“納米飛船”將以20%光速奔向半人馬座

英國(guó)著名物理學(xué)家斯蒂芬·霍金于4月12日在紐約宣布，將同俄羅斯商人尤里·米爾納、美國(guó)社交網(wǎng)站臉書創(chuàng)始人扎克伯格合作建立一個(gè)新的太空探索項(xiàng)目，建造大批微型星際飛船，并以五分之一光速的速度將它們發(fā)射前往半人馬座阿爾法星。

霍金和米爾納在紐約新世貿(mào)中心觀景臺(tái)宣布了這一名為“突破射星”的計(jì)劃。當(dāng)天是聯(lián)合國(guó)確定的第六個(gè)國(guó)際載人航天日，也是人類首次載人航天飛行55周年紀(jì)念日。

米爾納在新聞發(fā)布會(huì)上說，“突破射星”計(jì)劃的初步投資將為1億美元，用來開發(fā)制造使用激光推進(jìn)的微型星際飛船，并在當(dāng)前一代人的時(shí)間內(nèi)實(shí)現(xiàn)飛到半人馬座阿爾法星的目標(biāo)。

據(jù)介紹，計(jì)劃建造的微型星際飛船名為“納米飛行器”。它由一塊名為“星片”的電腦芯片作為船體。米爾納在發(fā)布會(huì)上展示了“星片”的成品原件。該芯片僅有二三厘米見方、幾克重，但集成了攝像機(jī)、光子推進(jìn)器、導(dǎo)航和傳輸部件，是具有完整太空探測(cè)功能的飛行器，而制造成本僅相當(dāng)于一部iPhone手機(jī)。

該芯片會(huì)安裝上名為“光帆”的超材料布篷，通過地面發(fā)射高能激光助力推進(jìn)，“光帆”可吸收激光能量，帶動(dòng)微型飛船前行。由于飛船的質(zhì)量非常小，在太空中又幾乎沒有阻力，在激光的不斷加速下，理論計(jì)算顯示其速度可達(dá)五分之一光速。如果成功的話，這可使飛船用約20年時(shí)間到達(dá)距離地球4.37光年的半人馬座阿爾法星附近。半人馬座阿爾法星是距離太陽系最近的恒星之一，但現(xiàn)有最快宇宙飛船也需花費(fèi)3萬年時(shí)間才能飛到那里。

“我和霍金想表達(dá)的信息是，這是歷史上第一次我們可以明確地說，星際航行是一個(gè)可實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)?！泵谞柤{說。

據(jù)了解，“突破射星”計(jì)劃由曾任美國(guó)航天局艾姆斯研究中心主任的彼得·沃登主持。該計(jì)劃名稱的前半部分與米爾納此前牽頭設(shè)立的科學(xué)大獎(jiǎng)“突破獎(jiǎng)”的名稱相同，沃登現(xiàn)任該獎(jiǎng)基金會(huì)主席。

這一計(jì)劃還得到參加發(fā)布會(huì)的物理學(xué)家弗里曼·戴森、阿維·洛布及美國(guó)退役航天員梅·杰米森等多人的支持。杰米森在發(fā)布會(huì)上說，這是一項(xiàng)激動(dòng)人心的計(jì)劃，相信在“納米飛行器”的研發(fā)和發(fā)射過程中，將會(huì)出現(xiàn)更多的科技進(jìn)步和天文發(fā)現(xiàn)。

此外，扎克伯格也參與出資，成為霍金、米爾納之外的第三名董事會(huì)成員。

“今天，我們決心向探索宇宙再邁出一大步?！被艚鹪诎l(fā)布會(huì)上說，“因?yàn)槲覀兪侨祟?，向往飛翔是我們的天性。”據(jù)新華社