天選

花花公子，費城籃球教練拉希姆·湯普森在2002年創(chuàng)立了選擇聯(lián)賽。創(chuàng)立初期，選擇聯(lián)賽為費城的頂尖高中球員提供了可發(fā)揮才能的平臺。湯普森之所以決定創(chuàng)立選擇聯(lián)賽，是因為他發(fā)現(xiàn)，除了位于費城奧爾尼區(qū)第十街與奧爾尼大道交界處的鄰里公園外，附近都沒有任何活動區(qū)域。湯普森的街坊鄰居普遍都是工薪階層，公園的周邊地區(qū)雖然沒有泛濫成災(zāi)的犯罪，但湯普森希望營造出積極向上的社區(qū)氛圍，讓當?shù)厍嗌倌暝谡`入歧途前參與到正確的事情中。

湯普森年幼時的籃球靈感迸發(fā)于費城最具活力的兩個聯(lián)賽：索尼·希爾聯(lián)賽以及另外一家在第16街與薩斯奎哈納大道交界處舉辦的戶外聯(lián)賽。那時，索尼·希爾聯(lián)賽的比賽常常在天普大學(xué)的麥戈尼格爾禮堂進行，每當比賽結(jié)束，費城的籃球高手們會走上街區(qū)，到第16街與薩斯奎哈納大道的交界處，城市中最好的球手都會在這。

“第16街道真的激發(fā)了我對于籃球的熱愛，因為第16街道在戶外，而且它處于社區(qū)中?！睖丈f，“索尼·希爾聯(lián)賽一結(jié)束，你就可以轉(zhuǎn)過街角抵達第16街，那時比賽就已經(jīng)開始。你可以見到一些城市中最優(yōu)秀的球員，那里的氛圍完全不一樣。感覺就像是走進了一場家庭聚會，或是家庭野餐，只不過是以籃球為主。我年紀還小的時候，我是指18，19歲，第16街區(qū)成為了我腦中不斷形成的藍圖模板，因為它讓整個社區(qū)的人都參與了進來。你可以看到穆斯林兄弟會的成員在販賣三明治，對面又有人在出售各種派。那就是一場以籃球為中心的全民活動，我覺得那酷斃了。”

選擇聯(lián)賽的每個賽季都會在湯普森所謂的“天選比賽”正式揭幕后才宣告開始。湯普森會選擇一些之前曾在選擇聯(lián)賽中打過球，且即將畢業(yè)的頂尖高四球員，讓他們對抗下一波冉冉升起的低年級生，新老碰撞，時代交替。

選擇聯(lián)賽和尋常籃球聯(lián)賽之間的區(qū)別在哪？答案就是選擇聯(lián)賽是球員的聯(lián)賽。這里不僅是一個讓頂尖高中球員來展示才華的公眾場合，它還為地區(qū)的頂尖球員們提供了步入職業(yè)生涯的契機。一般情況，一些出色的球員或許因為就讀高中時競爭力并不強，所以他們沒機會去參加一些城市中最頂級的比賽。第十街與奧爾尼大道能夠改變一名年輕球手的一生，它能夠提高球員的知名度，甚至能讓一些人收到大學(xué)獎學(xué)金。

“在你的高中或是其他地方，你或許沒有機會同最厲害的球員對抗，但當你來到選擇聯(lián)賽后，相信我，你會得到你夢寐以求的那種對位?！睖丈f道，“那教會了你如何衡量自己?！?/p>

除了競爭力十足的比賽以及精彩的對位，選擇聯(lián)賽之所以得到這么多人喜愛是因為它代表著“黑馬”。湯普森回憶自己在為奧爾尼高中籃球隊效力時經(jīng)?？葑宓实臅r光，他甚至將自己描述為“人肉勝利雪茄”，意為球隊在大比分領(lǐng)先勝局已定時被換上場的球員。每個賽季，選擇聯(lián)賽總是會有默默無聞之輩脫穎而出。比如湯普森提到的?？品āげ樘馗咧械陌矕|尼·唐寧，德國鎮(zhèn)高中的雙子星埃文·格林和科里·貝薩，前拉塞爾高中后衛(wèi)雷蒙·加洛韋，甚至是現(xiàn)在被桑佛德大學(xué)剛剛簽下的約什·夏基，他們都是之前被低估輕視，卻在第十街與奧爾尼大道嶄露頭角的球員。

自2002年后，選擇聯(lián)賽的校友名單長度一直在呈指數(shù)型上升。在這開啟自己職業(yè)生涯的NBA球員不在少數(shù)，比如凱爾·洛瑞，馬基夫·莫里斯，杰拉德`亨德森以及韋恩·艾靈頓。曾在這初露鋒芒的現(xiàn)役大學(xué)球員有克雷頓大學(xué)的莫里斯·沃特森，霍夫斯特拉大學(xué)控球后衛(wèi)居安亞·格林以及杜克大學(xué)前鋒阿米萊·杰弗森。第十街與奧爾尼大道的比賽已經(jīng)成為了費城高中球手們通往下一階段的重要儀式。

這些出色的校友們正攜帶著湯普森的愿景以及汗水，以費城籃球圈的真理作為基石，奮力向上爬升：酒香但怕巷子深，但是金子總會發(fā)光。