朗沃斯家族的財富

朗沃斯1782年出生于新澤西州的紐華克，21歲遷居當(dāng)時還只是一個邊遠(yuǎn)的居民點的辛辛那提，那里人口只有800人，都是五花八門的冒險家。在那里，朗沃斯學(xué)習(xí)了法律，并獲得了執(zhí)業(yè)許可，成為一名律師，他是如何成為土地?fù)碛姓叩哪兀?/p>

朗沃斯的第一個客戶是一個被指控偷盜馬匹的人。那年頭的邊疆地區(qū)，馬匹代表了最有價值的財產(chǎn)形式之一；在這樣一種制度下，跟保護(hù)財產(chǎn)比起來，人命就顯得微不足道了，因此，對偷盜馬匹的懲罰通常是處死。這個案子看來前景不妙。但朗沃斯不知用什么辦法，設(shè)法讓被告被判無罪釋放。然而，由于此人沒有錢支付朗沃斯律師費，他家中除了兩個二手銅制蒸餾器外別無財產(chǎn)。但這兩個蒸餾器的估值也很高，因為可以用來釀造威士忌，而威士忌又能用來腐蝕印第安部落，騙取他們的皮毛和土地。

朗沃斯拿走了這兩個蒸餾器，并把它們給了一個酒館老板，作為交換，朗沃斯得到了鎮(zhèn)上一塊33英畝的土地，當(dāng)時，人們認(rèn)為這塊地毫無前景。時不時地，他會用當(dāng)律師掙來的錢買下更多的地，這些地都在辛辛那提的郊外，其中有些地所花費的成本每塊只有10美元。

當(dāng)移民潮水般地涌向西部后，辛辛那提發(fā)展起來了，土地因此不斷升值。城市的發(fā)展不斷加速，而朗沃斯的土地位于這座正在擴(kuò)張的城市的正中心，在商業(yè)區(qū)是最繁忙的地段，在居住區(qū)是最好的地段。在獲得土地后，這些土地增值迅速，以至于他再也用不著從事法律職業(yè)了。1819年，他放棄了法律職業(yè)，把全部注意力轉(zhuǎn)移到管理財產(chǎn)上。他在俄亥俄州搞的一大片葡萄園增加了他的財富，在那里種植卡托巴葡萄，每年的葡萄酒產(chǎn)量大約是15萬瓶。

然而，所有報道都將他描述為一個冷酷無情的人。他迅速而無情地取消借款人的抵押品贖回權(quán)，他熟知法律知識，即便沒達(dá)到的話也接近于一個不擇手段的訟棍，這使得他能夠在每一宗交易中占到上風(fēng)。他的個人習(xí)慣被那些保守而挑剔的人認(rèn)為是令人憎惡的。有人說：“就言辭來說，他是干巴巴的，尖酸刻薄的，很少饒過他所諷刺的對象。就穿著而言，他是樸素的，不修邊幅的，看上去更像是個叫花子，而不是百萬富翁?！?/p>

在某些傳統(tǒng)方面，他有著令人悲哀的缺陷，有著某些異常的怪癖，嚴(yán)重消耗了正常頭腦的理解力。與另一個百萬富翁斯蒂芬·吉拉德相似，朗沃斯有一個清晰的觀念，那就是在把幾塊硬幣施舍給卑微者與可憐人時，他只不過是在以微乎其微的比例歸還這個流行體制為了少數(shù)人的利益而從全體人民那里拿走的東西，而且這一體制依然在源源不斷地制造著越來越多的可憐人。

任何一個值得尊敬的慈善人士，如果去找他尋求贊助，除了輕蔑的拒絕之外，他將一無所獲。任何形式的聲望對他而言都毫無用處，他藐視并嘲弄名望，用尖刻刺耳的諷刺挖苦把它撕得粉碎。但任何男人或女人，一旦對名望棄之如敝履，就會發(fā)現(xiàn)，朗沃斯不僅容易接近，而且跟其推心置腹，頗有共鳴。酒鬼、小偷等都可以對他講述自己的故事，并得到寬慰。這就是他反擊商業(yè)社會的冷酷方式，他憎恨謊言、虛假和偽善；他認(rèn)識他們所有人，他自己也在實踐著他們的那一套。有充足的理由相信，與他的這一個性并列的，還有一個貪得無厭的守財奴的個性，一個哲學(xué)家的個性。