齒蛉棲息地正越來越小，逐漸呈孤島狀分布在一些水體還沒有被破壞的山區(qū)。而美國等西方國家的巨齒蛉近親——齒蛉科其他類群也面臨同樣境況。據美國堪薩斯州立大學近年的調查，參與統計的美國南部17個州共有齒蛉科棲息地766個，面積最大的16平方千米，最小的不足0.2平方千米。美國相關專家認為，由于齒蛉科昆蟲不善飛翔，無法在各個棲息地之間自由往來，導致了各棲息地種群內部的近親繁殖，如果這種近親繁殖一直持續(xù)，加之水體污染，那么種群的消失將不可避免。

在四川，巨齒蛉種群的現狀同樣不容樂觀，很多山區(qū)已連續(xù)多年沒能在野外觀察到巨齒蛉。成都華希昆蟲博物館里目前陳列的東方巨齒蛉標本（翅展16.8厘米）還是26年前在青城后山味江邊采集到的。這次越中巨齒蛉（翅展21.69厘米）在青城后山的發(fā)現，為我們提供了一絲欣慰，原來它們還沒有徹底消失。

2014年7月，該重要科研發(fā)現經過新華社、中新社和中央電視臺等國內媒體披露后，迅速在國際上引起轟動。2014年7月21日新華社報道后的第二天，美國有線電視新聞網（CNN）就打電話給我，表示希望詳細報道，緊接著日本富士電視臺、美國《新聞周刊》、俄羅斯之聲和英國《每日郵報》等大量國際著名新聞機構也進行了跟進報道。一個月后，我通過查詢發(fā)現，僅僅報道過的國外電視臺就超過160家，而其他報道已經無法統計。從華盛頓到莫斯科，從東京到德黑蘭，從瑞士到阿根廷，五大洲的范圍內，無論是幽默的脫口秀主持人還是嚴肅的昆蟲學家，也無論是兒童節(jié)目還是科學新聞，全世界的人們對這種外貌奇特的巨大昆蟲顯示出超乎尋常的興趣，這完全超越了我的想象。

也許過去很多人會認為，巨齒蛉與我們的日常生活沒有關系，它的存在與否對于我們似乎也毫無意義。但是，作為地球上聯系緊密的生態(tài)系統中的一環(huán)，每一種物種的非正常消失，都將給整個生態(tài)系統帶來“蝴蝶效應”，最終都將影響到我們的生活。作為一種與我們一起共享地球生態(tài)的物種，巨齒蛉的生存現狀已經為我們生存環(huán)境的惡化敲響了警鐘，并且引起了人們的重視。正如美國《新聞周刊》（Newsweek）打趣說，希望當比薩餅大小的昆蟲出現在成都市民的生活中的時候，他們可以為水源的清潔感到欣慰。