尋求突破

溫杰

3月15日，洛馬公司董事長兼首席執(zhí)行官瑪麗琳·休森在本公司年度媒體日上表示，洛馬公司憑借著長期設(shè)計和生產(chǎn)高速飛機的經(jīng)驗，正在研制一種可操縱、低阻力的氣動構(gòu)型，能夠?qū)崿F(xiàn)從起飛逐漸加速到亞聲速、跨聲速、超聲速、高超聲速直到馬赫數(shù)6的穩(wěn)定工作。

高超聲速的定義是飛行器的飛行速度達到馬赫數(shù)5左右，即聲速的5倍，相當(dāng)于5800千米/時。直觀地說，一架以高超聲速飛行的噴氣式飛機能在大約30分鐘內(nèi)橫跨美國本土。雖然在極端溫度和熱載荷條件下達到和保持這樣的速度極其困難，但美國在60年前就已經(jīng)具備了制造助推滑翔式武器和助推巡航式武器的能力。

早在20世紀60年代，NASA的X-15驗證機在試飛中就達到了馬赫數(shù)5?？缛?1世紀，美國國防部開始加快發(fā)展高超聲速技術(shù)的步伐。2013年，美國空軍的X-51A驗證機從B-52H轟炸機的機翼下助推點火后，在18280米高空達到了馬赫數(shù)5.1。

不過，發(fā)展一種高超聲速武器需要不菲的投資，在技術(shù)上也面臨著多種挑戰(zhàn)。因此，五角大樓在數(shù)十年時間里依然選擇把資金投向更為傳統(tǒng)的一些武器技術(shù)，應(yīng)對當(dāng)前面臨的各種威脅。然而，隨著俄羅斯和中國不斷研發(fā)地空導(dǎo)彈系統(tǒng)和各種防空武器來抵御美國軍方的突防能力，五角大樓高層正在大力推動高超聲速技術(shù)的研制工作，作為應(yīng)對反介入與區(qū)域拒止（A2/AD）環(huán)境的一種手段。

為滿足這種作戰(zhàn)需求，洛馬公司正在研發(fā)一些創(chuàng)新性技術(shù)，使長航時、高機動、高超聲速飛行成為可能。這些突破包括新型熱保護系統(tǒng)、創(chuàng)新空氣動力外形、導(dǎo)航制導(dǎo)和控制改進，以及遠程通信能力等。在此之前，洛馬公司就已經(jīng)支持過高超聲速技術(shù)的研制項目。2011年，該公司與美國國防部先進項目研究局（DARPA）合作，測試過一種設(shè)計速度達到馬赫數(shù)20的HTV-2高超聲速飛行器。但是在試飛過程中，氣動摩擦產(chǎn)生的熱量燒穿了HTV-2驗證機的外殼，導(dǎo)致飛行試驗失敗。

根據(jù)從HTV-2項目獲得的經(jīng)驗和教訓(xùn)，洛馬公司目前正在針對美國國防部的需求發(fā)展兩個新的高超聲速項目：高超聲速吸氣式武器概念（HAWC）和戰(zhàn)術(shù)級助推滑翔（TBG）飛行器。

目前，臭鼬工廠正在與航空噴氣·火箭動力公司密切合作，進一步成熟HAWC的相關(guān)技術(shù)。這是DARPA與美國空軍聯(lián)合實施的一個項目，預(yù)計在今年夏天授予一項研制合同。3月底，洛馬公司已經(jīng)向DARPA提交了一份HAWC設(shè)計方案。根據(jù)設(shè)計，HAWC采用助推器爬升到預(yù)定高度，然后點燃一臺超燃沖壓發(fā)動機，利用從外部吸入的氧氣與燃料混合，逐步加速到馬赫數(shù)5以上。如果獲得合同，HAWC驗證機將在2018年實現(xiàn)首飛。

另外，洛馬公司與雷神公司還分別贏得了TBG項目的第一階段合同。TBG是一種高速滑翔武器，從通用垂直發(fā)射筒內(nèi)發(fā)射升空，助推并加速到馬赫數(shù)5以上，然后以滑翔方式打擊目標。這種武器的飛行軌跡類似于HTV-2驗證機。

當(dāng)天，休森還向外界展示了第三種高超聲速飛行器概念的圖片。這種飛行器在外形上類似于HAWC，但不同于HAWC采用一次性火箭助推器，而是采用了一種可重復(fù)使用的渦輪基組合循環(huán)發(fā)動機。目前，DARPA項目還沒有完全掌握這種技術(shù)，因此洛馬公司仍需要進一步研究和成熟這種推進技術(shù)。

休森指出，最重要的是，洛馬公司正在證明能以可接受的價格生產(chǎn)一種高超聲速飛行器，目前估計只需不到10億美元就能設(shè)計、制造和試飛一種外形尺寸類似于F-22戰(zhàn)斗機的高超聲速驗證機。

盡管當(dāng)前面臨著防務(wù)預(yù)算緊縮的沖擊，洛馬公司官員仍然表示，堅信五角大樓將大力投資高超聲速技術(shù)。為此，洛馬公司航空系統(tǒng)分部的執(zhí)行副總裁奧蘭多·卡瓦略在接受采訪時表示，隨著工業(yè)界不斷研制和發(fā)展這種技術(shù)，高超聲速武器的材料和部件逐漸變得更加成熟，采購成本已經(jīng)可以讓軍方接受。

休森認為，五角大樓已經(jīng)明確表示出發(fā)展高超聲速武器的意愿，因此目前是投資發(fā)展高超聲速技術(shù)的絕佳時機，以便盡快滿足軍方以速度制勝世界范圍內(nèi)的各種威脅的需求。洛馬公司預(yù)計，美國國防部可以在2020年擁有高超聲速武器，將在2030年裝備一種有人駕駛或無人駕駛的高超聲速飛機。