空中“巨無(wú)霸”

溫杰

8月17日晚7時(shí)45分，“留空者”10（Airlander 10）混合飛行器的原型機(jī)從英國(guó)貝德福德郡卡丁頓機(jī)場(chǎng)緩緩升空，在15分鐘時(shí)間里圍繞機(jī)場(chǎng)飛行了一圈，然后平穩(wěn)地降落在地面上，順利完成了第一次離地飛行測(cè)試。根據(jù)計(jì)劃，這種世界上最大的飛行器隨后將開(kāi)始共計(jì)200小時(shí)的一系列飛行試驗(yàn)，從而證明其可以滿(mǎn)足搜救、巡邏、通信和運(yùn)送旅客等多種需求。

“留空者”10飛行器的前身曾經(jīng)是美國(guó)陸軍空間和導(dǎo)彈司令部投資發(fā)展的一種高空長(zhǎng)航時(shí)監(jiān)視平臺(tái)。2010年，英國(guó)混合飛行器公司（HAV）與諾格公司組成的工業(yè)團(tuán)隊(duì)經(jīng)過(guò)競(jìng)爭(zhēng)，成功地贏得了一份為期5年、價(jià)值5.17億美元的合同，將為美國(guó)陸軍研制混合動(dòng)力無(wú)人駕駛的長(zhǎng)航時(shí)多情報(bào)飛行器（LEMV）。

2012年8月8日，作為L(zhǎng)EMV平臺(tái)的首艘HAV 304飛行器在美國(guó)新澤西州的萊克赫斯特航空試驗(yàn)中心進(jìn)行了首次飛行。然而，因國(guó)防部削減軍費(fèi)預(yù)算，美國(guó)陸軍在2014年取消了這個(gè)項(xiàng)目。隨后，HAV公司僅花費(fèi)了30多萬(wàn)美元回購(gòu)了HAV 304飛行器，并將其帶回了英國(guó)著手進(jìn)行改裝。2015年5月，HAV公司正式啟動(dòng)了一項(xiàng)稱(chēng)之為“恢復(fù)飛行”計(jì)劃，通過(guò)政府機(jī)構(gòu)和私人募捐獲得資金，嘗試讓“留空者”10飛行器重返藍(lán)天。

2016年3月21日，耗資2500萬(wàn)英鎊的“留空者”10飛行器在英國(guó)正式亮相。8月6日，HAV公司在剛剛獲得了歐洲航空安全局（EASA）和英國(guó)民航局（CAA）批準(zhǔn)開(kāi)展第一輪飛行試驗(yàn)的授權(quán)后，就將“留空者”10飛行器從卡丁頓機(jī)場(chǎng)的機(jī)庫(kù)中推出，著手飛行試驗(yàn)前的室外地面測(cè)試。

HAV公司的試飛計(jì)劃旨在向潛在客戶(hù)驗(yàn)證“留空者”10飛行器的安全性和用途。首席執(zhí)行官史蒂芬·麥克倫南表示：我們的目的是制造一種用氦氣提供升力的高效飛行器。它有點(diǎn)像一個(gè)巨型直升機(jī)，載重量更大，飛得更遠(yuǎn)，更經(jīng)濟(jì)也安全，更重要的是，對(duì)環(huán)境造成的破壞更小。

HAV公司將“留空者”10形容為當(dāng)今空中翱翔的最大飛行器。它長(zhǎng)92米、寬44米，相當(dāng)于1個(gè)足球場(chǎng)，比世界最大型客機(jī)空客A380及波音747-8飛機(jī)還長(zhǎng)18米。它的飛行高度可達(dá)4900米，飛行速度達(dá)到148千米/時(shí)。

“留空者”10飛行器結(jié)合了先進(jìn)的輕于空氣技術(shù)（LTA）概念與氣體（氦氣）密封防漏方面的專(zhuān)業(yè)技術(shù)，將飛機(jī)與飛艇的優(yōu)點(diǎn)集于一身。它在氣囊內(nèi)填充了較為安全的氦氣，可提供60%的浮升力。從外形來(lái)看，它采用了一種雙葉狀的空氣動(dòng)力構(gòu)型，安裝了4臺(tái)325馬力（238千瓦）的V8柴油發(fā)動(dòng)機(jī)，在前飛時(shí)可以提供大約40%的升力。同時(shí)，HAV公司還在LEMV構(gòu)型基礎(chǔ)上增加了4個(gè)尾鰭和活動(dòng)控制面。

V8發(fā)動(dòng)機(jī)安裝在涵道內(nèi)，具有推力矢量能力，可以在低速飛行狀態(tài)下有效控制飛艇的飛行狀態(tài)，提供上升或下降的動(dòng)力。借助于這一新型高效系統(tǒng)，“留空者”10飛行器可以在載人的情況下持續(xù)飛行5天，在不載人情況下則可連續(xù)飛行兩星期。

HAV公司在研制“留空者”10飛行器時(shí)重點(diǎn)考慮了生存能力，在氣囊內(nèi)部填充了惰性氣體，并采用多層結(jié)構(gòu)外殼，在遭遇意外損壞的情況時(shí)泄漏率低，同時(shí)在它的外部廣泛采用了多余度系統(tǒng)。此外，這種飛行器還配備最新航空電子設(shè)備和最新電腦軟件。

與一般飛行器相比，“留空者”10飛行器具有更強(qiáng)的環(huán)境適應(yīng)性。由于具有完善的氣墊系統(tǒng)，這種飛行器不需要起飛跑道，也不需要局限于在陸地降落，可以在水面、冰面、草地和沙漠里降落，這意味著它能到達(dá)任何地方，可以搭載重型貨物或乘客實(shí)現(xiàn)點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的運(yùn)輸。它能在災(zāi)害降臨后，第一時(shí)間參與救援。

HAV公司對(duì)于“留空者”10的發(fā)展前景充滿(mǎn)信心。該公司的目標(biāo)是打造一種突破性的飛行器，可以是一個(gè)通信平臺(tái)，可以用于拍攝或?qū)W術(shù)研究。HAV公司還希望，到2021年實(shí)現(xiàn)年產(chǎn)10架“留空者”飛行器的能力，最終研制出“留空者”50飛行器，將載重能力增加到50噸。

然而，略顯遺憾的是，“留空者”飛行器在第二次試飛中就遇到了一點(diǎn)麻煩。8月24日，該飛行器順利完成了100分鐘的飛行，在最后的進(jìn)場(chǎng)過(guò)程中，機(jī)身上垂下來(lái)的一條線(xiàn)勾住了電線(xiàn)桿，被迫以機(jī)頭向下的姿態(tài)下滑，直接俯沖到地面，導(dǎo)致駕駛艙先著地，同時(shí)傳來(lái)猛烈的撞擊聲。結(jié)果，駕駛艙受損，但試飛員并未受傷。

據(jù)現(xiàn)場(chǎng)目擊者敘述，這個(gè)飛行器的墜落過(guò)程十分緩慢，如同在播放慢動(dòng)作。對(duì)此，英國(guó)《每日郵報(bào)》笑稱(chēng)，這大概是史上最慢的墜機(jī)了，但也可以證明其安全性不需要過(guò)分擔(dān)憂(yōu)。