你何時真正長大成人

劉涌海

在當(dāng)今時代，童年和成年之間的界限是日漸模糊的，到底是什么因素讓一個孩子蛻變?yōu)榱顺赡耆四?？本文是根?jù)美國社會年輕人狀況來進(jìn)行分析的，但與中國年輕人的狀況也相當(dāng)吻合。

當(dāng)一個年輕少年漸漸長大的時候，突然有一天，他發(fā)現(xiàn)自己需要獨(dú)自面對這個世界，需要完成很多人生任務(wù)，比如“找到一份工作”、“離開父母居住”、“結(jié)婚”或者“生子”瘋狂地堆過來。如果你沒能完成這些使命，父母就會抱怨，你怎么還沒成年？然而，即使完成了這些過程，你卻仍感覺自己只是像孩子一樣在迎合父母。那么，你是一個成年人了么？你自己也糊里糊涂的。

用年齡和身體發(fā)育程度來判斷？

判斷一個人能否算得上成年人，年齡是一個重要的標(biāo)準(zhǔn)。法律和社會根據(jù)一個人的年齡來規(guī)定他所應(yīng)承擔(dān)的社會角色，生理學(xué)家也根據(jù)年齡來估計一個人的身體發(fā)育程度，然而，在本該最容易劃定童年與成年界線的法律和生理學(xué)領(lǐng)域，問題的答案仍不那么簡單。

在美國，法律規(guī)定，21歲之前你不能喝酒，但是選舉權(quán)和參軍的起點(diǎn)設(shè)定在18歲。在17歲之后，你才可以觀看成人電影，但是14歲你就可以從事一些諸如送報紙和照看嬰兒的工作?？梢?，在法律上，一些成年項(xiàng)目的年齡設(shè)定并不統(tǒng)一。另外，年齡本身也不是一個好的衡量標(biāo)準(zhǔn)，人們往往只是為了便于管理社會才定下了那些規(guī)矩，但這與一個人是否真正成年無關(guān)。比如，對于21歲之后的人來說，有的人是非常明智和成熟的，有的人是非常不成熟和魯莽的，我們沒空對每一個人進(jìn)行成熟度測試，所以就用年齡一刀切的方式來判斷他們是否可以喝酒。

法律難以告訴我們一個人何時成年，生理學(xué)又怎么樣呢？我們想當(dāng)然地認(rèn)為，測量一個人身體的發(fā)育成熟度或許是一個辦法。因?yàn)?，?dāng)一個人的身體停止進(jìn)一步生理發(fā)育的時候，這個人就正式擁有“成人身體”了，我們需要找到這個身體完成發(fā)育的時間點(diǎn)。這個時間點(diǎn)確實(shí)存在，不過，它取決于我們的測量方法。

比如，在青春期后，人類的性器官就發(fā)育成熟了，但是青春期的起點(diǎn)差別很大，8歲到13歲之間的女孩和9歲到14歲之間的男孩都可能是青春期的起點(diǎn)，而且這個時間段內(nèi)的都只是“正?！钡钠瘘c(diǎn)。這是一個很廣的年齡范圍，即使青春期的起點(diǎn)可以確定，一個人的性成熟也并不意味著他就不再發(fā)育了。

幾個世紀(jì)以來，骨骼發(fā)育也一直是測量身體成熟度的重要方法。在英國的《1833年工廠法案》中，工廠主將第二顆臼齒的出現(xiàn)作為成人的標(biāo)志（通常是11到13歲之間），這時的孩子就可以被工廠接受。在今天，牙科檢測和手腕X射線檢測又被用來判定難民兒童是否應(yīng)該被收容所收留，但是這兩種檢測都不可靠。生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，骨骼成熟度的檢測結(jié)果取決于你檢測的部位。比如，智齒通常出現(xiàn)于17歲到21歲之間，而常常被用來確定年齡的手骨和腕骨，它們的發(fā)育速度也不同。腕骨在13歲或者14歲的時候就發(fā)育完了，橈骨、尺骨、掌骨和趾骨要在15歲到18歲才發(fā)育完。身體中最晚成熟的骨頭——鎖骨，則要等到25歲到35歲才發(fā)育完成。而且，環(huán)境和社會、經(jīng)濟(jì)都會影響骨骼的發(fā)育，不發(fā)達(dá)國家的難民骨骼發(fā)育就普遍比較緩慢。

成人禮？只是儀式而已

衡量一個人是否成年，單單考察年齡和身體器官是不夠的，文化和觀念的轉(zhuǎn)型也很重要。

不同的文化中，人們常常都會經(jīng)歷某種儀式來成為理論上的成人，比如猶太人中的受戒禮或者天主教徒在教會中獲得的認(rèn)證。一個13歲的猶太女孩在行完受戒禮之后，在猶太教會中也許會承擔(dān)更多的責(zé)任，但仍然是要依靠父母生活的。受戒禮只是她通往成年的漫長道路上邁出的一步，而不是一個轉(zhuǎn)折點(diǎn)。所以，成人儀式更多的意義在于催促孩子盡快成長，而非一個標(biāo)志。

高中和大學(xué)的畢業(yè)典禮也常常被視為孩子轉(zhuǎn)變?yōu)槌扇说摹伴_關(guān)”，這種看法是有一定的科學(xué)道理的。自19世紀(jì)以來，一波又一波的教育改革為美國留下了以年齡來分割的教育階段——小學(xué)、中學(xué)、大學(xué)，在1918年，美國所有州都推行了義務(wù)教育。歷史學(xué)家認(rèn)為，這些改革的目標(biāo)就是“為所有年輕人建立一個制度上的梯子，使他們通過教導(dǎo)一步一步達(dá)到成年?！痹诮裉?，大學(xué)的擴(kuò)招也是為了同樣的目標(biāo)?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，建立這種制度化的過渡時間，使人們在21歲或者22歲的時候仍待在校園里，這與人類大腦的成熟時間有著驚人的吻合。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在大約22歲到23歲的時候，人的大腦幾乎就開發(fā)完成了。這并不是說你無法繼續(xù)學(xué)習(xí)了，在你一生的時間里，大腦永遠(yuǎn)都是可塑的。但是，這種可塑性是“成人可塑性”，與“發(fā)育可塑性”是不同的。23歲之后，大腦仍然可以開發(fā)新的“電路”并修剪掉不必要的“電路”，但是神經(jīng)結(jié)構(gòu)不會再改變了，這就好像建造一個房子和裝修一個房子之間的區(qū)別。

當(dāng)然，大腦這些功能的發(fā)育也是有先有后的。比如，大腦的執(zhí)行功能——邏輯推理、規(guī)劃和其他高級思考功能在16歲左右的時候就達(dá)到成熟水平。所以，平均來說，一個人16歲的時候就有能力參加投票選舉了，在這方面青少年不會比那些成人更愚蠢。大腦中也有發(fā)育較慢的部分，那就是大腦不同區(qū)域之間的鏈接，比如前額葉皮層與邊緣系統(tǒng)的鏈接，前額葉皮層可以調(diào)節(jié)人的思維，邊緣系統(tǒng)則是情緒的來源。當(dāng)這些鏈接得以完全建立之前，人們往往不能夠控制自己的沖動，所以美國最高法院限制青少年終身監(jiān)禁的判決。

盡管學(xué)校教育時間的設(shè)計與大腦的成熟時間有著某種同步，但是，學(xué)生在20歲出頭的時候，離開了學(xué)校就算是步入成年了么？2010年，美國《紐約客》雜志的封面文章揭示了一個當(dāng)今美國畢業(yè)生的普遍狀況：在自己小時候住過的臥室里，一個年輕人手舉著博士畢業(yè)證，身旁的行李箱表明他剛剛離校，門口則站著表情復(fù)雜的父母，擔(dān)憂、厭煩和困惑寫在了他們臉上……這樣的情景正發(fā)生在美國各個階層的家庭中，許多學(xué)生在畢業(yè)后根本無法適應(yīng)成人生活。學(xué)校給他們的經(jīng)歷遠(yuǎn)非社會經(jīng)驗(yàn)，而且，隨著越來越多的人選擇讀取碩士、博士這樣的高學(xué)位，童年到成年之間的過渡期又有擴(kuò)大的趨勢。大學(xué)畢業(yè)就等于成人？還差得遠(yuǎn)呢！

“成年初顯期”和“不想長大”

每一代年輕人的成長都是美國社會重要的議題，而今，18歲到25歲的美國人被推到了風(fēng)口浪尖，他們已經(jīng)離開青春期，但仍然沒有進(jìn)入完全承擔(dān)責(zé)任的成人世界。根據(jù)統(tǒng)計，今天這一年齡段的美國人，超過三分之一的人沒有穩(wěn)定的住處，大約有一半的人在一年內(nèi)至少有一段時間要和父母住在一起，將近三分之二的人會和一名異性伙伴同居一段時間，但結(jié)婚年齡卻嚴(yán)重拖后?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，“成人的時間表正在改變”。

經(jīng)過多年研究年輕人的生活狀態(tài)，美國克拉克大學(xué)的心理學(xué)家杰弗里·阿奈特提出了成年初顯期理論。阿奈特將青春期和真正的成年期之間那段模糊的時間稱為成年初顯期，在他看來，青春期在18歲的時候明顯結(jié)束了，年輕人步入成年初顯期。正常來說，一個年輕人的成年初顯期上限是29歲，當(dāng)然也可以或早或晚地結(jié)束，這因人而異，只要他能夠達(dá)到成年的“三大標(biāo)準(zhǔn)”。

基于多年的研究和統(tǒng)計，阿奈特提出了成人所需的“三大標(biāo)準(zhǔn)“：自己承擔(dān)責(zé)任，獨(dú)立的決策能力以及獨(dú)立的經(jīng)濟(jì)能力。這三個標(biāo)準(zhǔn)在美國被視為成人必備的特質(zhì)，在許多其他國家這三個標(biāo)準(zhǔn)同樣是最重要的，比如中國、希臘、以色列和阿根廷，當(dāng)然不同的國家還會有一些不同的選項(xiàng)添加到列表之中，比如，在中國，人們高度重視年輕人在經(jīng)濟(jì)上支持父母的能力，而在印度，人們則更看重年輕人在保證家庭人身安全方面的價值。

在這三大標(biāo)準(zhǔn)之中，有兩項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)是相當(dāng)主觀的。一個人的經(jīng)濟(jì)是否獨(dú)立，這可以客觀衡量，但是你是否心理獨(dú)立和負(fù)責(zé)任？這個只有你自己才知道，而且你也未必愿意達(dá)到這兩項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)?？死舜髮W(xué)在全美國發(fā)起了一項(xiàng)全國性調(diào)查，35%的18歲到29歲的年輕人表示：“如果可能的話，我愿意永遠(yuǎn)都不成年?！边@說明了成年初顯期產(chǎn)生的一個重要原因，那就是“年輕人自己不想長大”。原因也很簡單，獨(dú)立會使你感到有些孤獨(dú)，責(zé)任常常帶來很多壓力，所以，成為一個成年人并不總是充滿了樂趣。然而，徘徊在成年期的邊緣，年輕人就卻可以“進(jìn)退有度”，在某些方面，比如享受生活時，你可以像成年人那樣追求高品質(zhì)，在其他方面你不喜歡成年人的做派，你就會放松對自己的要求。

盡管年輕人內(nèi)心充滿了矛盾，但大多數(shù)美國人還是在30歲出頭的時候度過了成年初顯期，他們結(jié)婚、育子，工作也漸漸穩(wěn)定下來。阿奈特認(rèn)為，一個人成為成年人不是一個一蹴而就的過程，而是一個長期而又有些曲折的過程——當(dāng)你想要長大的時候，在不知不覺中，你就變成了成年人。