“左支右絀”原來(lái)是射箭方法

許暉

“左支右絀”是形容顧此失彼，窮于應(yīng)付的窘?jīng)r。那么，到底什么是“支”，什么是“絀”呢？

“左支右絀”最早寫作“支左屈右”，語(yǔ)出《戰(zhàn)國(guó)策·西周策》當(dāng)時(shí)秦將白起攻勢(shì)極猛，先后敗韓、魏，緊接著進(jìn)攻魏國(guó)都城大梁（今河南省開封市西北），大梁是西周侯國(guó)王城洛陽(yáng)的門戶，大梁一破，洛陽(yáng)指日可下，因此蘇厲決心為西周之君游說(shuō)白起。蘇厲是著名說(shuō)客蘇秦和蘇代的弟弟。

蘇厲游說(shuō)白起的一段話極富智慧，他先以楚國(guó)神射手養(yǎng)由基作比：“楚有養(yǎng)由基者，善射，去柳葉者百步而射之，百發(fā)百中。左右皆曰善。有一人過(guò)曰：‘善射，可教射也矣。養(yǎng)由基曰：‘人皆善，子乃曰可教射，子何不代我射之也？客曰：‘我不能教子支左屈右。夫射柳葉者，百發(fā)百中，而不已善息，少焉氣力倦，弓撥矢鉤，一發(fā)不中，前功盡矣?！?/p>

養(yǎng)由基對(duì)過(guò)客的態(tài)度很不滿，于是傲慢地詢問(wèn)過(guò)客是否善射，結(jié)果過(guò)客回答說(shuō)：“您射柳葉固然百發(fā)百中，但是卻不趁著射得好的時(shí)候休息一下，等會(huì)兒氣力衰竭，弓拉不正，箭身搭得彎曲的時(shí)候，一發(fā)不中則前功盡棄了。”

其中“支左屈右”一詞，“支”即支撐，指左臂支撐拉弓，“屈”即屈曲，指右臂彎曲扣箭控弦。西漢著名學(xué)者劉向在《列女傳·晉弓工妻》一篇中記載：“左手如拒石，右手如附枝，右手發(fā)之，左手不知，此蓋射之道也?！弊笫謸纬秩缤凭艽笫^，右手輕捷如同拉滿小樹枝。這就是“支左屈右”的形象寫照。

后來(lái)，《史記·周本紀(jì)》引述這則故事時(shí)，將“支左屈右”寫作“支左絀右”，“絀”亦即彎曲之意。再后來(lái)位置調(diào)換，于是就變成了今天使用的“左支右絀”這個(gè)成語(yǔ)，但是射箭之法的本義卻早已失去了。