人工智能時代，倫敦正在崛起

明叔亮

在AlphaGo與李世石的人機(jī)大戰(zhàn)之前，倫敦大學(xué)學(xué)院（UCL）的中國校友是以王思聰來介紹母校的。UCL是王思聰?shù)哪感?，雖然這位萬達(dá)的少當(dāng)家，一位年輕的網(wǎng)紅，從來沒有在自己的微博上提到過這個學(xué)校。

這個學(xué)校的畢業(yè)生們獲得過30多個諾貝爾獎，培養(yǎng)過泰戈爾這樣的文學(xué)巨匠，接待過中國的最高領(lǐng)導(dǎo)人，但還是有人把這個學(xué)校與美國的UCLA弄混。

現(xiàn)在，情況開始有些變化。人機(jī)大戰(zhàn)以后，UCL的校友開始對外介紹AlphaGo—這個項目背后的DeepMind的創(chuàng)始人和技術(shù)主力都是UCL培養(yǎng)出來的。

DeepMind公司創(chuàng)始人Demis Hassabis在UCL大學(xué)拿到了神經(jīng)科學(xué)的博士學(xué)位。AlphaGo項目的負(fù)責(zé)人David Silver至今仍在UCL任教，在贏得人機(jī)大戰(zhàn)之后他專門回UCL去為計算系的學(xué)生們復(fù)盤AlphaGo的技術(shù)。

英國的創(chuàng)業(yè)者和技術(shù)天才在上兩輪互聯(lián)網(wǎng)時代都沒有太多太好的表現(xiàn)，視野所及，音樂推薦引擎公司Last.fm應(yīng)該算是英國互聯(lián)網(wǎng)史上售價比較高的公司了，總價也才2.8億美元。

人工智能時代，倫敦的地位突然變得特別重要，倫敦早期的人工智能項目現(xiàn)在格外受美國互聯(lián)網(wǎng)巨頭重視。多數(shù)人都是在AlphaGo項目大獲成功之后，才關(guān)注到英國人工智能領(lǐng)域團(tuán)隊的成就。但在此之前，Google、微軟、蘋果、Twitter、Salesforce這樣的互聯(lián)網(wǎng)巨頭已經(jīng)開始四處收購英國的人工智能團(tuán)隊。

這些收購指向非常明確，除了微軟、蘋果、Google這些巨頭，Salesforce收購了Prediction IO，最近Twitter收購了做人工智能圖片視頻解決方案的Magic Pony，都是讓人眼前一亮的領(lǐng)域和團(tuán)隊。

現(xiàn)在，這些剛剛從UCL、牛津、劍橋、帝國理工等大學(xué)畢業(yè)的研究人工智能的學(xué)生的創(chuàng)業(yè)項目非常搶手，互聯(lián)網(wǎng)巨頭們出手豪闊，像一二十個人的研究團(tuán)隊、只有一個技術(shù)demo展示、完全沒有商業(yè)模式的Magic Pony的融資額居然高達(dá)1.5億美元。

UCL人工智能領(lǐng)域的研發(fā)博士生的薪資也水漲船高，大疆無人機(jī)今年就從這個學(xué)校招到了一位非常不錯的做計算機(jī)視覺方面的高手，當(dāng)然酬勞也很可觀。

為什么倫敦會在人工智能時代有如此突出的表現(xiàn)，儼然與硅谷并駕齊驅(qū)，成為硅谷之外全球人工智能一個非常重要的核心地帶？

一個原因是UCL等教育機(jī)構(gòu)在神經(jīng)科學(xué)、計算機(jī)等交叉學(xué)科領(lǐng)域的資助和投入，Hassabis在劍橋讀完計算機(jī)學(xué)位之后，在UCL拿到了神經(jīng)生物學(xué)的博士學(xué)位。

另一個更重要的原因則可能是，得益于英國教育界真正意義上的產(chǎn)學(xué)研結(jié)合，這些技術(shù)天才在學(xué)校學(xué)習(xí)、教書之外，與英國電信、Google、雅虎、Facebook這些公司有非常廣泛的工業(yè)項目合作。

AlphaGo項目主要的技術(shù)負(fù)責(zé)人在加入DeepMind之后，仍然堅持在UCL任教，這使得他們的研究能夠與工業(yè)界同步。這種“兼職”在英國高校非常普遍。UCL計算機(jī)系另一個頂尖學(xué)術(shù)專家，計算機(jī)系博導(dǎo)汪軍，是目前全球最頂尖的計算機(jī)廣告專家和信息搜索方面的專家，他曾經(jīng)也是Last.fm音樂推薦技術(shù)的主要負(fù)責(zé)人。他的許多學(xué)生在大學(xué)時代就加入到Siri、DeepMind、雅虎、YouTube、微軟的Xbox這樣的工程團(tuán)隊。

一方面，他們的研究成果會在KDD等高端學(xué)術(shù)會議和《自然》等頂級學(xué)術(shù)期刊上亮相，另外一方面，他們的研究也直接推動了工業(yè)界的技術(shù)進(jìn)步。這種形式的兼職對于當(dāng)前英國人工智能的創(chuàng)業(yè)有著巨大的幫助，這些畢業(yè)生和教授非常了解人工智能產(chǎn)業(yè)的發(fā)展趨勢，他們的創(chuàng)業(yè)項目非常接近產(chǎn)業(yè)發(fā)展的潮流。

現(xiàn)在，許多中國投資人去英國的UCL、帝國理工考察，和去美國類似，他們喜歡把DeepMind作為一個景點來交流考察。有些投資人和大佬甚至一起去聽UCL的人工智能課程，尤其是強(qiáng)化學(xué)習(xí)、機(jī)器學(xué)習(xí)方面的內(nèi)容。

國內(nèi)已經(jīng)有多家專門面向英國人工智能項目的基金成立并投入運作。但截至目前，中國基金的投資者還沒有一個投到一個特別成功的案例，中國投資者需要對英國的技術(shù)創(chuàng)業(yè)環(huán)境，尤其是這些教授和學(xué)生的創(chuàng)業(yè)項目給予更多重視。